Si alguna vez has tenido un dolor de espalda baja, estás muy familiarizado con lo doloroso que puede ser. Aunque a menudo señalamos a los músculos tensos o a los problemas de disco como la fuente del dolor, los nuevos conocimientos sobre la fascia están revolucionando nuestra forma de pensar sobre el dolor de espalda. Esto es una gran noticia para el 20-30% de nosotros que sufre dolor lumbar en algún momento.

El dolor lumbar afecta a más del 80% de las personas a lo largo de su vida. Es la 5ª causa de visitas al médico en Estados Unidos, y una de las principales causas de dolor crónico y discapacidad. En muchos casos, el origen del dolor de espalda sigue siendo un misterio.

Una investigación publicada en la prestigiosa revista científica Pain sugiere que puede haber otra dimensión del dolor lumbar que no se comprendía anteriormente. En concreto, la atención se está centrando en el papel de la fascia toracolumbar (FTL), que puede desempeñar un papel clave en la experiencia del dolor de espalda crónico.

La fascia, también denominada tejido conectivo, se ha considerado anteriormente como el material inerte «envolvente» del cuerpo. Pero cada vez más, los investigadores reconocen su papel en una amplia gama de funciones corporales, en particular la salud estructural y el equilibrio.

«La fascia es el tejido biológico que nos mantiene unidos», dice Tom Myers, autor de Anatomy Trains, un libro que explora las líneas de fascia del cuerpo. «Eres unos 70 billones de células que zumban en relativa armonía; la fascia es la tela de araña tridimensional de proteínas fibrosas, pegajosas y húmedas que las mantienen a todas juntas en su lugar adecuado».»

La fascia rodea la mayoría de las estructuras del cuerpo, incluidos los nervios, los vasos sanguíneos, las fibras musculares y los músculos, y forma una compleja red interconectada en todo el cuerpo.

De forma similar a un jersey, un «tirón» en una sección de la fibra de la fascia puede irradiar a otras regiones del cuerpo. Esto tiene implicaciones de gran alcance para la forma en que pensamos en el dolor lumbar.

La fascia toracolumbar y el dolor lumbar

A medida que los investigadores están descubriendo más y más sobre el papel que la fascia tiene que desempeñar en las funciones corporales, una de las áreas de enfoque es el papel de la fascia toracolumbar en el dolor de espalda.

La fascia toracolumbar (TLF) es una forma especializada de fascia conocida como aponeurosis. Una aponeurosis es una amplia lámina de tejido conectivo fibroso denso que cubre y forma los extremos y las uniones de varios músculos. Se puede pensar en ella como una hoja plana de tendones fusionados.

El dolor lumbar es más fácil de entender cuando se considera en términos de la fascia toracolumbar. A menudo, el dolor en la parte baja de la espalda se siente como si se originara en los músculos de la parte baja de la espalda, pero muchas veces también están implicadas estructuras como los músculos isquiotibiales, piriformis y glúteos (nalgas), o articulaciones como la articulación sacroilíaca (SI). El dolor de espalda puede irradiarse a menudo desde la parte baja de la espalda hasta la parte superior y los hombros. Todas estas estructuras están conectadas por la FTL.

De hecho, muchos de los principales músculos de la espalda, el tronco y las piernas se cruzan con la FTL. En la espalda, conecta los músculos dorsal ancho, trapecio, romboide mayor y cuadrado lumbar, así como los erectores de la columna vertebral y los multífidos. En cuanto al tronco, conecta los oblicuos externos con la espalda y constituye el punto de unión del glúteo mayor y los isquiotibiales. Las densas fibras de la fascia también se unen a muchas estructuras óseas clave de la columna vertebral y la espalda, incluyendo las apófisis espinosas torácicas, el sacro, las costillas y las caderas (cresta ilíaca).

Dado este grado de interconexión, no es difícil ver que los desequilibrios en partes de los músculos unidos a la TLF a menudo se comunican como pura tensión a la TLF. Así lo confirman las nuevas investigaciones, que descubren que el TLF contiene numerosos nociorreceptores, lo que lo convierte en un órgano capaz de enviar señales de dolor al cerebro. En la segunda parte de este artículo revisaremos un nuevo estudio que descubre que la FTL es incluso más sensible al dolor que los músculos y otros tejidos conectivos (tendones y ligamentos).

