Las Notas Post-it, presentadas al público en 1980, se han convertido en uno de los productos más exitosos de la empresa 3M, con sede en Minnesota.
En 1968, Spencer Silver, un científico de la sede de 3M en Maplewood, trabajaba para crear un adhesivo fuerte. Accidentalmente, desarrolló un nuevo material que era lo suficientemente ligero como para despegarse y desprenderse fácilmente. Silver sintió que había inventado algo único y útil, pero le costó encontrar cuál podía ser ese uso. Pasó cinco años reuniéndose con otras personas en 3M, tratando de encontrar a alguien que pudiera reconocer las capacidades únicas de su invento y crear un nuevo producto con él.
En esta época, Art Fry, otro empleado de 3M, se sintió frustrado cuando sus marcapáginas de papel de desecho se cayeron del himnario que utilizaba mientras cantaba en el coro de su iglesia. Mientras pensaba en formas de hacer un mejor marcapáginas, le vino a la mente el adhesivo «no tan pegajoso» de Silver como una forma de hacer que los trozos de papel estuvieran ligeramente pegados sin adherirse permanentemente.
Fry se dio cuenta de que los papeles pegajosos funcionarían mejor como notas, y la idea del producto se solidificó. Henry Courtney y Roger Merrill -otros dos miembros del equipo de investigación- encontraron una forma de hacer que el adhesivo se adhiriera a un trozo de papel. Sus cambios permitieron que la nota se adhiriera y se desprendiera de otros papeles y objetos. El producto se llamó originalmente Press n’ Peel.
Después de un éxito desigual en las pruebas de mercado en varias ciudades importantes, 3M estuvo a punto de decidir dejar de producir la Nota Post-it. En un último esfuerzo por probar el potencial del producto, los responsables de marketing decidieron dárselo directamente a los consumidores en Boise, Idaho. Querían ver si dar muestras gratuitas a los consumidores aumentaría las ventas. Esta prueba de marketing se conoció como el Boise Blitz y tuvo un gran éxito. Cerca del 90% de las personas que probaron el producto dijeron que lo comprarían.
En 1980, el Post-it Note se puso a disposición de los clientes en las tiendas de Estados Unidos. Se hizo enormemente popular. El equipo de Post-it Note fue galardonado con el premio interno 3M Golden Step en 1981 y 1982 por su desarrollo de un producto rentable que generó nuevas e importantes ventas. En 1981, también se les concedió el Premio al Nuevo Producto Sobresaliente de 3M.
Desde su debut en 1980, las Notas Post-it se han convertido en un producto básico de oficina y han entrado en la cultura pop. En el año 2000, estaban disponibles en veintisiete tamaños, dieciocho colores y veinte fragancias, y podían utilizarse en una gran variedad de dispensadores. En 1991, los seguidores de los Minnesota Twins escribieron notas Post-it de ánimo que contribuyeron a crear un gran mural de apoyo al equipo en las Series Mundiales. Los Post-it también se han utilizado para crear obras de arte, y se han presentado en museos como el Museo de Arte Moderno de Nueva York (MoMA). La exposición de 2004 del MoMA «Humble Masterpieces» mostraba un ejemplo del producto de la colección permanente del museo.