Aunque los dos grupos de menonitas de Tennessee comparten un trasfondo religioso, sólo uno funciona como una comunidad cultural y étnica distinta. Como anabaptistas, tienen sus raíces en el ala radical de la Reforma Protestante, y casi todos forman parte del ala de los «Hermanos Suizos» de los menonitas. Con algunas excepciones, las aproximadamente veinte iglesias y/o asentamientos menonitas son relativamente pequeños, y suelen contar con menos de cien personas.
Una parte de los menonitas de Tennessee funciona principalmente como iglesia y no como grupo cultural étnico. Se incluyen las cuatro iglesias que forman parte de la Iglesia Menonita -dos en Knoxville, una en Nashville (Brentwood) y otra en Mountain City- y las tres iglesias de los Hermanos en Cristo en Rolling Acres (zona de McMinnville), Dowelltown y De Rossett (cerca de Sparta). Con una o dos excepciones (como la iglesia menonita de Concord en Knoxville, que data de finales del siglo XIX), estas iglesias se establecieron como esfuerzos de misiones domésticas por parte de las Conferencias Menonitas fuera de Tennessee después de la Segunda Guerra Mundial. En consecuencia, los nativos de Tennessee comprenden gran parte de su membresía.
El segundo gran grupo de menonitas de Tennessee está compuesto por grupos de iglesias y/o comunidades que pueden clasificarse como grupos culturales (y étnicos), así como religiosos. Muchos de los miembros son migrantes de primera o segunda generación de Indiana, Pennsylvania, Ohio, Maryland, e incluso Ontario, Canadá. Todos estos grupos definen el discipulado cristiano, al menos en parte, en términos de resistencia a los aspectos de la cultura moderna, como la educación secundaria formal más allá del octavo grado, la urbanización, las comunicaciones de masas (incluyendo la televisión y en algunos casos los teléfonos), el uso apropiado o no de la tecnología en la agricultura y el transporte, y las ocupaciones que alejan al individuo del trabajo con la tierra y/o las manos. Se incluyen aquí los asentamientos de la Vieja Orden Amish en los condados de Lawrence, Carroll y Hickman establecidos en 1944, 1975 y 1982, respectivamente, y los grupos clasificados como Beechy Amish, Mennonite Fellowship o Christian Community cerca de Bolivar, Paris, Winchester, Crossville, Cookeville, Sparta y Clarkrange, así como la comunidad de Cumberland Mountain cerca de Monterey. Al menos otras tres comunidades amish, una de ellas del siglo XIX, no sobrevivieron. Las razones por las que estos grupos llegaron a Tennessee incluyen la búsqueda de tierras asequibles, la preocupación por la consolidación de las escuelas y las leyes de asistencia escolar obligatoria que se instituyeron después de la Segunda Guerra Mundial en los estados del Atlántico Medio y del Medio Oeste.