¿Cuántas veces los edificios adquieren un nivel de notoriedad como los proyectos de vivienda Cabrini-Green de Chicago -tan notorios, de hecho, que terminan en una película de terror? Es difícil pensar en otro ejemplo de un lugar que se haya hecho tan horriblemente infame, pero no siempre fue así. Nadie construye un edificio esperando que acabe con una larga historia de crimen y violencia, pero en Cabrini-Green todo se torció a un ritmo increíblemente rápido. ¿Estaba condenado al fracaso desde el principio?
Los comienzos esperanzadores
Las Casas Cabrini-Green se construyeron entre 1942 y 1962 en el Near North Side de Chicago, como un proyecto de vivienda pública de la Autoridad de Vivienda de Chicago. Primero fueron las casas adosadas Frances Cabrini, terminadas en 1942, que comprendían 586 unidades en 54 edificios. En 1957, se completaron 15 edificios más con 1.925 unidades como parte de la ampliación de las viviendas Cabrini. Luego, en 1962, se construyeron las William Green Homes, con 1.096 unidades.
Los nombres elegidos para los edificios reflejaban el sentido de esperanza de la comunidad que los ocuparía. William Green había sido un líder sindical interesado en la reforma social, mientras que Santa Francisca Cabrini era una monja italoamericana que ayudaba a los pobres.
Pasado oscuro
A pesar de haber sido construido en la intersección de dos de los barrios más ricos de Chicago, la zona en la que se encontraba el proyecto de viviendas ya tenía un pasado bastante accidentado. A finales del siglo XIX se la conocía como el «Pequeño Infierno» debido a su proximidad a una refinería de gas que llenaba el barrio de humos y de alguna que otra torre de llamas. En los años 30, la zona estaba plagada de crimen organizado, hasta el punto de que la intersección de las calles Locust y Sedgwick se denominó en su día «Rincón de la Muerte»
Más tarde, cuando el barrio estaba poblado predominantemente por italoamericanos, se conoció como Little Sicily, y muchos de los primeros residentes de Cabrini-Green eran de ascendencia italiana. En los Hogares Frances Cabrini, el mandato para los edificios era de una población de un 75% de blancos y un 25% de negros, pero en poco tiempo, los residentes eran mayoritariamente negros.
Espiral descendente
El accidentado pasado de la zona no era el único problema al que se enfrentaban las Casas Cabrini-Green. Los errores cometidos durante su construcción perseguirían y condenarían a los residentes durante años, convirtiendo lo que debería haber sido una vivienda asequible y confortable para los residentes de bajos ingresos en un tugurio que se parecía más a un complejo penitenciario que a edificios de apartamentos.
Los Hogares -y los propios residentes- se vieron afectados en primer lugar por el cierre de las fábricas cercanas que empleaban a muchas personas que vivían en Cabrini-Green. Mientras que la transición de la fabricación a los trabajos profesionales puede haber beneficiado a las zonas vecinas ricas como la Costa de Oro y Lincoln Park, significó el desempleo y el aislamiento para los residentes de Cabrini-Green.
De mal en peor
En la posguerra, Chicago no disponía de los recursos necesarios para destinar al proyecto de viviendas recién terminado y, como resultado, comenzó a deteriorarse rápidamente, gracias a la falta de patrullas policiales y al descuidado mantenimiento del edificio. El mantenimiento del césped resultó demasiado caro, por lo que se pavimentaron los espacios verdes; cuando las luces se quemaban, nunca se sustituían; cualquier unidad dañada se tapiaba en lugar de repararse. Las condiciones sirvieron para aislar aún más a los residentes de Cabrini-Green del resto de Chicago. Había nacido un gueto.
A lo largo de los años 70 y 80, la vida en los edificios se hizo más difícil para los residentes. Los servicios públicos, como el agua o el alumbrado, rara vez se reparaban cuando fallaban. Los vertederos se atascaban y, como resultado, plagas como las ratas y las cucarachas se convirtieron en un problema. Un resultado secundario fue que los residentes empezaron a tirar la basura en sus balcones, por lo que eventualmente se instaló el cableado fuera de los apartamentos, lo que aumentó la sensación de aislamiento.
