Los Meskwaki son de origen algonquiano de la zona cultural del período prehistórico Woodland. La lengua meskwaki es un dialecto de la lengua hablada por los sauk y los kickapoo, dentro de la familia de las lenguas algonquianas. Este amplio grupo incluye muchas tribus de la Costa Atlántica y de los alrededores de los Grandes Lagos.
Los pueblos Meskwaki y Sauk son dos grupos tribales distintos. Las conexiones lingüísticas y culturales entre las dos tribus han hecho que se asocien a menudo en la historia. Según los tratados de reconocimiento del gobierno de los Estados Unidos, los funcionarios tratan a los sac (término sauk anglicizado) y a los meskwaki como una sola unidad política, a pesar de sus distintas identidades.
Región de los Grandes LagosEditar
Históricamente los meskwaki vivían a lo largo del río San Lorenzo en la actual Ontario, al noreste del lago Ontario. La tribu pudo llegar a tener 10.000 miembros, pero los años de guerra con los hurones, a los que los agentes coloniales franceses suministraban armas, y la exposición a las nuevas enfermedades infecciosas europeas redujeron su número. En respuesta a estas presiones, los meskwaki emigraron al oeste, primero al actual este de Michigan, en la zona comprendida entre la bahía de Saginaw y Detroit, al oeste del lago Hurón. Más tarde se trasladaron más al oeste, a lo que hoy es Wisconsin.
Los Meskwaki se hicieron con el control del sistema del río Fox en el este y centro de Wisconsin. Este río se convirtió en vital para el comercio colonial de pieles de Nueva Francia a través del interior de Norteamérica entre el norte del Canadá francés, a través del río Misisipi, y los puertos franceses del Golfo de México. Como parte de la vía fluvial Fox-Wisconsin, el río Fox permitía viajar desde el lago Michigan y los otros Grandes Lagos a través de la bahía de Green hasta el sistema del río Misisipi.
En el primer contacto europeo, en 1698, los franceses estimaron el número de meskwaki en unos 6.500. En 1712, el número de Meskwaki había disminuido a 3.500.
Guerras de los Zorros
Los Meskwaki lucharon contra los franceses, en lo que se llama las Guerras de los Zorros, durante más de tres décadas (1701-1742) para preservar sus tierras natales. La resistencia de los meskwaki a la invasión francesa fue muy eficaz. El rey de Francia firmó un decreto que ordenaba el completo exterminio de los meskwaki, el único edicto de este tipo en la historia de Francia.
La primera guerra de los zorros con los franceses duró de 1712 a 1714. Esta primera guerra de los zorros fue de naturaleza puramente económica, ya que los franceses querían los derechos de uso del sistema fluvial para acceder al Mississippi. Tras la segunda guerra de los zorros de 1728, los meskwaki quedaron reducidos a unas 1.500 personas. Encontraron refugio con los Sac, pero la competencia francesa se llevó a esa tribu. En la Segunda Guerra de los Zorros, los franceses aumentaron su presión sobre la tribu para conseguir el acceso a los ríos Fox y Wolf. Novecientos Fox: 300 guerreros y el resto, en su mayoría mujeres y niños, trataron de escapar en Illinois para alcanzar a los ingleses e iroqueses al este, pero una fuerza combinada de franceses y cientos de nativos americanos aliados los superaba ampliamente. El 9 de septiembre de 1730, la mayoría de los guerreros Fox fueron asesinados; muchas mujeres y niños fueron llevados cautivos a la esclavitud india o asesinados por los aliados franceses.
Región del Medio OesteEditar
Los Sauk y los Meskwaki se aliaron en 1735 para defenderse de los franceses y sus tribus indias aliadas. Los descendientes se extendieron por el sur de Wisconsin y a lo largo de la actual frontera entre Illinois y Iowa. En 1829, el gobierno estadounidense estimó que había 1.500 Meskwaki junto con 5.500 Sac (o Sauk). Ambas tribus se reubicaron hacia el sur de Wisconsin en Iowa, Illinois y Missouri. Hay relatos de Meskwaki tan al sur como el condado de Pike, Illinois.
Los pueblos anishinaabe llamaban a los Meskwaki Odagaamii, que significa «gente de la otra orilla», en referencia a sus territorios al sur de los Grandes Lagos. Los franceses adoptaron el uso de este nombre y transliteraron su ortografía en su sistema de pronunciación como Outagamie. Este nombre fue utilizado más tarde por los estadounidenses para el actual condado de Outagamie, Wisconsin.
