Los conservacionistas del zoo de Chester han celebrado un número sin precedentes de nacimientos en 2018, entre los que se encuentran algunas de las especies más raras y en riesgo del mundo.
La osa solar Kyra fue la primera osa solar en nacer en el Reino Unido. Su nacimiento fue captado por las cámaras de seguridad del zoo y personas de todo el mundo vieron los primeros momentos de Kyra con su mamá. Los padres de Kyra, Milli y Toni, fueron rescatados de cazadores furtivos en Camboya.
Los conservacionistas estiman que quedan menos de 1.000 osos del sol en estado salvaje en el sudeste asiático. La deforestación y la caza comercial para obtener partes de su cuerpo han diezmado su número.
Chimpancé
El chimpancé occidental Stevie, en peligro crítico de extinción, ha sido el primero de su especie en nacer en el zoo de Chester en casi 10 años.
El nacimiento de Stevie se produjo tras un proyecto científico de varios años de duración que evaluó cuidadosamente la genética de todos los chimpancés de los zoológicos de Europa. El estudio confirmó que la tropa de chimpancés del zoo de Chester es la subespecie de África occidental, una de las más raras del mundo, que se encuentra en peligro de extinción, lo que la convierte en una población reproductora de importancia crítica. Se calcula que en la actualidad quedan tan sólo 18.000 chimpancés de África Occidental en estado salvaje.
El elefante asiático
Después de un embarazo inusualmente largo que se cree que duró 25 meses, el elefante asiático Thi Hi Way dio a luz a una cría macho sana, a la que los cuidadores llamaron Anjan.
Un importante proyecto del zoológico de Chester, en Assam, al norte de la India, ha conseguido eliminar el conflicto entre las comunidades locales y la población de elefantes asiáticos cercana, ofreciendo un modelo para la futura conservación de la especie.
Rinoceronte de un cuerno
El trascendental nacimiento de la cría de rinoceronte de un cuerno Akeno, nacida de la madre Asha, fue captado por las cámaras de CCTV del zoo.
Los cuidadores vieron cómo Asha daba a luz a su cría de forma segura en una cama blanda tras una gestación de 16 meses y un parto de 20 minutos.
En un momento dado, el rinoceronte de un cuerno fue cazado casi hasta la extinción y menos de 200 sobrevivieron en la naturaleza. Afortunadamente, se tomaron medidas para proteger a los rinocerontes justo a tiempo y hoy hay unos 3.500 en la India y Nepal.
Okapi
Una rara cría de okapi llamada Semuliki llegó a los padres primerizos K’tusha y Stomp. El Okapi sólo se encuentra en las profundidades de los bosques de la República Democrática del Congo y su naturaleza altamente secreta contribuyó a que fuera completamente desconocido para la ciencia hasta 1901.
A pesar de ser un símbolo nacional y de estar protegido por la legislación congoleña, las poblaciones de okapis se redujeron en la naturaleza en casi un 50% en las últimas dos décadas y la especie está ahora catalogada como en peligro de extinción por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
Los lagartos de cabeza angular de Bell
Una nidada de raras crías de lagartos de cabeza angular de Bell -también conocidos como dragones del bosque de Borneo- nacieron en el zoológico, ayudando a los conservacionistas a descubrir más sobre los patrones de reproducción, el ciclo de vida y los hábitos de la especie.
Sin embargo, el hábitat salvaje de los lagartos en el sur de Asia está siendo diezmado para dar paso a las plantaciones insostenibles de aceite de palma, una amenaza que está llevando a muchas especies de la región al borde de la existencia.
Gibón plateado
El nacimiento de un diminuto gibón plateado asombró a los visitantes del zoo, que pudieron admirar a la cría pocos minutos después de su nacimiento.
Los conservacionistas celebraron la llegada de este primate en peligro de extinción, del que sólo quedan 4.000 ejemplares en la isla de Java (Indonesia), donde la especie está catalogada como en peligro de extinción por la UICN.
Los flamencos
Los cuidadores tuvieron cosquillas con la llegada de 21 polluelos de flamencos. Cada uno de los esponjosos recién llegados fue cuidadosamente alimentado a mano por los expertos en aves del zoo cuatro veces al día durante cinco semanas hasta que se desarrollaron lo suficiente como para alimentarse por sí mismos.
Los polluelos de flamenco son de color blanco o gris cuando salen del cascarón, y parecen pequeñas bolas de algodón, y empiezan a desarrollar su famoso plumaje rosa a los seis meses de edad.
La primera pareja de trillizos de babirusa ha nacido en el zoo, lo que supone un gran impulso para la especie, que ha experimentado un reciente desplome de su población en la isla de Sulawesi (Indonesia).
El rápido declive de la especie, que antes se consideraba bastante común, se debe a la caza por su carne y a la pérdida de su hábitat, que ha hecho desaparecer a los Babirusas de muchas partes de la isla.
La llegada de Jumaane, una rara cría de rinoceronte negro oriental, dejó en shock a un puñado de afortunados visitantes del zoo, ya que su nacimiento tuvo lugar justo delante de ellos.
Los conservacionistas estiman ahora que quedan menos de 650 rinocerontes negros orientales en toda África, un número asombrosamente bajo impulsado por el aumento de la caza furtiva para satisfacer la demanda de cuerno de rinoceronte, que abastece el mercado de la medicina tradicional asiática.
El nacimiento de Jumaane es otro impulso vital para el programa de cría en toda Europa, que es crucial para la conservación de esta especie en peligro crítico.