Pregunta del lector: ¿Puedo reciclar mis viejas fotografías?

Tú preguntaste, nosotros respondimos. Sigue leyendo para llegar al fondo de este misterio del reciclaje.

A primera vista, el reciclaje de fotografías parece bastante sencillo. Después de todo, las fotos están hechas de papel, ¿verdad? No debería poder reciclarlas junto con otros papeles brillantes como cupones y páginas de revistas?

Como resulta, el reciclaje de fotografías es un poco más complejo de lo que puede pensar. Debido a los revestimientos químicos utilizados en el proceso de revelado de fotografías, la mayoría de las fotografías más antiguas no pueden ser procesadas para su reciclaje. Dependiendo de dónde vivas, esas modernas impresiones digitales pueden o no ser seguras para el contenedor azul. Sigue leyendo para saber más sobre las fotografías, las impresiones fotográficas y su reciclabilidad.

¿Por qué no se pueden reciclar siempre las fotografías?

El procesado fotográfico, o el medio de revelar la película sensible a la luz para convertirla en fotografías, es una operación químicamente intensiva que implica toda una serie de ingredientes, desde el ácido acético hasta la gelatina. Como se puede imaginar, algunos de estos productos químicos fotográficos permanecen en el papel de las fotografías resultantes, lo que supone un reto para los recicladores.

«En realidad se trata de una capa química que está en el papel», explica Terry Gellenbeck, analista administrativo de residuos sólidos del Departamento de Obras Públicas de Phoenix. «Así que, cuando se fabrica papel nuevo, esos productos químicos pueden estropear mucho el proceso».

Por suerte, gracias a la llegada de la fotografía digital, muchos de estos problemas de reciclaje son en gran medida cosa del pasado. Dado que las cámaras digitales utilizan un sensor especial para capturar y digitalizar la luz, los datos de las fotos pueden almacenarse e imprimirse sin procesamiento químico -lo que significa que el uso de productos químicos fotográficos no es necesario para producir sus impresiones.

Por esta razón, las impresiones digitales no se diferencian de las páginas de las revistas -ya que las imágenes se transfieren a un papel brillante utilizando una impresora y no requieren tratamientos químicos de cuarto oscuro. Esas impresiones fotográficas de una hora que pidió en una tienda de grandes superficies o en una farmacia probablemente entren en esta categoría.

«Es más bien un proceso de impresión», dice Gellenbeck sobre la mayoría de las instantáneas modernas. «No es realmente un proceso ‘fotográfico'»

Por el contrario, las imágenes producidas a través del procesamiento fotográfico son en realidad más parecidas al papel de fax térmico o a los recibos, dice Gellenbeck, porque los productos químicos utilizados son altamente reactivos al calor y pueden degradar la calidad de un lote de papel reciclado.

Entonces, ¿cómo puede saber qué tipo de fotografía tiene en sus manos y si puede ser reciclada o no? Gellenbeck tiene algunas sugerencias.

¿Qué tipo de foto es esta?

La mayoría de las fotografías modernas están hechas con un proceso de impresión sin químicos. Pero algunas de tus instantáneas más recientes, como las fotos del colegio o esos retratos que te hiciste en el centro comercial, pueden haber sido producidas mediante un proceso fotográfico.

Entonces, ¿hay alguna forma de saber con qué tipo de foto te encuentras? Gellenbeck dice que sí.

«Los recicladores de papel utilizan realmente un producto químico, pero no lo tendrás en casa. Lo que normalmente puedes hacer es intentar rasgarla», sugiere Gellenbeck.

Si tu fotografía se rasga por capas en lugar de rasgarse limpiamente como las páginas de una revista, tienes una fotografía de la vieja escuela en tus manos. Si ve un desgarro limpio, su foto simplemente se imprimió y no está contaminada con productos químicos fotográficos.

«No es exacto, pero es probablemente lo mejor que puede hacer como no profesional», dijo Gellenbeck a Earth911.

Al reciclar las impresiones modernas, existen los mismos desafíos que con el reciclaje de otros papeles mixtos y brillantes. Ese brillo en sus impresiones -y el atractivo brillo de una revista nueva- proviene en realidad de un revestimiento a base de arcilla.

Algunos centros de reciclaje utilizan tecnologías para separar estos revestimientos durante el proceso de fabricación de la pasta, mientras que otros no lo hacen. En general, si puede reciclar papel mixto en su zona, también debería poder reciclar sus impresiones si pasan la prueba de rasgado. Póngase en contacto con su proveedor local de gestión de residuos si no está seguro.

Para evitar contaminar su flujo de reciclaje local, no ponga las fotos antiguas en el contenedor de reciclaje y opte por la reutilización en su lugar.

Prueba el preciclaje

Si estás dispuesto a invertir en una moderna impresora de inyección de tinta, láser o fotográfica -o si ya tienes una en casa- puedes controlar directamente el papel utilizado para tus impresiones y si pueden o no reciclarse después.

Algunas marcas, como HP Everyday Glossy Photo Paper, pueden reciclarse con otro papel mixto y producir imágenes nítidas y vivas comparables a las impresiones profesionales. Sólo asegúrese de confirmar que su flujo de reciclaje local acepta papel mixto antes de tirar estos papeles al contenedor azul.

Dado que la mayoría de los centros fotográficos ya no utilizan métodos de procesamiento de películas químicas, la mayoría de esas impresiones digitales mate que pide en las grandes tiendas y farmacias también pueden reciclarse con otro papel mixto. Antes de pedir sus impresiones, pregunte al representante de un centro fotográfico qué tipo de papel se utiliza y si se puede reciclar o no para evitar un futuro dilema de eliminación.

Opte por la reutilización

Si ya tiene una caja de zapatos llena de viejas fotografías no reciclables, pruebe una de estas opciones de reutilización antes de tirarlas a la basura.

Done: Si tus fotos no son de carácter personal o sensible, puedes donarlas a escuelas primarias, guarderías o programas extraescolares de tu zona para que las utilicen en proyectos de manualidades. Los estudiantes universitarios de programas de arte o fotografía también pueden hacer uso de tus viejas instantáneas.

Ponte a hacer manualidades: Si ya te gusta hacer manualidades de vez en cuando, ¿por qué no utilizar esas viejas fotos para un proyecto de reutilización o dos? Muchas de estas manualidades con revistas recicladas funcionarán igual de bien con tus fotos, al igual que la mayoría de las manualidades con papel que encontrarás en la web.

Tritúralo todo: Como último recurso, prueba a triturar tus viejas fotografías y a utilizar los restos como material de embalaje cuando envíes artículos frágiles. Reducirás el uso de papel virgen y materiales de embalaje de poliestireno expandido a la vez que encuentras una segunda vida (aunque breve) para tus fotos no deseadas.

Este artículo fue publicado originalmente el 5 de junio de 2013. Fue actualizado el 2 de agosto de 2016.