La ayuda exterior ocupa una fracción ínfima del presupuesto nacional de Estados Unidos, pero ocupa un porcentaje mucho mayor de las noticias y los debates. Es fácil perderse en la maleza con tantas noticias y datos internos, pero al otro lado de este tema hay millones de vidas que dependen de la ayuda exterior. He aquí un resumen de los mitos más comunes sobre la ayuda exterior – y algunos hechos clave que todo estadounidense debería conocer.
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Mito: La ayuda exterior no funciona
Saquemos primero el más importante. En las últimas décadas, el mundo ha experimentado increíbles mejoras en salud, educación y bienestar económico. Se han hecho grandes avances contra la malaria, la polio, la tuberculosis y otras enfermedades curables. Millones de personas se han empoderado económicamente gracias al aumento de la educación, la mejora de la agricultura, la microfinanciación y otras soluciones sostenibles a la pobreza.
Dato: Estados Unidos es responsable de casi la mitad de los fondos que se destinan a la lucha contra el VIH y el sida.
Muchos de estos logros se deben en gran parte a la ayuda exterior (de Estados Unidos entre otros muchos países). Entre 2000 y 2014, el gasto de la ayuda exterior estadounidense en salud infantil salvó la vida de 3,3 millones de niños. Estas inversiones salvan vidas.
En los últimos 20 años, las tasas de diagnóstico de malaria se han reducido a la mitad. También lo ha hecho la mortalidad infantil: Un informe de 2017 de la Fundación Bill y Melinda Gates sugirió que el número anual de muertes de bebés y niños se ha reducido en las últimas tres décadas de 11 millones a 6 millones.
Los estadounidenses creen que gastamos alrededor del 25% del presupuesto nacional en ayuda exterior. La cifra se acerca más al 1%.
Mito: Recortar la ayuda exterior equilibrará el presupuesto federal de EE.UU.
Investigaciones anteriores han demostrado que los estadounidenses piensan que gastamos alrededor de una cuarta parte del presupuesto nacional en ayuda exterior. En realidad, el gasto en ayuda exterior es una gota en el cubo presupuestario.
De media, el gasto en ayuda exterior supone algo más del 1% del presupuesto federal cada año -en 2017 (datos completos más recientes), supuso el 1,2%-. Según la USAID, en ese año se gastaron 47.000 millones de dólares en total en desembolsos de ayuda exterior, lo que viene a ser unos 144 dólares por estadounidense en el año. Como referencia, en ese mismo año el estadounidense medio gastó más dinero en caramelos (150 dólares) y tabaco (332 dólares).
Dato: los estadounidenses gastan más en caramelos cada año que el gobierno de Estados Unidos en ayuda exterior.
Dato: el gasto en ayuda exterior impulsa la economía
Los países de renta baja y media representan algunos de los mercados de más rápido crecimiento del mundo. Un informe de PricewaterhouseCoopers de 2015 prevé que, para 2050, los países con las economías de más rápido crecimiento serán Nigeria (5,4% de crecimiento), Vietnam (5,3%), Bangladesh (5,1%), India (4,9%), Filipinas (4,5%), Indonesia (4,3%) y Pakistán (4,3%). Otro informe del FEM cita a Etiopía como la actual economía de más rápido crecimiento en África.
Muchos de estos países reciben actualmente la mayor parte del presupuesto de ayuda exterior de Estados Unidos, y Etiopía y Nigeria se encuentran en la lista de los 10 principales gastos de Estados Unidos en 2019. Al ayudar a la gente de estos países a aumentar su propio poder adquisitivo económico, podemos aumentar potencialmente nuestras propias exportaciones nacionales (y crear más puestos de trabajo aquí en casa).
En 2016, el equipo de Concern y los residentes de un emplazamiento de Protección de Civiles en Bentiu (Sudán del Sur) se asociaron para construir más de 10.000 refugios de emergencia para familias desplazadas antes de que llegaran las lluvias, todo ello con la ayuda de la asistencia exterior estadounidense. Foto: Kieran McConville
Mito: La ayuda exterior es caridad/un cheque en blanco para gobiernos corruptos
Este es otro mito común de la ayuda exterior. Los fondos de ayuda exterior no representan contribuciones caritativas, ni pueden ser utilizados como un «cheque en blanco» por los gobiernos extranjeros para lo que quieran. La mayor parte de la ayuda económica exterior de Estados Unidos se desembolsa a través de agencias con sede en Estados Unidos, como USAID. Estas agencias asignan luego los fondos a una combinación de organizaciones sin ánimo de lucro (como Concern Worldwide US) para actividades clave que benefician directamente a los más afectados por las crisis y las emergencias.
Es cierto que algunos fondos de ayuda exterior van directamente a los gobiernos extranjeros, pero esto -como todo el presupuesto de ayuda exterior- se destina a proyectos y sectores definidos. Por ejemplo, la USAID emitió recientemente un pago al Gobierno de Pakistán, específicamente para financiar el Programa de Educación Básica de Sindh.
La ayuda exterior, explicada: 5 cosas que debes saber
¿Qué es exactamente la ayuda exterior y cómo funciona? Esto es lo que debes saber.
Hecho: La ayuda exterior se negocia mucho – en beneficio de EEUU
El gasto en ayuda exterior es uno de los más examinados del gobierno federal: Las dos agencias mejor valoradas en el Índice Federal de Inversión en lo que Funciona son USAID y la Corporación del Desafío del Milenio (MCC).
Además, la ayuda es una poderosa moneda de cambio para Estados Unidos. Organizaciones como USAID y MCC controlan de cerca lo que se hace con el dinero que entregan y la eficacia de ese gasto. Las agencias también negocian a menudo contratos de ayuda con los gobiernos para contrarrestar la corrupción o crear un cambio sistémico que apoye la mejora de los servicios y las protecciones sociales.
Mito: la ayuda exterior sólo es necesaria durante las grandes guerras
La ayuda exterior tal y como la conocemos hoy en día puede haber surgido de la Segunda Guerra Mundial, pero los tiempos de guerra no son el único momento en el que la necesidad de ayuda internacional es alta. Todos los presidentes de los últimos tiempos se han enfrentado a un brote pandémico: SIDA, SARS, H1N1, Ébola y COVID-19. Para superar estas crisis es necesario cooperar con otros países y compartir recursos y apoyo.
Las epidemias, el estancamiento económico y el cambio climático no conocen fronteras y no pueden abordarse con el poder militar. Recortar la diplomacia y la ayuda exterior dificultará la superación de estos retos globales.
Hecho: la ayuda exterior nos mantiene seguros, a una fracción del coste del conflicto
Los líderes militares están entre los más firmes defensores de las inversiones no militares. El ex secretario de Defensa James Mattis incluso dijo una vez al Congreso: «Si no financian completamente el Departamento de Estado, entonces necesito comprar más munición».
Como se ha señalado anteriormente, la ayuda exterior es una moneda de cambio que goza de apoyo bipartidista y multisectorial. Las pequeñas inversiones que mejoran la estabilidad, la autosuficiencia y el buen gobierno en todo el mundo disminuyen las posibilidades de costosas intervenciones militares estadounidenses en el futuro.