Geométrico, típicamente repetido: Meandro, palmeta, rosetón, gul en alfombras orientales, acanto, huevo y dardo, cuenta y carrete, Pakudos, Sauwastika, símbolos Adinkra.
Figurativo: Maestro de animales, animales enfrentados, velificatio, La muerte y la doncella, Tres liebres, Sheela na gig. En la Natividad de Jesús en el arte, el detalle de mostrar a San José dormido, que era común en las representaciones medievales, puede considerarse como un «motivo».
Muchos diseños de la cultura islámica son motivos, incluidos los del sol, la luna, animales como caballos y leones, flores y paisajes. Los motivos pueden tener efectos emocionales y utilizarse con fines propagandísticos. En las alfombras kilim tejidas en plano, motivos como la elibelinde de manos se tejen en el diseño para expresar las esperanzas y preocupaciones de los tejedores: la elibelinde simboliza el principio femenino y la fertilidad, incluido el deseo de tener hijos.
Los signos hexagonales holandeses de Pensilvania son un tipo de motivo familiar en las zonas del este de Estados Unidos. Su diseño circular y simétrico, y su uso de patrones de colores brillantes de la naturaleza, como las estrellas, las rosas de los compases, las palomas, los corazones, los tulipanes, las hojas y las plumas los han hecho bastante populares.
La idea de un motivo se ha utilizado más ampliamente en la discusión de la literatura y otras artes narrativas para un elemento en la historia que representa un tema.