El monte Rushmore National Memorial, que se eleva sobre las Black Hills de Dakota del Sur, es un espectáculo impresionante. Audaz en escala y magnífica en arte, la enorme escultura es un monumento a cuatro presidentes estadounidenses y mucho más. Desplácese hacia abajo para saber más sobre este lugar fascinante y único en Estados Unidos.

La gran idea

La idea de esculpir una gran montaña se atribuye al historiador del estado de Dakota del Sur, Doane Robinson, que buscaba formas de atraer turistas al estado. Al reclutar al renombrado escultor Gutzon Borglum para el proyecto, Doane y otros destacados líderes de Dakota del Sur consiguieron el apoyo del Congreso en 1925 y comenzaron a recaudar fondos, incluyendo 250.000 dólares del gobierno federal. La talla comenzó el 4 de octubre de 1927, retirando toneladas de granito y dando forma lentamente a la montaña. Originalmente se pretendía representar a los presidentes hasta la cintura, pero sólo se terminaron las cabezas. La muerte de Borglum en 1941, junto con la inminente participación de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, provocó el fin de los trabajos en la montaña. El 31 de octubre de 1941, el monte Rushmore National Memorial fue declarado proyecto terminado.

Cuatro caras

La idea original de Robinson para el monumento era representar a los héroes del Oeste americano, como Meriwether Lewis, William Clark, Buffalo Bill Cody y Nube Roja. Sin embargo, Borglum quería atraer a un público nacional y sugirió que se presentaran cuatro presidentes. Los presidentes George Washington, Thomas Jefferson, Abraham Lincoln y Theodore Roosevelt, que representan acontecimientos y temas importantes de nuestra historia, fueron seleccionados. Cada rostro mide aproximadamente 60 pies de altura y sus narices superan los 20 pies. Sus bocas también miden unos 18 pies de ancho.

George Washington

General al mando del Ejército Revolucionario, primer Presidente de los Estados Unidos y siempre conocido como el «Padre de la Patria», George Washington es la figura indispensable de la historia estadounidense. Sin Washington, no hay Estados Unidos. Su firme liderazgo, su integridad y su criterio sentaron las bases de nuestra incipiente república. Su lugar en el Monte Rushmore, su monumento en la capital que lleva su nombre, un estado y numerosas carreteras, condados, pueblos y universidades son merecidos homenajes a este gran hombre.

Thomas Jefferson

Thomas Jefferson es más conocido por ser el tercer presidente de los Estados Unidos y el principal autor de la Declaración de Independencia. Sus amplios intereses incluían la filosofía, la política, la educación, la agricultura, la arquitectura, la música, el arte y la literatura, entre otros. Borglum insistió en la inclusión de Jefferson en la escultura basándose principalmente en su decisión previsora de añadir vastas tierras (incluyendo Dakota del Sur) a la nación con la Compra de Luisiana de 1803.

Abraham Lincoln

El increíble legado de nuestro decimosexto presidente, Abraham Lincoln, incluye la victoria en la Guerra Civil y el fin de la esclavitud en nuestro país. Sus discursos siguen inspirando a la gente hoy en día. A pesar de ser uno de nuestros más grandes presidentes, la gente no suele pensar en Lincoln cuando se trata de conservación. Sin embargo, cambió el rumbo de las tierras públicas de Estados Unidos cuando firmó una ley que reservaba el bosque de Mariposa y el valle de Yosemite como tierras protegidas por el gobierno federal en 1864. Este significativo precedente dio vida a la idea de que los lugares de importancia paisajística y natural debían ser protegidos para el beneficio y disfrute de la gente.

Theodore Roosevelt

Es lógico que el presidente Theodore Roosevelt sea honrado en el Monte Rushmore. A menudo llamado «fuerza de la naturaleza» debido a su enérgica personalidad, ayudó a sentar las bases modernas para proteger los espacios naturales y la vida silvestre que dieron forma a la tierra y la cultura estadounidenses. Neoyorquino de nacimiento, Roosevelt desarrolló una profunda pasión por las tierras del oeste, en particular por las singulares badlands de Dakota del Sur. Aunque su imagen está ligeramente retrasada, los detalles de sus gafas y su bigote lo convierten en una parte interesante de la escultura.

Disparando el pasado

Tallar el Monte Rushmore fue un proyecto de proporciones, ambición y logros colosales. Supuso el esfuerzo de casi 400 hombres y mujeres. El trabajo fue emocionante, pero peligroso. El noventa por ciento de la montaña se talló con dinamita. Sólo los últimos 10 centímetros de roca fueron retirados por perforadores que utilizaron martillos neumáticos. Las herramientas manuales alisaban la piedra y añadían pequeños detalles, como arrugas y lunares.

Los trabajadores tuvieron que soportar condiciones que iban desde el calor abrasador hasta el frío y el viento. Cada día subían 700 escaleras hasta la cima de la montaña para fichar en el reloj. Luego, unos cables de acero de 3/8 de pulgada de grosor los bajaban por la parte delantera de la cara de 500 pies de la montaña en una «silla de contramaestre». A pesar de los peligros, nadie murió durante el proyecto.

Controversia con los nativos americanos

Durante miles de años, varias tribus de sioux recorrieron la tierra desde la actual Minnesota, pasando por las Dakotas hasta Wyoming. Generalmente nómadas, seguían la migración de las enormes manadas de búfalos. En los siglos XVIII y XIX, a la cooperación con los tramperos siguió el conflicto con los colonos. Tras la guerra de Nube Roja, el Tratado de Fort Laramie de 1868 garantizó la propiedad tribal de las Colinas Negras, así como los derechos de caza y de propiedad de la tierra en Montana, Dakota del Sur y Wyoming. Sin embargo, el descubrimiento de oro en la zona hizo que los nativos americanos se vieran obligados a abandonar las tierras. Incluso el nombre tradicional de la montaña, Seis Abuelos, pasó a la historia después de que una expedición que incluía al abogado neoyorquino Charles Rushmore le cambiara el nombre en 1884. Una batalla legal por la tierra continúa hasta el día de hoy.

La sala oculta

¿Sabías que hay una sala oculta en el Monte Rushmore? Borglum planeó crear una gran sala dentro de la montaña que albergara documentos y artefactos fundamentales para la historia de Estados Unidos. La Sala de los Registros propuesta iba a ser perforada en la pared norte del pequeño cañón situado detrás de las caras. Los planes incluían una escalera de granito de 800 pies que comenzaría cerca del estudio de Borglum, subiría gradualmente hasta encontrarse con la boca del cañón detrás de la cabeza de Lincoln, y luego llevaría a la entrada de la gran sala. La falta de financiación sólo permitió construir una pequeña parte del túnel, y durante décadas, el lugar fue ignorado.

No fue hasta 1998, cuando se colocó una pequeña caja sellada en el túnel, que la sala se utilizó para almacenar registros. La caja de depósito contiene 16 paneles de esmalte de porcelana. En los paneles está inscrita la historia de cómo se llegó a tallar el Monte Rushmore, quién lo talló, las razones para seleccionar a los cuatro presidentes representados en la montaña y una breve historia de los Estados Unidos.

Aprenda más sobre el Monte Rushmore y planifique su viaje en nps.gov/moru.