Bob Seger estaba teniendo un año bastante increíble hasta la mañana del 30 de septiembre, cuando se despertó y notó que su pierna izquierda se arrastraba un poco. Su música estaba por fin en los servicios de streaming después de que su representante y Capitol Records llegaran a un acuerdo tras una prolongada guerra y estaba de gira en apoyo de su nuevo LP I Knew You When, que incluye homenajes a las estrellas del rock fallecidas Lou Reed, Leonard Cohen y su amigo de toda la vida Glenn Frey. Pero antes de la gira, sufrió una rotura de disco y le dijeron que si los síntomas se extendían a las piernas sería imposible continuar la gira. «Mi médico me dijo: ‘Oh no, eso es todo, has terminado con esta gira. Ahora te vas a operar», dice este hombre de 72 años por teléfono desde su finca de Michigan. Espera volver a programar la gira para esta primavera. «Cada vez me siento mejor», dice. «No me dejan levantar nada de más de dos kilos. No puedo hacer nada: ni piano, ni guitarra, ni nada. Pero en cuanto deje de doler, volveré a tocar»

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Tienes 72 años, sigues de gira y sacando nueva música. ¿Alguna vez lo viste venir?
Dios, no. Pensé que terminaría a los 30 años. Mi plan original era hacerlo durante cinco años, entre los 25 y los 30, y luego comprar una moto y conducir por Europa, y después conseguir un trabajo de verdad. No funcionó así. Cuanto más lo haces, supongo, más te gusta.

El nuevo álbum tiene dos canciones sobre Glenn Frey: «I Knew You When» y «Glenn Song»
Fue mi amigo más antiguo en la música. Le conocí en 1966 y grabamos «Ramblin’ Gamblin’ Man» ese año. Éramos un par de cabezas de chorlito que empezaban, él era de Royal Oak y yo de Detroit. Fue una influencia muy positiva en mi vida. Siempre nos llamábamos para pedir consejo. Le empujé a hacer la reunión de los Eagles. Fue el único que no quiso hacerlo durante años. Le dije: «Creo que te divertirías»

¿Qué te hizo querer versionar «Busload of Faith» de Lou Reed en el nuevo álbum?
Bueno, él falleció primero. La primera que hice fue una canción de Leonard Cohen que le dije a Cindy: «Ya que estoy haciendo esto, voy a saludar a un par de mis héroes, Lou Reed y Leonard Cohen». La primera vez que la escuché fue en una película con James Woods y Robert Downey Jr. llamada True Believer. Inmediatamente salí a comprar el álbum. Me encanta el material de Lou desde hace años. Creo que Magic and Loss es mi favorito. Pero en cualquier caso, me encanta la imagen de «Busload of Faith». Lo veo como un grupo de gente trabajadora, que tal vez no puede permitirse un coche y es más barato coger un autobús. Van al trabajo y cantan: «En estos días, se necesita un autobús cargado de fe para salir adelante».

Tal vez por la división económica en nuestro país y el estancamiento de los salarios y demás, me pareció bien hacerlo ahora. Me puse en contacto con el patrimonio de Lou y les dije que había hecho algunos cambios. Dejé de lado un verso sobre la violación y el aborto y otras cosas, ya que quería que saliera en la radio, si era posible. Creo que por eso mucha gente no la escuchó. También había mucha religiosidad negativa. Realmente sólo cambié cinco líneas en toda la canción.

Cantas mucho sobre tus días de instituto en el álbum, al igual que hiciste en los clásicos, como «Against the Wind» y «Night Moves»
Probablemente fue mi época favorita. Hasta el instituto, era súper tímido. Luego hice un montón de amigos en la ciudad y salí de mi caparazón. Después de eso, fueron 12 años de hacer entre 250 y 300 shows al año en varios bares, universidades y gimnasios.
Trump ganó tu estado natal de Michigan, que había sido azul desde 1992.
Bueno, lo entiendo porque vivo aquí. En cuanto salías de la ciudad, todas las zonas rurales tenían un cartel de Trump. Nunca vi un cartel de Clinton.

