Menkaure fue el quinto rey en la línea de la Cuarta Dinastía, en el Reino Antiguo del antiguo Egipto. Según las pruebas arqueológicas, subió al trono tras la muerte de su padre Khafre en el año 2530 a.C. Su nombre también se deletreaba como «Menkaura» en el antiguo dialecto egipcio. Según el historiador Manetón, Menkaura sucedió a un rey llamado Bikheris. Gobernó Egipto durante unos 18 o 22 años, según las pruebas históricas que se han descubierto hasta ahora sobre él. Menkaure fue sucedido por su hijo menor, Shepseskaf.
Como faraón, Menkaure es recordado por su bondad y religiosidad, a diferencia de su padre Khafre y su abuelo Khufu. En la historia moderna, es particularmente famoso por la construcción de su propia tumba en la necrópolis de Giza, que ahora se conoce universalmente como la «Pirámide de Menkaure». Lo más probable es que Menkaure muriera en el año 2500 antes de Cristo, según los escritos encontrados en su tumba.
Historia familiar de Menkaure
La Lista de Reyes de Turín y otras pruebas históricas indican que Menkaure era hijo del faraón Khafre y nieto del famoso faraón Khufu. Su madre era la reina Khamerernebty I, como se menciona en un cuchillo de sílex, descubierto en su tumba. Tuvo varios hermanos y algunos de ellos sirvieron como visires en la corte real de Menkaure; según las pruebas, sus nombres eran Nebemakhet, Nikaure, Iunmin y Nikaure. Otro hermano menor, Sekhemkare, se unió a la corte real, después de la muerte de Menkaure, probablemente debido a su menor edad durante el reinado de su hermano mayor.
Se sabe que Menkaure tenía dos esposas y una de ellas era su propia hermana, la reina Khamerernebty II. Su segunda esposa fue su hermanastra la reina Rekhetre. Según lo que se sabe hoy, Menkaure tuvo 3 hijos y 2 hijas. Su hijo mayor fue el príncipe heredero Khuenre, hijo de la reina Khamerernebty II, que murió a una edad temprana, antes que su padre. Por ello, su segundo hijo, Shepseskaf, se convirtió en su sucesor al trono, según la Lista de Reyes de Turín. Menkaure tuvo otro hijo, Sekhemre, según se desprende de una estatua en la pirámide de Menkaure. Khentkaus I, la reina del siguiente faraón Shepseskaf, era una hija de Menkaure; mientras que su segunda hija murió a una edad inmadura, en vida de su padre, según el registro del historiador griego Heródoto.
La pirámide de Menkaure
En la lengua egipcia, la pirámide de Menkaure era conocida como ‘Netjer-er-Menkaure’, o ‘Menkaure es divino’. La vasta base de los cimientos de esta pirámide estaba construida con piedra caliza y medía 108,5 metros de longitud. Esta pirámide es la más pequeña de las tres pirámides excavadas en la necrópolis de Guiza, con una altura de sólo 65,5 metros. Además de la pirámide principal, este complejo cuenta con tres pirámides más pequeñas, dos de las cuales quedaron incompletas por una razón desconocida. Entre estas tres pirámides, la más grande y la que está totalmente terminada alberga la estatua de una reina.
Su esposa, la reina Khamerernebty II también fue probablemente enterrada en alguna de estas tres pirámides. El templo mortuorio de la pirámide principal de Menkaure alberga 3 estatuas del faraón y de la reina Khamerernebty II con una diosa egipcia, construidas en granito rosa. La cámara funeraria de esta pirámide principal se encuentra al oeste de su templo mortuorio, donde se encuentra el gran sarcófago de piedra, totalmente de basalto y con escrituras jeroglíficas y decoraciones a modo de fachada de palacio. El templo del valle de esta pirámide estaba hecho de ladrillos y albergaba varias estatuas de Menkaure y sus esposas junto con varias deidades egipcias.