Negritud, Négritude francesa, movimiento literario de los años 30, 40 y 50 que se inició entre los escritores francófonos africanos y caribeños residentes en París como protesta contra el dominio colonial francés y la política de asimilación. Su figura principal fue Léopold Sédar Senghor (elegido primer presidente de la República de Senegal en 1960), quien, junto con Aimé Césaire, de Martinica, y Léon Damas, de la Guayana Francesa, comenzó a examinar críticamente los valores occidentales y a revalorizar la cultura africana.

El movimiento de la Negritud estuvo influenciado por el Renacimiento de Harlem, un florecimiento literario y artístico que surgió entre un grupo de pensadores y artistas negros (incluyendo novelistas y poetas) en Estados Unidos, en la ciudad de Nueva York, durante la década de 1920. El grupo estaba decidido a deshacerse del enmascaramiento (para usar la palabra del crítico Houston A. Baker, Jr.) y la indirección que necesariamente habían acompañado a la expresión negra en una sociedad hostil. El Renacimiento de Harlem se asocia con escritores como el poeta Langston Hughes, pero fue Claude McKay, una figura algo menos conocida, quien llamó la atención de Senghor. El poeta y novelista de origen jamaicano fue uno de los portavoces más destacados del grupo de Harlem. Creía que un escritor debía tratar temas políticos importantes, y él mismo tenía mucho que decir sobre el racismo institucionalizado.

McKay pasó mucho tiempo en Francia, donde conoció a una familia antillana que celebraba un salón informal al que asistían escritores, músicos e intelectuales, incluidos estadounidenses de visita. Los miembros del grupo que asistía al salón comenzaron a publicar la Revue du Monde Noir («Revista del Mundo Negro») en 1931. La poesía de McKay y Hughes apareció en la revista, donde Senghor, un visitante ocasional del salón, probablemente vio su trabajo. Es posible que para entonces ya hubiera leído Banjo, de McKay, una novela picaresca que le afectó profundamente; traducida al francés en 1929, se centra en los marineros negros de Marsella y es notable en parte por su retrato del trato que los franceses dan a los colonos negros. En cualquier caso, Senghor llamó a McKay «el verdadero inventor de la Negritud». Césaire dijo de Banjo que en él se describía a los negros por primera vez «con veracidad, sin inhibiciones ni prejuicios». La palabra «Negritud», sin embargo, fue acuñada por el propio Césaire, en su poema de 1939 «Cahier d’un retour au pays natal» («Cuaderno de un retorno a mi tierra natal»).

La afirmación del orgullo negro por parte de los miembros del movimiento de la Negritud iba acompañada de un grito contra la asimilación. Consideraban que, aunque se basaba teóricamente en la creencia en la igualdad universal, seguía asumiendo la superioridad de la cultura y la civilización europeas sobre la africana (o asumía que África no tenía historia ni cultura). También les molestaban las guerras mundiales, en las que veían a sus compatriotas no sólo morir por una causa que no era la suya, sino ser tratados como inferiores en el campo de batalla. A través del estudio de la historia, fueron tomando conciencia del sufrimiento y la humillación de los negros, primero bajo la esclavitud y luego bajo el dominio colonial. Estas opiniones inspiraron muchas de las ideas básicas de la Negritud: que el calor místico de la vida africana, que adquiere fuerza por su cercanía a la naturaleza y su constante contacto con los antepasados, debe situarse continuamente en la perspectiva adecuada frente a la falta de alma y el materialismo de la cultura occidental; que los africanos deben buscar en su propia herencia cultural los valores y las tradiciones más útiles en el mundo moderno; que los escritores comprometidos deben utilizar la temática y las tradiciones poéticas africanas y excitar el deseo de libertad política; que la propia negritud engloba el conjunto de los valores culturales, económicos, sociales y políticos africanos; y que, sobre todo, hay que afirmar el valor y la dignidad de las tradiciones y los pueblos africanos.

Senghor trató todos estos temas en su poesía e inspiró a varios otros escritores: El senegalés Birago Diop, cuyos poemas exploran la mística de la vida africana; David Diop, escritor de poesía revolucionaria de protesta; Jacques Rabemananjara, cuyos poemas y obras de teatro glorifican la historia y la cultura de Madagascar; los cameruneses Mongo Beti y Ferdinand Oyono, que escribieron novelas anticolonialistas; y el poeta congoleño Tchicaya U Tam’si, cuya poesía extremadamente personal no descuida los sufrimientos de los pueblos africanos. El movimiento se desvaneció en gran medida a principios de la década de 1960, cuando sus objetivos políticos y culturales se habían alcanzado en la mayoría de los países africanos.