Ganglandia
En la misma época, a medida que las bandas se asentaban en Cabrini-Green, las condiciones empeoraban. Diferentes bandas controlaban diferentes edificios, y los residentes vivían con miedo. En la víspera de Año Nuevo, las bandas lo celebraban disparando armas al aire, lo que hacía que la policía cerrara todos los años las zonas aledañas al proyecto de viviendas. Las vallas que bloqueaban los balcones dificultaban la visibilidad, con efectos peligrosos. El 17 de julio de 1970, dos policías que patrullaban la zona fueron asesinados a tiros desde un balcón como parte de un ritual de las bandas.
Con el paso de los años, la violencia se intensificó. Sólo en 1981 murieron 11 personas a causa de la actividad de las bandas. Otro incidente violento fue el tiroteo de Dantrell Davis, de siete años, en 1992, asesinado por una bala perdida mientras caminaba hacia la escuela. La actividad de las bandas era tan notoria en Cabrini-Green que, en un ejemplo infame, un delincuente solitario intentó culpar del secuestro, la agresión y el intento de asesinato de una joven a una banda local escribiendo sus cartas sobre ella. Esa banda, los Gangster Disciples, estaba tan furiosa por ello que de hecho trabajó para ayudar a encontrar al atacante.
Los informes sobre la violencia y el desorden en Cabrini-Green atrajeron la atención nacional hacia los proyectos y avergonzaron a los funcionarios locales. En 1981, el año en que 11 personas diferentes fueron asesinadas en la zona, la alcaldesa Jane Byrne participó en una vergonzosa maniobra de relaciones públicas en la que ella y su marido se mudaron a una unidad en Cabrini-Green… y sólo duró tres semanas. Ella estuvo custodiada por policías o guardaespaldas todo el tiempo, y toda la actuación sólo sirvió realmente para atraer más atención negativa hacia Cabrini-Green.
Legado cultural
Con su reputación de violencia y pobreza, Cabrini-Green llegó a ocupar un lugar interesante en el imaginario colectivo. Aunque nunca se hizo referencia a los proyectos por su nombre a lo largo de la serie, la sitcom de los 70 Good Times estaba ambientada en Cabrini-Green. Lo más infame es que la película de terror Candyman tuvo lugar en Cabrini-Green, convirtiéndolo en una parte importante de la historia. Como resultado, la película presenta temas de desigualdad racial y de clase.
Se centra en una leyenda urbana sobre el Candyman, el hijo de un esclavo que se convirtió en artista, pero que fue linchado y sus cenizas fueron esparcidas por el terreno donde se construyó Cabrini-Green. Los residentes del lugar en la película especulan con que es el responsable de una serie de asesinatos en la zona, y un estudiante graduado investiga la leyenda urbana. La película reflejaba los temores de la época respecto a las trampas de las viviendas públicas.
Candyman, TriStar Pictures El final
A mediados de los 90, la notoriedad de Cabrini-Green era una fuerza de la naturaleza que ningún proyecto de relaciones públicas podía rehabilitar, y la gentrificación era una bomba de relojería para la zona central donde se encontraba el proyecto de viviendas. Numerosos proyectos de desarrollo recomendaron la demolición de parte o de la totalidad de Cabrini-Green. Sin embargo, muchos residentes, algunos de los cuales se habían convertido en activistas de la comunidad dentro de Cabrini-Green, protestaron. A pesar de las condiciones, se habían forjado un hogar en medio del caos.
Lamentablemente, cuando la década de los 90 llegaba a su fin, comenzó la demolición de algunas partes de Cabrini-Green, dispersando a los residentes que quedaban a otras partes de Chicago. Las dos últimas familias que quedaban en Cabrini-Green se vieron obligadas a abandonar el barrio en 2010 y fue demolido en 2011, dejando sólo algunas de las casas originales. En su lugar se construyeron viviendas de renta mixta, pero pocos antiguos residentes dieron el salto a los nuevos hogares.
Fue el fin de una era para Chicago -dulce para algunos, pero para los que habían construido una comunidad dentro de las condiciones más duras, más amarga. Por lo menos, uno podría esperar que los planificadores urbanos y los funcionarios de la ciudad aprendieran una lección sobre las viviendas de bajos ingresos y cómo servir mejor a sus residentes, pero con la forma apresurada en que la ciudad de Chicago dejó que los promotores se apresuraran en el antiguo sitio de Cabrini-Green, sería fácil ser escéptico.