En todos los hogares, la mesa del haftseen se decora con siete elementos â ya que el siete se considera un número de la suerte. Cada elemento comienza con la letra sin (s) en persa, y cada elemento es un símbolo de la primavera y la renovación. Azita Mehran/Turmeric & Saffron hide caption
Azita Mehran/Turmeric & Azafrán
Azita Mehran/Turmeric &
Una versión de esta historia se publicó por primera vez en marzo de 2014.
El primer día de la primavera es motivo de celebración, sobre todo después del invierno que muchos hemos pasado. Pero es difícil superar las festividades de 13 días del Año Nuevo persa, el Nowruz.
El Nowruz, o «día nuevo» en persa, es un antiguo festival que marca el comienzo de la primavera y celebra el renacimiento de la naturaleza. Y, naturalmente, tiene mucho que ver con los alimentos frescos y verdes que empiezan a asomar de la tierra y que nos recuerdan que el invierno no es, de hecho, eterno.
El Nowruz comienza al filo del equinoccio de primavera, cuando el sol cruza el ecuador. Este año llegó en la madrugada del 20 de marzo. Cuando llega el equinoccio, millones de familias de ascendencia iraní se reúnen en torno a una mesa ceremonial conocida como haftseen. (Piense en coloridos y elaborados altares tipo Día de los Muertos con una mezcla de tradiciones de Pascua y Pascua). Jóvenes y mayores se cogen de la mano y cuentan juntos la cuenta atrás para el Año Nuevo, y celebran el Eide Shoma Mobarak, o ¡Feliz Año Nuevo!
La mesa haftseen es una adición relativamente reciente al Nowruz, una tradición folclórica con oscuros comienzos. «Ni siquiera encontramos esta propagación mencionada en las crónicas de los viajeros a Irán hasta los tiempos modernos», dice Ahmad Sadri, profesor de sociología y antropología en el Lake Forest College y experto en la antigua Persia.
El Haftseen «parece haberse puesto de moda sólo en el último siglo, debido a la publicidad en los medios de comunicación», según la extensa entrada de la Universidad de Columbia en su Enciclopedia Iranica.
toggle caption
Behrouz Mehri/AFP/Getty Images
Una mujer iraní en Teherán enciende una vela en la mesa ceremonial de Nowruz en el primer día del año nuevo iraní, marzo de 2004. Algunas familias añaden peces de colores a la mesa para representar la vida.
Behrouz Mehri/AFP/Getty Images
Y, sin embargo, «sus elementos esenciales permiten perfectamente una explicación razonable como reflejo de las condiciones pastorales y sedentarias de los antiguos iraníes y de sus creencias».
En todos los hogares, la mesa haftseen se decora con siete elementos, ya que el siete se considera un número de la suerte. Cada elemento comienza con la letra sin (s) en persa, y cada elemento es un símbolo de la primavera y la renovación, incluyendo:
- Seeb (manzana), que representa la belleza
- Seer (ajo), que representa la buena salud
- Serkeh (vinagre), que representa la paciencia
- Sonbol (jacinto), que representa la primavera
- Samanu (budín dulce), que representa la fertilidad
- Sabzeh (brotes), que representa el renacimiento
- Sekeh (monedas), que representa la prosperidad
También se pueden utilizar otras palabras que empiezan por la letra «s», como la especia zumaque, su brillante color dorado representa el amanecer, o senjed, un fruto seco del árbol del Loto, que representa el amor.
toggle caption
Cortesía de Hamid Rahmanian
Algunas familias incluso añaden un poco más de estilo. Las mesas de Haftseen también pueden incluir un Corán, un libro de poesía, un espejo y velas (que reflejan el futuro), un pez de colores nadando en una pecera (que representa la vida), huevos pintados (que representan la fertilidad) y todo tipo de dulces y frutas.
Para muchas familias, el Nowruz supone la preparación de platos especiales como el pescado ahumado y el arroz con hierbas. En declaraciones al presentador de Tell Me More, Michel Martin, la actriz iraní-estadounidense Nazanin Boniadi, de las exitosas series de televisión Scandal y Homeland, dice que la comida desempeña un papel importante en sus celebraciones de Nowruz.
«Me encanta el sabzi polo mahi, que es pescado y arroz con hierbas», dijo a Martin en 2014. «Es una tradición masiva en nuestra casa tener eso.»
La chef y autora Donia Bijan, que nació en Irán, le dijo a Martin en 2013 que todo ese picado de perejil, cilantro y eneldo para ese plato era la parte más difícil. «Ciertamente te enseña que la buena cocina sí requiere mucha paciencia», dice.
Otros platos incluyen la sopa con fideos «que simboliza el desenvolvimiento de las dificultades en el año venidero», como ha informado la comentarista de NPR Bonny Wolf, y por supuesto, los huevos representan la fertilidad en prácticamente todas las culturas. Un favorito personal es el karaf, un exquisito guiso de apio, menta, lima seca y ternera que se sirve sobre arroz blanco.
El Nowruz es también un momento para la limpieza de primavera, la compra de ropa nueva, la visita a amigos y familiares y la renovación de los vínculos. El día 13 del Año Nuevo, las celebraciones terminan finalmente. Como el 13 es un día de mala suerte, familias enteras se van de picnic y se llevan los brotes (sabzeh) de la mesa haftseen. El sabzeh se arroja al agua corriente, lo que simboliza un «dejar ir» las desgracias del año venidero.
En 2010, las Naciones Unidas reconocieron por primera vez el Día Internacional del Nowruz, ya que se celebra en países de todo el mundo, como Afganistán, Albania, India, Irán y Turquía. Aquí, en Estados Unidos, el día se celebra en muchas comunidades de la diáspora, desde Nueva York a Chicago y desde Florida a Texas.