Microcefalia

¿Qué es la microcefalia?

La microcefalia es un defecto de nacimiento en el que la cabeza de un bebé es más pequeña de lo esperado, en comparación con los bebés del mismo sexo y edad. Los bebés con microcefalia leve no suelen tener más problemas que el tamaño pequeño de la cabeza. Un bebé con microcefalia grave tiene una cabeza mucho más pequeña de lo esperado y puede tener problemas de salud más graves que los bebés con microcefalia leve. La microcefalia grave puede producirse si el cerebro del bebé no se desarrolla correctamente durante el embarazo o si el cerebro comienza a desarrollarse correctamente pero se daña durante el embarazo.

Los defectos de nacimiento son condiciones de salud que están presentes al nacer. Los defectos de nacimiento cambian la forma o la función de una o más partes del cuerpo. Pueden causar problemas en la salud general, en el desarrollo del cuerpo o en su funcionamiento. Algunos bebés tienen microcefalia junto con otros defectos de nacimiento. La microcefalia afecta a entre 2 y 12 de cada 10.000 bebés (menos del 1%) en Estados Unidos.

¿Qué causa la microcefalia en tu bebé?

Durante el embarazo, la cabeza de tu bebé crece al mismo tiempo que su cerebro. La microcefalia puede ocurrir cuando el cerebro del bebé no se desarrolla adecuadamente durante el embarazo o deja de crecer después del nacimiento. No sabemos con seguridad qué causa la microcefalia en la mayoría de los bebés. Pero sí sabemos que estas cosas pueden causar microcefalia en algunos bebés:

Genes y cromosomas

Cambios en los genes (también llamados mutaciones) que afectan al crecimiento y desarrollo del cerebro. Esta es la causa más común de microcefalia. Los genes forman parte de las células del cuerpo. Almacenan las instrucciones para el crecimiento y el funcionamiento del cuerpo. Los genes se transmiten de padres a hijos.
Condiciones cromosómicas, como el síndrome de Down. Los cromosomas son las estructuras que contienen los genes. Los bebés con afecciones cromosómicas tienen un problema en uno o más de sus cromosomas.
La PKU materna no tratada. Se trata de una afección que se transmite a través de los genes y en la que el cuerpo de la mujer no puede descomponer un aminoácido llamado fenilalanina. La mayoría de las mujeres con fenilcetonuria pueden tener bebés sanos si siguen un plan de alimentación especial con bajo contenido de fenilalanina.

Si la microcefalia de su bebé está causada por un cambio genético o una condición cromosómica, es posible que desee consultar a un asesor genético. Se trata de una persona capacitada para ayudarle a entender los genes, los defectos de nacimiento y otras condiciones médicas que se dan en las familias, y cómo pueden afectar a su salud y a la de su bebé.

Exposiciones en el útero

Estar expuesta al alcohol o a ciertas drogas o productos químicos en el útero
Estar expuesta a ciertas infecciones en el útero, como el virus del Zika, la varicela, la rubéola, la toxoplasmosis o el citomegalovirus

Problemas cerebrales

Anoxia cerebral. Es cuando el cerebro del bebé no recibe suficiente oxígeno. Las complicaciones durante el embarazo, el parto o después del nacimiento pueden causar problemas con el flujo de oxígeno al cerebro del bebé.
Craniosinostosis. Se trata de un defecto de nacimiento en el que las uniones (también llamadas suturas) entre los huesos del cráneo de un bebé se fusionan demasiado pronto, antes de que el cerebro deje de crecer. Esto puede causar problemas en el desarrollo del cerebro.
Lesión cerebral traumática. Esto ocurre cuando una lesión en la cabeza provoca daños en el cerebro.

Problemas de metabolismo o nutrición

Trastornos metabólicos. Son condiciones de salud que afectan al metabolismo del cuerpo. El metabolismo es la forma en que el cuerpo transforma los alimentos en la energía que necesita para utilizar el oxígeno, digerir los alimentos y crecer.
Desnutrición grave en el útero. Esto significa que el bebé no recibe suficientes alimentos o nutrientes durante el embarazo.

