El gigante del baloncesto kiwi Steven Adams está dejando una gran huella en la glamurosa NBA estadounidense, con un juego y una influencia a la altura de su tamaño. Su carrera da un paso más cuando los Oklahoma City Thunder se enfrenten a los muy favorecidos Golden State Warriors en la serie final de la conferencia oeste que comienza esta tarde.
1) El jugador de 22 años, que empezó en el baloncesto universitario en Pittsburgh, está en el tercer año de una carrera en la NBA que está despegando a lo grande. El analista de ESPN, Zach Lowe, escribió que Adams es ahora un jugador fundamental de los Thunder. «Es un jugador de equipo, dispuesto a hacer el trabajo físico que libera a (Kevin) Durant y (Russell) Westbrook para volar. Es macizo e inamovible, símbolo de la creencia de los Thunder de que, aunque la NBA sea cada vez más pequeña y rápida, el tipo de tamaño adecuado en cada posición puede triunfar sobre todo»
2) Adams es famoso por meterse en la piel de los rivales, incluso de los veteranos. Cuando el LA Times encuestó a 24 entrenadores y jugadores anónimos, Adams fue votado como el segundo jugador más sucio de la NBA. Un jugador describió a Adams como «muy físico, pero se pasa de la raya con cosas. Te da un codazo disimulado, te empuja por la espalda y te hace una falta extra fuerte». El escolta de Los Ángeles, Nick Young, fue expulsado por empujar a Adams y dijo que la constante charla del neozelandés influyó. «Perdí un poco la cabeza, me registré en la casa de los locos». Los jugadores han propinado puñetazos a Adams, que parece escaparse él mismo de muchos problemas de faltas.
3) Adams, un pívot, mide 2,13 m (con zapatos) y 116 kg, con una envergadura de 2,27 m, y un alcance de 2,8 m de pie. Estas estadísticas sugieren que es un poco más grande que la media para su posición. En una comparación de prospectos del draft en 2013, Adams tenía la mayor anchura de manos, 27,5 cm. Usa zapatillas de la talla 19. Si esos números no te entusiasman, ¿qué te parece esto? Un experto en baloncesto de ESPN calcula que Adams cobrará alrededor de 88 millones de dólares por cuatro años cuando vuelva a firmar con los Thunder o pruebe el mercado, lo que le situaría entre los 30 que más ganan en la NBA. Por el momento, lucha con un salario de novato restringido de menos de 5 millones de dólares. Adams quiere mejorar económicamente la vida de su familia en Nueva Zelanda.
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4) Adams es, como es sabido, medio hermano de la estrella mundial del lanzamiento de peso Valerie Adams. Su padre era el inglés Sid, cuya altura se ha estimado en 2 metros. Sid tuvo 18 hijos (algunos dicen que en realidad son 21) con cinco mujeres (algunos dicen que en realidad son seis). Steven es el más joven. Según Steven, una de las razones por las que el marino Sid Adams se trasladó a Nueva Zelanda fueron las burlas que recibía en casa por ser un «bicho raro» tan alto. Sid murió de cáncer de estómago a los 76 años, en 2006, cuando Steven tenía 13. «Desgastado por la vida y maltrecho por un accidente de coche», como dice una historia. Al igual que Val Adams, Steven es medio tongano. Varios informes dicen que la madre de Adams no ha sido una parte importante de su vida.
5) Sobre su relación con Val, Adams dijo al Herald que se trataba de bromas normales entre hermanos. «Eso es todo lo que es – nada loco, como ningún consejo que cambie la vida. No lo querría de ella, de todos modos».
6) Los compañeros de equipo están impresionados por cómo Adams es difícil de impresionar. El veterano ala-pívot Nick Collison dijo a ESPN: «Tiene mucha energía, tiene los ojos muy abiertos. No se toma las cosas demasiado en serio. Creo que esa es la cultura de su entorno. Lo suyo es «superarse a sí mismo». No creció con el sueño de jugar en la NBA, y eso se nota». Collison también está impresionado por lo mucho que come Adams. «Se pasa el día comiendo»
7) Adams ha sufrido migrañas desde los 14 años y tuvo que luchar contra otra para protagonizar el último partido de las semifinales de la conferencia oeste contra los San Antonio Spurs.
8) Tres personas tuvieron un papel enorme a la hora de encaminar a Adams por el buen camino de la vida. Su hermano Warren, que lo atrajo a Wellington y lo alejó de las malas influencias en Rotorua; el icono del baloncesto estadounidense-kiwi Kenny McFadden; y el preparador físico Blossom Cameron, que se convirtió en el tutor legal de Adams.
9) Es extravagante, no quiere ser un «tipo de medios de comunicación perforados». Dijo a los periodistas que su ciudad natal, Rotorua, «huele como si alguien se hubiera tirado un pedo en la cara todo el tiempo, pero te acostumbras.» Sobre mantener un diálogo diario con los medios de comunicación, Adams bromeó: «Si hay comida, me apunto». Y nunca ha olvidado el incidente del cricket bajo el brazo, aunque ocurrió antes de que él naciera. «Nos engañaron… Busco a los australianos y me encargo de hacerles la vida imposible»
10) Sin embargo, Adams sigue rechazando a los Tall Blacks. La identidad directa del baloncesto, Jeff Green, afirma que Adams está dando la cara por su mentor McFadden por el mal trato que recibe de la administración nacional. Green dijo: «Quiere mucho jugar con Nueva Zelanda… pero no va a dejar que una organización haga cosas a sus amigos». Pero McFadden contraatacó inmediatamente el año pasado diciendo que no había ninguna tensión con la BBNZ y que Adams «se pondrá la camiseta negra algún día, cuando sea el momento adecuado». El incondicional retirado de los Tall Blacks, Kirk Penney, que jugó algunos partidos en la NBA, se hizo eco de ello diciéndole a Stuff: «Espero que en algún momento se ponga la camiseta de los Tall Blacks, y estoy seguro de que la llevará con mucho orgullo. Ese momento llegará cuando sea adecuado para él».