Los dictadores son los peores perseguidores de los creyentes.
Este hallazgo, tal vez poco controvertido, se verificó por primera vez en el 11º estudio anual del Pew Research Center que encuesta las restricciones a la libertad de religión en 198 naciones.
La mediana de las violaciones gubernamentales alcanzó un máximo histórico en 2018, ya que 56 naciones (28%) sufren niveles «altos» o «muy altos» de restricción oficial.
El número de naciones que sufren niveles «altos» o «muy altos» de hostilidades sociales hacia la religión se redujo ligeramente a 53 (27%). Sin embargo, el año anterior el nivel medio registró un máximo histórico.
Considerado en conjunto, el 40% del mundo se enfrenta a obstáculos significativos para adorar a Dios libremente.
Y la tendencia sigue siendo negativa.
Desde 2007, cuando Pew comenzó su innovadora encuesta, el nivel medio de restricciones gubernamentales ha aumentado un 65%. El nivel de hostilidades sociales se ha duplicado.
Durante las dos últimas semanas, los cristianos rezaron por sus hermanos perseguidos en todo el mundo.
Lanzado en 1996 por la Alianza Evangélica Mundial (AEM), el Día Internacional de Oración (IDOP) por la Iglesia Perseguida se celebra anualmente los dos primeros domingos de noviembre.
La campaña de este año se denominó Uno con ellos.
«Ellos» son los 260 millones de cristianos de todo el mundo que sufren persecución, según Godfrey Yogarajah, director ejecutivo de la Comisión de Libertad Religiosa de la AEM. Ocho cristianos son martirizados por su fe cada día.
Pero los cristianos no son los únicos que sufren.
Ahmed Shaheed, relator especial de la ONU para la libertad de religión y creencias, dijo que de las 178 naciones que exigen a los grupos religiosos que se registren, casi el 40% lo aplica con parcialidad.
«El fracaso en la eliminación de la discriminación, combinado con la marginación política y los ataques nacionalistas a las identidades», dijo, «puede impulsar trayectorias de violencia e incluso crímenes atroces».
Además, 21 naciones criminalizan la apostasía.
«La fe tiene que ser voluntaria», dijo Shaheed a CT en una entrevista realizada en abril. «No hay valor en la fe si no es libre»
Los peores infractores son familiares.
Entre las 25 naciones más grandes del mundo, India, Egipto, Indonesia, Pakistán y Rusia tenían los niveles generales más altos tanto de restricciones gubernamentales como de hostilidades sociales.
Pero aunque no todas son autocracias, Pew señaló que los gobiernos autoritarios encabezan la lista.
Utilizando la terminología del Índice de Democracia, de las 26 naciones clasificadas como «muy altas» en restricciones gubernamentales, el 65 por ciento son autoritarias. Y de las 30 naciones clasificadas como «altas», el 40 por ciento son autoritarias, mientras que el 37 por ciento son un régimen híbrido con algunas tendencias democráticas.
Dinamarca fue la única democracia plena, tras prohibir el velo facial musulmán.
Las hostilidades sociales no son tan directas.
De las 10 naciones clasificadas como «muy altas», cuatro son autoritarias, tres son híbridas y tres son democracias defectuosas: India, Israel y Sri Lanka. Y en las 43 naciones clasificadas como «altas», el 21 por ciento son autoritarias, el 14 por ciento son híbridas, el 30 por ciento son defectuosas y el 12 por ciento son democracias plenas.
Entre ellas se encuentran Alemania, Suiza y el Reino Unido.
Algunos estados autoritarios con altas restricciones sobre la religión tuvieron éxito en la manipulación de las hostilidades sociales, como Eritrea y Kazajistán. Otros, como China, Irán y Uzbekistán, aún registraron hostilidades sociales moderadas.
«Los altos niveles de control gubernamental sobre la religión pueden conducir a menos hostilidades por parte de actores no gubernamentales», declararon los investigadores de Pew.
Pero no se ha detenido el crecimiento de la iglesia.
La AEM señaló que en China, la iglesia protestante ha crecido de 1,3 millones de miembros en 1949 a al menos 81 millones de miembros en la actualidad. La Iglesia católica en China ha pasado de 3 millones de miembros a más de 12 millones durante el mismo periodo de 50 años.
Shaheed, por su parte, destacó el millón de musulmanes uigures retenidos en «campos de reeducación» chinos, así como las restricciones de China a Falun Gong y a los budistas tibetanos.
Pero la región con el rango medio más alto en cuanto a restricciones gubernamentales es Oriente Medio y Norte de África (MENA): Dieciocho de sus 20 países (el 90%) tienen una clasificación «alta» o «muy alta».
Shaheed dijo que 4 están entre las 12 naciones que criminalizan la apostasía con la pena de muerte.
