Los arcos recurvos fueron utilizados históricamente por los jinetes, y las versiones modernas del arco se utilizan en los eventos olímpicos. Estos arcos reciben su nombre por su forma distintiva: las partes centrales de las extremidades se curvan hacia el arquero, y las puntas de las extremidades se curvan en dirección contraria al arquero. Esta configuración da al arco más potencia y se necesita menos fuerza para utilizarlo. Los arcos recurvos se utilizan para enseñar el tiro con arco, y los principiantes suelen empezar con un arco recurvo desnudo, que sólo tiene una cuerda, un reposaflechas, las extremidades del arco y una contrahuella para ayudar a equilibrar el arco. Los componentes como las miras, los botones de presión, los clickers y los estabilizadores se añaden al arco a medida que el estudiante de tiro con arco adquiere mayor destreza.

Arco compuesto

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Los arcos compuestos se produjeron por primera vez en la década de 1960 e implican un sistema innovador de cables, poleas y levas excéntricas que ayudan al arquero a mantener un peso pesado en la extracción total. Este sistema da a los arqueros tiempo para apuntar con un arco potente sin causar una excesiva fatiga muscular. Sin embargo, se necesita mucha fuerza para tensar inicialmente el arco. Los arcos compuestos se ven menos afectados por los cambios de temperatura y humedad que los arcos fabricados con materiales naturales, lo que les confiere una mayor precisión, distancia y velocidad de la flecha. Los arcos compuestos no suelen ser utilizados por los principiantes debido a su complejidad inherente.

Arco largo

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Los arcos largos se utilizaron por primera vez durante una batalla en 1298 y fueron un arma dominante en el campo de batalla hasta mediados del siglo XVI. Los arcos se caracterizan por su simplicidad: consisten en una pieza de madera larga y ligeramente curvada de la misma altura que el arquero y no tienen reposaflechas ni miras. Los arcos largos son mucho más difíciles de apuntar que otros arcos modernos y no tienen ni de lejos la misma velocidad que los arcos compuestos o recurvos. El arco largo requiere más práctica y paciencia para dominarlo, pero muchos arqueros disfrutan del reto de aprender a utilizar eficazmente los arcos largos.

Arcos cruzados

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Se cree que los arcos cruzados son originarios de China y se utilizaban comúnmente en las batallas de la época grecorromana y medieval. En apariencia, las ballestas modernas son bastante similares a las armas de fuego, pero tienen un arco corto unido horizontalmente a la boca del cañón. Los arcos se tensan mediante un mecanismo de manivela; a continuación, la cuerda se une al mecanismo de disparo y se bloquea hasta que el arquero dispara. Los arcos cruzados tienen rangos de disparo cortos y necesitan pesos de tiro más pesados para rendir al mismo nivel que los arcos compuestos y los recurvos. Estos arcos se utilizan con frecuencia para el tiro al blanco, pero hay que tener en cuenta que las regulaciones sobre las ballestas pueden ser bastante estrictas y varían entre los estados.