Cada persona tiene un sentimiento de apego a una nación. El nacionalismo toma el sentimiento compartido de apego a una nación concreta y lo utiliza para justificar la acción política.
Con frecuencia utilizamos mal los términos nación, estado y estado-nación. Los estados se definen por la soberanía sobre el territorio y un grupo de personas. Son lo que comúnmente llamamos países. Estados Unidos, Gran Bretaña y Nigeria son ejemplos de estados. Las naciones generan identidad y lealtad. Son grupos nombrados que comparten historias, mitos, cultura, economía y derechos comunes. Los grupos étnicos también tienen una ascendencia común y solidaridad dentro del grupo, pero no participan en la política del nacionalismo. Se anima a los estadounidenses a cantar el himno nacional en lugar del himno estatal para integrarse más en la idea de nación, aunque debería llamarse himno estatal.
Un estado-nación sería un territorio soberano con un grupo de individuos que comparten una historia común. Hoy en día, un verdadero estado-nación en el sentido académico del mundo no existe. Casi todos los estados (países) del mundo contienen más de un grupo nacional.
La identidad nacional
Nuestra definición de lugar incluía una forma de identidad; cómo la gente ve el lugar en el que vive, o su sentido de apego a un lugar más amplio. La identidad nacional se basa en esta definición y la aplica a una nación específica. En concreto, es la idea de que cada persona tiene un sentimiento de apego a una nación. En otras palabras, sienten que pertenecen a una nación más que a otra. Este apego se forma al vivir en esa nación y al hacer cosas cotidianas que apoyan la existencia de ese país: por ejemplo, pagar los impuestos, mantener las fuerzas armadas nacionales, celebrar las fiestas nacionales y animar a los equipos nacionales en los Juegos Olímpicos o el Mundial. Este tipo de acciones crean un sentido de pertenencia, o identidad, para los ciudadanos de una nación. Así, una persona que ha crecido en Estados Unidos asistiendo a las celebraciones del 4 de julio, animando al equipo olímpico de Estados Unidos, memorizando el himno nacional y pagando impuestos, muy probablemente ha desarrollado una identidad nacional estadounidense.
Es importante reconocer que cada individuo tiene una identidad nacional, o un apego a una nación en particular. También es importante señalar que cuando las personas hacen cosas en nombre de su nación (como cantar un himno nacional), en realidad se están identificando con un Estado. Por ello, el mal uso de los términos nación y Estado es una forma tan poderosa de geopolítica: Genera una lealtad al Estado a través de una identidad nacional.
Nacionalismo
El nacionalismo toma el sentimiento compartido de apego a una nación concreta y lo utiliza para justificar la acción política. El nacionalismo es la creencia de que cada nación tiene derecho a controlar una parte del territorio. Básicamente, si un grupo de personas tiene un sentimiento compartido de nacionalismo, forman una «nación». La idea del nacionalismo cree que una vez que un grupo se ha definido como nación tiene un «derecho natural» al territorio necesario para vivir y gobernar en él. En otras palabras, el nacionalismo es la creencia de que una nación debe tener su propio Estado.
La ideología del nacionalismo afirma que una nación no está completa sin territorio. También dice que la situación geopolítica es injusta, o no es justa, si una nación no tiene, o no se le permite tener, su propio territorio. Mucha gente utiliza el nacionalismo para justificar el conflicto, ya que cada nación lucha por su derecho a un territorio en el que vivir y gobernar.
La geopolítica del nacionalismo ha provocado millones de muertes al luchar por establecer un estado para su nación. Por ejemplo, los Estados Unidos de América se formaron cuando un grupo de personas tenía un sentido de pertenencia compartido (nacionalismo) que estaba separado del gobierno bajo el que vivían (la corona británica). Lucharon, utilizando su nacionalismo compartido como justificación, para obtener el control del territorio y llamarlo su propio estado, o país. Finalmente, lograron obtener su territorio y formar un estado que reflejara su sentido de nacionalismo.
Estados Unidos sigue utilizando el nacionalismo como justificación para proteger el actual territorio que posee. Este patrón de personas con un sentido compartido de nacionalismo que luchan para obtener el control del territorio se ve a menudo a lo largo de la historia y en los tiempos contemporáneos.
Colin Flint, Introduction to Geopolitics, 3ª edición, pp. 105-113