¿Cómo se explica eso?
Fue la gente del campo la que lo eligió. Están muy descontentos con Washington y pensaron que él podía hacer algo diferente y así lo hicieron. Te diré que estuve en los honores del Centro Kennedy en honor a Glenn. Nos pusimos en la fila para conocer a Obama y le dije: «Sr. Presidente, sólo quiero decir una cosa. Le agradezco su sabiduría y su dignidad». Henley me llamó a la semana siguiente y me dijo: «Bueno, ¿qué te ha parecido?» Y yo dije: «Hombre, qué gran semana. He podido estar con mis mejores amigos en la música, vosotros, y he podido conocer a mi presidente favorito de toda la vida»

Tu música llegó por fin a los servicios de streaming el año pasado. Hubo muchos años en los que fue muy difícil acceder a tu música.
Sí, pero al mismo tiempo, no puedo quejarme de mi éxito. Mi representante no se ha equivocado demasiadas veces. Y podría ser una razón por la que fuimos el álbum de catálogo más vendido entre 2000 y 2010 . Nadie nos superó en ventas, y podría ser porque nos mantuvimos fuera de esa parrilla.
¿Vas a escribir alguna vez tus memorias?
Pienso en ello. Preparé un ordenador. Tengo un escritorio para escribir. Tengo todo preparado. No sé lo que escribiré, puede que escriba sobre mí. No lo sé.
¿No conseguirías un escritor fantasma?
Oh no. Lo haría yo mismo.

¿Qué tal un documental sobre tu vida?
El problema con eso es que no tenemos ninguna película. Los Eagles fueron inteligentes e hicieron muchas películas. Nosotros tenemos algo, pero las luces no eran muy buenas y se ve de mala calidad.

Sueles ir de gira con Don Brewer de Grand Funk Railroad a la batería. ¿Por qué no estuvo en esta gira?
Don estaba ocupado. Surgió muy rápido y habría tenido que retrasarlo mucho. Le dije: «Don, lo siento, tío. Realmente quiero hacer esto. Quiero salir y empezar a tocar estas canciones». Y así lo entendió. De hecho, usamos Grand Funk en un par de canciones. Sigue siendo un gran amigo mío y creo que es un maravilloso baterista. Pero sólo quería salir a la luz.

Sé que tu programa de televisión favorito solía ser The Good Wife. ¿Qué es ahora que ha terminado?
Madame Secretary. Creo que tiene una gran escritura, grandes personajes. Es muy moderna. Me gustan los asuntos mundiales. Leo mucho. Leo el New York Times todos los días de arriba a abajo. Veo muchos programas políticos para intentar estar al día de lo que ocurre.

He leído que «Jungleland» de Bruce Springsteen te inspiró para escribir «Night Moves», porque tenía dos puentes.
Absolutamente. Tenía las dos primeras estrofas desde siempre. Tardé seis meses en escribirlas. Volvía a ella y decía: «No, no es eso». Entonces escuché «Jungleland». Recuerdo que llamé a Henley y le dije: «¿Has escuchado ‘Jungleland’?» Dijo que no sabía si le gustaba Bruce. Le leí la línea: «Se encontrarán bajo ese cartel gigante de Exxon que ilumina esta bella ciudad». Sigue siendo uno de mis discos favoritos.

Han sido un par de años brutales en cuanto a la pérdida de estrellas del rock.
Seguro que piensas en tu propia mortalidad. Es importante hacer lo que quieres hacer y seguir tu propia visión personal. Esto reforzó eso. Trabajé más duro en esta gira que nunca. Hice canciones que nunca había hecho porque eran demasiado altas. En esta gira, no me importó. Me agoté. La gente cantaba cada palabra de «You’ll Accomp’ny Me». Supongo que ese es el poder de los Grandes Éxitos que venden 10 millones.

Muchos de tus primeros álbumes llevan décadas descatalogados. ¿Qué se necesita para sacarlos?
Jack White siempre me pregunta por eso. Quiere remezclarlos todos, y dijo que lo haría gratis. Pero siempre estoy en la siguiente cosa – el siguiente álbum, la siguiente gira. Quizá cuando me retire me ponga a ello en serio.
¿No te sientes mal por los fans que los han estado esperando?
¡No!