El atleta y estudiante de derecho Pani Mamuneas nunca ha tenido novia y dice que sospecha que las únicas mujeres que se le acercan quieren tachar «enano» de su lista de deseos. El joven de 19 años decidió hacer algo al respecto y se presentó a un programa de citas de televisión.

Siempre oyes a las chicas decir «ooh, ¿cuál es tu tipo? Oh, alto, ya sabes, alto y guapo’ y yo soy todo lo contrario a eso.

Con un metro setenta y cinco la gente siempre me ha preguntado ‘¿habrías querido nacer más alto? Pero ahora, no puedo imaginarme la vida de otra manera.

Cuando era más joven nunca me vi con una discapacidad. Ni siquiera fui consciente de ello hasta mi adolescencia, cuando los brotes de crecimiento les ocurrieron a otros y empecé a ver que yo era diferente y la escuela se volvió muy difícil.

Mis compañeros de colegio en Leicester me preguntaban «Pani, ¿por qué eres tan pequeño? Has nacido del tamaño de un guisante?». Pensando en retrospectiva, todas esas cosas que me perjudicaron podrían haberse evitado fácilmente si me hubiera dado cuenta de que la gente sólo tenía curiosidad: eran niños que hacían preguntas tontas.

Tengo lo que se conoce como acondroplasia, una forma de enanismo. Aparentemente soy más alto que la media para mi condición, pero todavía bastante pequeño y definitivamente afectó a las relaciones potenciales y a cómo me he visto a mí mismo a lo largo de los años.

Mis amigos masculinos y yo siempre hablábamos de chicas y celebridades, con las que soñaríamos casarnos y cómo las invitaríamos a salir. Pero aquí es cuando las cosas se pusieron muy mal para mí.

A los 12 años invité a salir a una chica. Fuimos al cine y parecía que lo pasábamos bien, pero al día siguiente empezaron las habladurías.

Le dije a escondidas a un amigo en la biblioteca del colegio que me gustaba, pero lo escribió en letras grandes en la pizarra para que todo el mundo lo viera: cuando lo vi quise desaparecer de la faz de la tierra.

La chica y yo acabamos llorando y ella se sintió demasiado avergonzada para volver a hablar conmigo.

Fue entonces cuando perdí toda la confianza en mí mismo y pensé que no era lo suficientemente bueno por mi altura.

Dejé de hablar con las chicas y desde luego no revelaba si me gustaba alguien.

Tenía miedo de lo que las chicas pensaran de mí, siempre me preocupaba que me ignoraran o se burlaran de mí, o que me trataran como un don nadie, porque era diferente.

Fue una época muy difícil de mi vida.

Cuando llegué a la universidad, sin embargo, las cosas empezaron a mejorar. Todo el mundo parecía haber madurado y el acoso generalizado cesó. Se convirtió en un momento para descubrir quién era yo, y lo que quería hacer con mi futuro.

Lamentablemente, esta nueva forma de pensar no significó que mi vida amorosa mejorara y tuve que superar otros retos, como ir a las discotecas con los amigos.

No tenía la confianza necesaria para acercarme a las chicas, charlar con ellas o sacarlas a bailar. Siempre sentí que, como era diferente, si una mujer se me acercaba era para tacharla de su lista de cosas por hacer.

Fue en ese momento cuando, al no haber tenido nunca novia, decidí ponerme en contacto con el programa The Undateables de Channel 4 -un reality show que trata de emparejar a personas discapacitadas con una pareja- y así enfrentarme a mi miedo a salir con la esperanza de poder encontrar a alguien.

Fue algo drástico, pero pensé que si conseguía tener una cita en un programa de televisión no tendría problemas de confianza en el futuro.

Afrontar mis miedos funcionó y ahora me siento capaz de acercarme a una mujer y mantener una conversación con ella porque he aprendido que no hay nada que temer. Si no le gusto a la chica es justo, pero a algunas personas de mente abierta les gustaré.

He estado compitiendo a nivel internacional en lanzamiento de peso y jabalina y esperaba competir en los Juegos Paralímpicos de Río el año pasado, pero una lesión me obligó a tomarme un tiempo de descanso.

Participar en The Undateables me ayudó a centrarme en un aspecto diferente de la vida y me alejó de la lesión, aunque ahora he vuelto a entrenar con la vista puesta en los Juegos Paralímpicos de Tokio 2020, además de estudiar la carrera de Derecho.

Este proceso ha reforzado aún más mi confianza y me he dado cuenta de que ser bajo no es una barrera, sino una característica. Durante todo este tiempo no debería haberme considerado menos persona.

Ser yo es lo mejor que puedo hacer mejor que nadie.

The Undateables se emite los lunes por la noche a las 21:00 GMT en Channel 4 y también está disponible en All 4.

Producido por Beth Rose

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