¿Qué puedes hacer para ayudar a prevenir la microcefalia en tu bebé?

No siempre puedes prevenir la microcefalia en tu bebé. Pero hay cosas que puedes hacer para ayudar a reducir las posibilidades de que tu bebé la tenga. He aquí cómo:

No beba alcohol. El alcohol incluye la cerveza, el vino y el licor.
No use drogas callejeras ni abuse de los medicamentos recetados. Informe a su proveedor si necesita ayuda para dejar de consumir drogas.
Protéjase de los productos químicos nocivos. Utilice guantes o una mascarilla si tiene que usarlos. Abra una ventana o puerta para que entre aire limpio.
Si tiene fenilcetonuria, reciba tratamiento y siga su plan de alimentación.
Protéjase de las infecciones.

Esto es lo que puedes hacer para ayudar a protegerte de las infecciones antes y durante el embarazo:

Protégete del Zika. No viajes a una zona afectada por el Zika a menos que sea absolutamente necesario. Protéjase de las picaduras de mosquito. Si su pareja masculina o femenina puede estar infectada por el Zika, no mantenga relaciones sexuales. Si mantiene relaciones sexuales, utilice un preservativo. Si trabaja en un entorno sanitario, siga las normas de seguridad para protegerse de la exposición.
Hable con su proveedor para asegurarse de que sus vacunas están al día.
Tenga relaciones sexuales seguras para protegerse contra las enfermedades de transmisión sexual (también llamadas ETS) y otras infecciones, incluido el Zika. El sexo seguro significa utilizar un preservativo si tiene relaciones sexuales con más de una pareja. Si su pareja masculina o femenina puede estar infectada por el Zika, utilice un preservativo cada vez que tenga relaciones sexuales o no las tenga.
Lávate las manos con frecuencia, especialmente después de ir al baño, estornudar o toser, cambiar un pañal o preparar la comida.
No comas alimentos crudos o poco cocinados, incluidos los embutidos. Cocine la carne, el pollo y el pescado hasta que estén hechos. Lava los alimentos antes de cocinarlos o comerlos.
No toques las cacas de los gatos ni cambies su caja de arena para ayudar a protegerte de la toxoplasmosis.
Revisa regularmente tu dentadura para ayudar a prevenir las infecciones de las encías.

¿Cómo saber si tu bebé tiene microcefalia?

Puedes descubrir que tu bebé tiene microcefalia durante el embarazo o después de que haya nacido. Durante el embarazo, el médico puede diagnosticar la microcefalia mediante una ecografía al final del segundo trimestre o al principio del tercero. La ecografía es una prueba prenatal que utiliza ondas sonoras y una pantalla de ordenador para mostrar una imagen de su bebé dentro del útero.

Después del nacimiento, un bebé con microcefalia puede presentar estos signos y síntomas:

Tamaño de la cabeza pequeño
Falta de desarrollo (aumento de peso y crecimiento lentos)
Lloro agudo
Poco apetito o problemas para alimentarse
Espasmos musculares

Para diagnosticar la microcefalia tras el nacimiento, el profesional que atiende a su bebé mide el perímetro cefálico durante un examen físico. El perímetro cefálico es la distancia alrededor de la cabeza de su bebé. A continuación, el pediatra compara la medida de su bebé con la de otros bebés del mismo sexo y edad. Visite los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) para ver las tablas de crecimiento que incluyen información sobre el perímetro cefálico para bebés y niños. También puede hacer estas pruebas:

Exámenes de sangre
Tomografía computarizada (también llamada TC o TAC). La tomografía computarizada utiliza un equipo especial de rayos X y potentes ordenadores para obtener imágenes del interior del cerebro de su bebé.
Resonancia magnética (también llamada MRI). La resonancia magnética es una prueba médica que hace una imagen detallada del interior de su cuerpo.

