Foto: una vista generada por ordenador de Olympus Mons | Dreksler Astral
Marte, nuestro vecino planetario más cercano, es genial por un montón de razones: lleva el nombre del dios romano de la guerra, ha sido el anfitrión de cuatro misiones de rover (con una quinta en camino), y ha sido el tema de innumerables obras de ciencia ficción. Pero, ¿sabías que también alberga el mayor volcán de nuestro sistema solar? Así es: Marte tiene un volcán, y es muy, muy grande.
Olympus Mons es un volcán en escudo situado en el hemisferio occidental de Marte. Es el mayor volcán del sistema solar, con 72.000 pies de altura (dos veces y media la altura del Monte Everest) y 374 millas de ancho (casi el tamaño del estado de Arizona). La atmósfera de Marte es tan delgada que la cima del volcán asoma por encima de ella, lo que significa que si uno fuera a caminar hasta la cima del monte Olimpo, se adentraría en el espacio.
Los volcanes escudo como el monte Olimpo se forman cuando la lava fluye lentamente desde el suelo y se extiende, creando una apariencia baja y achaparrada. Los volcanes escudo tienen una pendiente media de sólo el 5%, lo que hace que la altura del Olympus Mons sea aún más impresionante. Los científicos creen que el Olympus Mons creció tanto como cualquier otro volcán de la Tierra debido a la baja gravedad de Marte, el lento movimiento de las placas tectónicas y la alta actividad volcánica.
Los científicos postulan que el Olympus Mons es todavía un volcán bastante joven desde el punto de vista geológico, estimando que sólo tiene unos pocos millones de años. Dicho esto, hay muchas posibilidades de que siga activo y pueda entrar en erupción en algún momento del futuro. Esto significa que el monte Olimpo, que ya tiene el tamaño de Francia, podría crecer aún más a medida que la lava fresca fluya hacia la superficie y se enfríe.
¡Esté atento al mes de Marte!
El 13 de octubre, Marte alcanzará la oposición con la Tierra, lo que significa que la Tierra estará directamente entre Marte y el Sol. Marte también estará en su punto más cercano a la Tierra en su órbita durante la oposición, haciendo que parezca más grande y más brillante en el cielo. Las oposiciones de Marte se producen cada dos años, pero durante este ciclo en particular, el Planeta Rojo estará especialmente cerca de la Tierra, y no volverá a estarlo hasta el año 2035. Celebramos este acontecimiento astronómico especial con el Mes de Marte, una serie de transmisiones interactivas de observación de las estrellas en las que mostraremos vistas en directo del Planeta Rojo en su máximo esplendor, además de cualquier objeto que nuestros espectadores quieran ver. Estas transmisiones tan especiales comenzarán el 6 de octubre, así que no te las pierdas.