¿Cuándo una seta no es una seta? La respuesta es cuando es una «planta fantasma». La línea directa de césped y jardín de la Extensión de la Universidad Estatal de Michigan (1-888-678-3464) recibe preguntas sobre muchos temas de jardinería. Algunas de las preguntas más extrañas son estimuladas por un tranquilo paseo por el bosque o el parque donde la gente se encuentra con plantas de lo más extrañas.
Una de las cosas que definen a una planta es que puede fabricar su propio alimento. El pigmento verde de las partes de la planta, principalmente de las hojas, contiene una sustancia conocida como clorofila que tiene un aspecto verde. La clorofila contenida en orgánulos conocidos como «plástidos» en la hoja es sinónimo de vida en la tierra – la ecuación química para la fotosíntesis es la fuente (subproducto) del oxígeno que respiramos.
Así que cuando te encuentras con una extraña colección de «plantas» de tallo blanco, uno podría preguntarse ¿es realmente una planta, o estoy en OZ? La respuesta puede sorprenderle. La Monotropa uniflora, conocida comúnmente como pipas de la India, planta fantasma y, curiosamente, planta cadáver, es una especie de anomalía en el reino vegetal. Carente por completo de clorofila, esta planta hace que la vida se desarrolle mediante la «interconexión» con hongos parientes conocidos como micorrizas y con las raíces de las plantas (árboles) que realizan la fotosíntesis. En resumen, estas plantas optimizan su relación con las raíces de los hongos que están conectados y alimentados exclusivamente por la planta verde. Brillante!
La planta de baja estatura presenta una sola floración en un solo tallo que tiene hojas diminutas que son todas blancas. Acertadamente nombrada, M. uniflora es un pariente del arándano común (familia Ericacea), que tiene una floración de forma muy similar. De hecho, puede crecer en la zona más oscura de un terreno forestal, ya que no necesita luz solar para sobrevivir. Suelo encontrar esta planta creciendo en la zona de las raíces de las parcelas de roble, pero también es común encontrarla bajo los arces.
La flor de las pipas indias, un pariente de los arándanos, se abre hacia arriba para animar a un polinizador.
Podría pensarse que esto es una especie de trampa al sistema, pero algunas fuentes afirman que el secuestro de nutrientes a través de un tercero no es una ofensa para el árbol que se ocupa de fabricar el alimento. La mayor parte de la bibliografía cita que los árboles ni siquiera lo notan, ya que los hongos micorriza son en realidad beneficiosos para ellos. Es como los primos terceros lejanos que viven en el apartamento de al lado y que conducen un Ferrari y parecen muy chulos, pero no piden mucho.
¡Ojalá pudiera hacer eso!
Resulta que ésta es sólo una de las 3.000 plantas no fotosintéticas que hay en el mundo. ¿Quién lo hubiera pensado? Así que, en tu próximo paseo por el bosque, observa esta extraña adaptación de la naturaleza y ¡disfrútala!
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