La AEM señaló que la persecución se considera mejor como una consecuencia del crecimiento de la iglesia que como su estimulante. Irak y Siria se encuentran entre las naciones de Oriente Medio en las que el tamaño de la iglesia se ha reducido en las últimas décadas.
«Aunque la persecución trae consigo el desastre, es sin embargo un fenómeno que se encuentra dentro de la soberanía de Dios», declaró un estudio de IDOP sobre Hechos 8.
«La persecución no define el destino de la iglesia. Dios lo hace.»
Después de MENA, Asia-Pacífico fue la segunda región con más restricciones gubernamentales. La mitad de sus 50 países se clasificaron, pero también representó el mayor aumento de la mediana. En la escala de 10 puntos de Pew, China (9,3) e Irán (8,5) lideraron la región, mientras que Tayikistán, India y Tailandia registraron nuevos máximos.
Shaheed destacó la vigilancia que ejerce Tailandia sobre los grupos musulmanes, así como la denegación de la ciudadanía a los cristianos hmong en Vietnam.
En 1989 no había cristianos evangélicos entre los hmong, según la AEM. Pero hoy hay más de 175.000, a pesar de la «brutal» opresión.
«La persecución no frustra los propósitos de Dios», afirma el estudio de IDOP.
«En cambio, puede servir para establecerlos, a través de la obediencia y el testimonio de la comunidad creyente.»
El informe de Pew señaló que, en todo el mundo, las hostilidades sociales disminuyeron en su encuesta más reciente.
Pero al igual que en la clasificación de los gobiernos, MENA fue la más alta con un 55 por ciento de sus naciones que sufren hostilidades sociales «altas» o «muy altas». Europa ocupó el segundo lugar, con un 36 por ciento, y Asia-Pacífico el tercero, con un 28 por ciento.
Las Américas ocuparon el lugar más bajo en ambas categorías.
Y de las 25 naciones más grandes del mundo, Japón, Sudáfrica, Italia, Brasil y Estados Unidos tuvieron los niveles generales más bajos tanto de restricciones gubernamentales como de hostilidades sociales.
Tres naciones se añadieron recientemente a la lista de restricciones gubernamentales «muy altas»: Irak, Sahara Occidental y Yemen. Se eliminaron cuatro naciones: Comoras, Laos, Pakistán y Sudán, aunque todas siguieron siendo «altas».
Los miembros que repiten desde 2017 son: Arabia Saudí, Argelia, Azerbaiyán, China, Egipto, Indonesia, Irán, Rusia, Myanmar, Turquía, Uzbekistán y Vietnam, entre otros.
Libia y Sri Lanka, por su parte, se añadieron a la lista de hostilidades sociales «muy altas», mientras que Bangladesh y Yemen fueron eliminados aunque siguieron siendo «altas»: República Centroafricana, Egipto, India, Irak, Israel, Nigeria, Pakistán y Siria, entre otros.
Mientras tanto, el cristianismo y el islam siguen siendo las religiones más acosadas en todo el mundo, en 145 y 139 naciones, respectivamente. Estas cifras han aumentado desde las 107 y 96 naciones, respectivamente, de 2007.
MENA es la peor región para ambas. Los cristianos sufren restricciones gubernamentales en el 95% de sus países, y hostilidades sociales en el 75%. Los musulmanes, incluidas las mayorías musulmanas, sufren restricciones en el 100% de las naciones de MENA y hostilidades en el 65%, respectivamente.
Los judíos, acosados en 88 naciones, son el único grupo religioso que se enfrenta a más hostilidades sociales que a restricciones gubernamentales.
Los budistas sufrieron el mayor aumento de acoso a nivel mundial, pasando de 17 naciones en el informe del año pasado a 24 en el de este año.
Los no afiliados, incluyendo ateos, agnósticos y humanistas, tuvieron el mayor descenso, pasando de 23 naciones el año pasado a 18 este año.
Shaheed subrayó que una adecuada defensa de la libertad religiosa necesita representar todos los sistemas de creencias. Se mostró satisfecho con la forma en que los funcionarios estadounidenses del Departamento de Estado y el embajador en misión especial Sam Brownback hicieron de esto una prioridad.
También elogió a la AEM por ser «muy inclusiva».
«Más allá de rezar por los cristianos, IDOP ha puesto de relieve la difícil situación de las personas que pertenecen a otros grupos religiosos y de los adherentes a visiones del mundo no religiosas», escribió Thomas Schirrmacher, recién elegido secretario general de la AEM, para IDOP.
«Por eso, aunque se trate de un culto cristiano, varios gobiernos han retomado el tema de la libertad religiosa para todos después de años de IDOP en su país, ya que saben que el tema no desaparecerá»
Cuál es la misma paciencia que Shaheed muestra a través de la ONU.
«El trabajo de los derechos humanos es como dejar caer agua sobre una piedra», dijo a CT. «Si se le da el tiempo suficiente, acabará por romperla»