¿Qué tipo de problemas de salud pueden tener los bebés con microcefalia?

Algunos bebés con microcefalia no tienen más complicaciones de salud que tener la cabeza pequeña y ser de baja estatura. Pero algunos bebés con microcefalia pueden tener problemas de salud de por vida, incluyendo:

Parálisis cerebral (también llamada PC). Se trata de un grupo de afecciones que afectan a las partes del cerebro que controlan los músculos. Esto puede causar problemas con el movimiento, la postura (mantenerse erguido) y el equilibrio.
Síndrome del Zika Congénito. Se trata de un grupo de condiciones de salud presentes en el nacimiento asociadas a la infección por Zika durante el embarazo. El síndrome congénito del Zika incluye defectos de nacimiento (como la microcefalia) y otros problemas de salud y desarrollo. Zika Care Connect es un sitio web que ofrece información sobre el cuidado de bebés y niños con el síndrome congénito del Zika. También ofrece una base de datos de proveedores que atienden a estos bebés y niños. Puede buscar en la base de datos por cosas como la ubicación, el tipo de proveedor, el idioma que habla el proveedor y el seguro que acepta el proveedor.
Enanismo o baja estatura. El enanismo (ser una «persona pequeña») es una condición en la que una persona es muy baja, menos de 4 pies, 10 pulgadas de altura como un adulto.
Deformidades de la cara
Problemas de alimentación, como problemas para tragar
Problemas de audición o de visión
Hiperactividad (ser muy activo)
Convulsiones
Discapacidades intelectuales y del desarrollo. Se trata de problemas en el funcionamiento del cerebro que pueden hacer que una persona tenga problemas o retrasos en el desarrollo físico, el aprendizaje, la comunicación, el cuidado de sí mismo o la relación con los demás. Algunos bebés con microcefalia no alcanzan los hitos del desarrollo cuando se espera. Un hito del desarrollo es una habilidad o actividad que la mayoría de los niños pueden realizar a una determinada edad. Los hitos incluyen sentarse, caminar, hablar, tener habilidades sociales y tener habilidades de pensamiento.

Los bebés con microcefalia grave pueden tener más de estos problemas que los bebés con microcefalia leve. La microcefalia grave puede poner en peligro la vida. Todos los bebés con microcefalia necesitan revisiones médicas periódicas para controlar su crecimiento y desarrollo.

¿Cómo se trata la microcefalia?

No hay cura para la microcefalia. Las opciones de tratamiento dependen de la gravedad de la afección de su bebé. Los bebés con microcefalia leve no suelen tener otros problemas de salud, pero siguen necesitando revisiones periódicas para que el médico pueda comprobar su crecimiento y desarrollo.

Los bebés con microcefalia grave pueden necesitar cuidados y tratamientos especiales. Los bebés con craneosinostosis pueden necesitar una cirugía para ayudar a separar los huesos fusionados en sus cabezas y dar al cráneo la capacidad de expandirse a medida que el cerebro crece y se desarrolla. Algunos bebés necesitan tomar medicamentos para tratar las convulsiones u otros problemas de salud. Si tu bebé tiene microcefalia y presenta retrasos en su desarrollo, debe acudir a un neurólogo infantil. Se trata de un médico que trata el cerebro, la columna vertebral y los nervios de los niños. Acudir a los servicios de intervención temprana lo antes posible puede ayudar a mejorar el desarrollo de su hijo. Estos servicios pueden ayudar a los niños desde el nacimiento hasta los 3 años a aprender habilidades importantes. Los servicios incluyen terapia para ayudar al niño a hablar, caminar, aprender habilidades de autoayuda e interactuar con los demás. Visite el Centro de Asistencia Técnica para la Primera Infancia para encontrar la información de contacto de su estado para los servicios de intervención temprana.