La fascia toracolumbar en el movimiento

La FTL es fundamental para movimientos como caminar, sentarse y estar de pie. Cuando se transfiere el peso de una pierna a otra, las cargas mecánicas del cuerpo se transfieren desde la parte baja de la espalda, la pelvis y las caderas a través de la FTL a la parte superior de la espalda, los brazos y los hombros. La fuerza se transfiere en diagonal en un eje x justo a través del centro del TLF en la parte baja de la espalda.

Esto significa que el TLF es responsable de gestionar una cantidad considerable de peso y fuerza a través de la espalda baja. Esto también ocurre cuando se tuerce la columna vertebral. Si está subiendo una colina o un tramo de escaleras, o si lleva algún peso sobre la espalda o los hombros, esta fuerza se magnifica considerablemente.

¿Por qué no hemos pensado en el dolor lumbar en términos del TLF hasta ahora? En primer lugar, hasta hace poco, la fascia sólo se ha visto como un material de envoltura inerte. Además, a diferencia de los músculos y los huesos, el TLF no se ve fácilmente con las técnicas de imagen actuales, como las radiografías y las resonancias magnéticas. Eso significa que aunque los médicos puedan ver el TLF en una imagen, no pueden verlo con la suficiente claridad para diagnosticar un problema.

Cómo prevenir el dolor lumbar

Entender cómo funciona su espalda puede ser un buen primer paso para prevenir el dolor lumbar. Sea consciente de cómo se mueve, y tenga en cuenta su postura cuando se mueve o levanta objetos pesados. Además del movimiento consciente, hay una serie de otros pasos a tener en cuenta.

1. Deshágase del exceso de peso – Cuando se considera la biomecánica del movimiento, queda claro que cuanto más pesa, mayor es la fuerza que ejerce sobre la zona lumbar, la columna vertebral, las caderas y el TLF, todos los cuales están implicados en el dolor lumbar.

3. Considere su postura – Sea consciente de cómo se sienta, se levanta y se mueve. La alineación de la espalda y las caderas puede tener mucho que ver con la fuerza que absorbe la zona lumbar y la tensión que se ejerce sobre ella.

4. Levántese y muévase – Aunque no lo crea, estar sentado ejerce una fuerza mecánica y una tensión 4 veces mayor sobre la espalda que estar de pie. Su espalda baja es la destinataria de gran parte de esta tensión. Levántese, camine y adopte una rutina de movimiento.

5. Fortalezca su columna vertebral – Ya sea a través de un yoga suave o de ejercicios más activos y programas de fortalecimiento, asegúrese de prestar atención a su columna vertebral y a sus músculos abdominales. Los ejercicios de fortalecimiento del núcleo que se encuentran en el yoga y el Pilates pueden ser ideales.



B Grace Bullock, PhD, E-RYT 500 es psicóloga, investigadora científica, educadora, experta en yoga y mindfulness y autora de Mindful Relationships: Seven Skills for Success – Integrating the Science of Mind, Body and Brain. Su misión es reducir el estrés, aumentar la salud y el bienestar y mejorar la calidad de las relaciones. Ofrece clases, talleres, escritos e investigaciones que combinan la sabiduría de la neurociencia aplicada, la psicofisiología, la psicología y la ciencia y la práctica contemplativa. Su objetivo es capacitar a individuos, grupos, líderes y organizaciones para reducir el estrés crónico y aumentar la conciencia, la atención, la compasión, la atención plena y la comunicación efectiva para fortalecer las relaciones, liberar patrones disfuncionales y desbloquear formas nuevas y saludables de ser. El Dr. Bullock es también el Director Fundador y Consultor Principal de la Alianza Internacional de Educación Científica, una organización dedicada a la investigación excepcional, la evaluación de programas, el diseño de evaluaciones, la planificación estratégica y el desarrollo de capacidades para apoyar la equidad, la diversidad programática y la integridad científica, y promover el liderazgo efectivo, la toma de decisiones y el cambio social. Bullock es terapeuta de Viniyoga certificada y profesora del programa de formación de Terapia de Yoga de Salud Integrada (IHYT). Es la antigua investigadora principal del Mind & Life Institute y antigua redactora jefe del International Journal of Yoga Therapy. Para más información, consulte www.bgracebullock.com.