Desarrollo de la odontología en Europa
Con la desaparición del Imperio Romano de Occidente hacia el año 475 d.C., la medicina en Europa entró en un letargo que duraría casi mil años. Los únicos lugares en los que se practicaba la medicina o la cirugía eran los monasterios, y los monjes eran ayudados en sus tareas quirúrgicas por los barberos locales, que iban a los monasterios a cortar el pelo y afeitar las barbas de los monjes. En 1163, un concilio eclesiástico celebrado en Tours (Francia) ordenó que en lo sucesivo ningún monje o sacerdote practicara la cirugía, ya que se consideraba que el derramamiento de sangre era incompatible con el sagrado oficio del clero. Así pues, los únicos que poseían conocimientos rudimentarios de cirugía eran los barberos, que entraron en la brecha llamándose barberos-cirujanos. Practicaban una odontología sencilla, que incluía extracciones y limpieza de dientes. En la década de 1600, algunos barberos-cirujanos empezaron a limitar su actividad a la cirugía y abandonaron la palabra «barbero», llamándose simplemente cirujanos. En Inglaterra, Enrique VIII concedió un estatuto a un grupo combinado de barberos y cirujanos, que acabó convirtiéndose en el Real Colegio de Cirujanos.
En 1530 se publicó en Alemania el primer libro dedicado íntegramente a la odontología, escrito en alemán en lugar de en latín. Se dirigía a los cirujanos-barberos, que trataban la boca, en lugar de a los médicos con formación universitaria, que ignoraban todas las enfermedades de los dientes. Posteriormente a esta publicación, otros cirujanos publicaron textos que incorporaban aspectos del tratamiento dental.
En el siglo XVIII, en Francia, varios cirujanos limitaban su práctica a la odontología y, en 1728, un destacado cirujano parisino, Pierre Fauchard, reunió todo lo que entonces se sabía sobre la odontología en un libro monumental, El cirujano dentista o Tratado sobre los dientes. En él, analizaba y describía todas las facetas del diagnóstico y el tratamiento de las enfermedades dentales, incluyendo la ortodoncia, la prótesis, las enfermedades periodontales y la cirugía oral. Fauchard separó efectivamente la odontología del campo más amplio de la cirugía y estableció así la odontología como una profesión propia. Fauchard es conocido hoy en día como el padre de la odontología moderna. Otros cirujanos de Alemania y Francia, que hicieron notables contribuciones al campo de la odontología, no tardaron en seguir su ejemplo.
La odontología inglesa no avanzó tanto como la francesa en el siglo XVIII. El gremio que había unido a los barberos y cirujanos se disolvió en 1745, y los cirujanos siguieron su propio camino. Algunos barberos continuaron con sus labores dentales y fueron designados «sacamuelas». Un segundo grupo, como resultado de la influencia francesa, se autodenominó «dentistas», mientras que los que hacían todo tipo de odontología se llamaban «operadores para los dientes». El primer libro inglés sobre odontología, The Operator for the Teeth, del inglés Charles Allen, se publicó en 1685; sin embargo, no se publicaron otras obras sobre odontología inglesa hasta que Thomas Berdmore, dentista del rey Jorge III, publicó su tratado sobre trastornos y deformidades dentales, en 1768. En 1771, el cirujano inglés John Hunter, famoso por ser el padre de la cirugía moderna, publicó The Natural History of the Human Teeth, un destacado texto sobre anatomía dental. Hunter también fue pionero en el trasplante de dientes de un individuo a otro y, debido a su enorme reputación, esta práctica fue ampliamente adoptada. Aunque el trasplante de dientes entre individuos no tuvo éxito, fue sin embargo el primer intento de trasplantar tejido humano de una persona a otra. En 1806 el dentista inglés Joseph Fox, que formaba parte del personal del Hospital de Guy en Londres, ofreció las primeras observaciones sobre lo que hoy se reconoce como el «fenómeno de rechazo» de los trasplantes.