Visitando la Costa Norte en tren
Siempre que se visita un lugar, si se mantienen los ojos abiertos, se pueden vislumbrar pequeñas sorpresas -en el caso del Oregon Coast Scenic Railroad, sorpresas de 60 toneladas que se desplazan a lo largo de las vías de la costa norte.
Seguro que puedes ver muchas de las zonas por las que pasa el tren circulando a toda velocidad por la autopista 101, pero viajando en el tren -que viaja a unos 16 kilómetros por hora- puedes vislumbrar las aves autóctonas y otra fauna que hay a lo largo de las vías. Con una ruta que también va a lo largo de la barra de la bahía de Tillamook, muchas veces se pueden divisar barcos saliendo al mar.
Durante 2010 los pasajeros del tren también tendrán un asiento en primera fila del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos reconstruyendo el muelle.
«Hay cosas en esta línea que no puedes ver conduciendo tu coche», dice Scott Wickert, jefe de mecánicos del grupo.
El OCSR es un grupo sin ánimo de lucro, dirigido por voluntarios, que quiere mantener viva la historia de las antiguas locomotoras de vapor. Cerca del puerto deportivo de Garabaldi, tienen un taller, donde se pueden traer los trenes de la lluvia de Oregón y trabajar en ellos, y también sirve como sede del grupo.
«Lo único que compartimos en común, es que todos amamos los trenes antiguos», dice Wickert. «Aaron y yo nos ofrecimos como voluntarios para el Mount Rainier Scenic Railroad y, cuando pudimos conseguir nuestra locomotora de vapor de 1910, empezamos a buscar un lugar para instalarnos».
Gracias al Puerto de Tillamook, los dos hombres pudieron empezar a circular en 2003 y desde entonces han hecho crecer la organización.
Su tren, que circula por 42 millas de vía, pero normalmente sólo hace viajes que van de 10 a 25 millas de longitud. En 2007, parte de la vía se deslavó durante una tormenta, lo que mantuvo su tren aislado del tráfico ferroviario normal.
«En cierto modo es una bendición», dice Aaron Zorko, ingeniero. «Podemos correr cuando queremos, y este es un viaje que no se puede ver en ningún otro lugar.»
Durante los meses de verano los trenes salen de Garibaldi a mediodía, a las 2 de la tarde y a las 4 de la tarde. Los trenes salen de Rockaway Beach a la 1 de la tarde y a las 3 de la tarde.
En la temporada baja, hay excursiones con cena en el tren que también tiene vagones cerrados. Funcionan durante el Día de San Valentín, el Día de la Madre y otras fechas elegidas por el grupo.
Las excursiones de verano duran aproximadamente 90 minutos y van de Garibaldi a Rockaway Beach, los viajes con cena de invierno suelen durar tres horas.
Durante los meses de invierno de 2009 y hasta 2010, el grupo estuvo trabajando en la restauración de un vagón de 1924, algo que podría hacer que sus viajes de verano fueran más atractivos para aquellos a los que no les gusta la idea del viaje al aire libre.
«También casi duplicará nuestra capacidad», dice Wickert. «En el tren de verano podemos acoger a 112 personas, con el nuevo vagón vamos a poder añadir otras 96.»
En el furgón de cola del tren el grupo tiene una pequeña tienda de regalos y también venden allí paseos por un poco más de sus modestos precios de los billetes.
Acerca del Oregon Coast Scenic Railroad: Una organización museística sin ánimo de lucro dedicada a preservar la historia y el placer del ferrocarril. Realizan viajes en tren en verano desde Garabaldi hasta Rockaway Beach por la vía frente al mar utilizando una locomotora de vapor Heisler de 1910.
Qué llevar: Ropa apropiada para el tiempo, mientras los meses de verano son suaves, el tren tiene en su mayoría vagones al aire libre, aunque se espera un vagón cerrado en 2010. Una cámara de fotos y unos prismáticos también le ayudarán a ver parte de la fauna y otros lugares de la ruta.
Temporada: Durante los meses de verano, desde el Memorial Day -el último lunes de mayo- hasta septiembre, sobre todo durante los fines de semana, con trenes que salen de Garibaldi a mediodía, a las 14:00 y a las 16:00. En julio y agosto los trenes circulan de viernes a lunes en los mismos horarios.
Cómo llegar: En Garibaldi, gire a la izquierda en Third Street, siga las indicaciones hacia Lumberman’s Park. El tren carga en Lumberman’s Park frente a la locomotora de exhibición #90. En Rockaway Beach el tren carga en el furgón de cola rojo situado en el centro de Rockaway Beach. Rockaway Beach está a unos ocho kilómetros al norte de Garibaldi por la autopista 101. Desde Astoria o Seaside tome la autopista 101 hacia el sur hasta Rockaway Beach.
Consejos: Los funcionarios del Oregon Coast Scenic Railroad ofrecieron estos consejos:
1. Haga una reserva, ya que los trenes se llenan rápidamente durante los meses de verano.
2. Lleve prismáticos para observar la vida silvestre.
3. Puede bajarse del tren en Rockaway Beach o Garabaldi para explorar, sólo asegúrese de coger el último tren de vuelta.
Por Patrick Johnson
Para Oregon.com