Kansas y OklahomaEditar
Los Meskwaki y los Sac se vieron obligados a abandonar su territorio por los colonos estadounidenses ávidos de tierras. El presidente Andrew Jackson firmó la Ley de Traslado de Indios de 1830, aprobada por el Congreso, que autorizaba el traslado de los indios americanos del este a tierras al oeste del río Misisipi. La ley estaba dirigida principalmente a las Cinco Tribus Civilizadas del sureste americano, pero también se utilizó contra las tribus de lo que entonces se llamaba el Noroeste, la zona al este del Misisipi y al norte del río Ohio.
Algunos Meskwaki participaron con los guerreros Sac en la Guerra del Halcón Negro por las tierras natales en Illinois. Después de la Guerra del Halcón Negro de 1832, los Estados Unidos combinaron oficialmente a las dos tribus en un solo grupo conocido como la Confederación Sac & Fox a efectos de la elaboración de tratados. Los Estados Unidos convencieron a los sauk y a los meskwaki para que vendieran todas sus reclamaciones de tierras en Iowa en un tratado de octubre de 1842. Se trasladaron a tierras al oeste de una línea temporal (Red Rock Line) en 1843. En 1845 se trasladaron a una reserva en el centro-este de Kansas a través del Dragoon Trace. Los sioux dakota llamaban a los meskwaki que se trasladaron al oeste del río Misisipi el «pueblo perdido» porque se habían visto obligados a abandonar sus tierras natales. Algunos Meskwaki permanecieron escondidos en Iowa, y otros regresaron a los pocos años. Poco después, el gobierno estadounidense obligó a los sauk a trasladarse a una reserva en el Territorio Indio, actual Oklahoma.
IowaEdit
En 1851 la legislatura de Iowa aprobó una ley sin precedentes que permitía a los Meskwaki comprar tierras aunque las hubieran ocupado antes por derecho y permanecer en el estado. En general, a los indios americanos no se les había permitido hacerlo, ya que el Gobierno de los Estados Unidos había dicho que los indios tribales no eran legalmente ciudadanos estadounidenses. Sólo los ciudadanos podían comprar tierras.
En 1857, los meskwaki compraron los primeros 80 acres (320.000 m2) en el condado de Tama; Tama recibió el nombre de Taimah, un jefe meskwaki de principios del siglo XIX. Más tarde, muchos meskwaki se trasladaron al asentamiento de Meskwaki, cerca de Tama.
El gobierno estadounidense intentó obligar a la tribu a volver a la reserva de Kansas reteniendo las anualidades por derecho de tratado. Diez años más tarde, los EE.UU. finalmente comenzaron a pagar las anualidades a los Meskwaki en Iowa. Reconocieron a los meskwaki como los «Sac and Fox del Mississippi en Iowa». El estatus jurisdiccional no estaba claro. La tribu tenía un reconocimiento federal formal con derecho a los servicios de la Oficina de Asuntos Indígenas. También tenía una relación continua con el Estado de Iowa debido a la propiedad privada de la tribu de la tierra, que se mantuvo en fideicomiso por el gobernador.
Durante los siguientes 30 años, los Meskwaki fueron prácticamente ignorados por las políticas federales, así como por las estatales, que generalmente les beneficiaron. Posteriormente, vivieron de forma más independiente que las tribus confinadas en reservas indias reguladas por la autoridad federal. Para resolver esta ambigüedad jurisdiccional, en 1896 el estado de Iowa cedió al gobierno federal toda la jurisdicción sobre los meskwaki.
Siglo XXEditar
En la Segunda Guerra Mundial, los hombres Meskwaki se alistaron en el ejército estadounidense. Varios sirvieron como hablantes de código, junto con los navajos y algunos otros hablantes de lenguas poco comunes. Los hombres meskwaki utilizaron su lengua para mantener en secreto las comunicaciones aliadas en las acciones contra los alemanes en el norte de África. Veintisiete hombres meskwaki, entonces el 16% de la población meskwaki de Iowa, se alistaron juntos en el ejército estadounidense en enero de 1941.
El moderno asentamiento meskwaki en el condado de Tama mantiene un casino, escuelas tribales, tribunales tribales y policía tribal, y un departamento de obras públicas.