Karen I. Chen

La idea de aprender chino probablemente te infunde miedo, o simplemente te desconcierta por completo. Y es comprensible. No es un idioma fácil de aprender, así que hemos reunido algunas frases, palabras y jerga básica en mandarín para que puedas empezar a aprender.

El chino está compuesto por decenas de miles de caracteres. Cada carácter se compone de trazos específicos, en lugar de una combinación de letras. Al no existir un alfabeto, no se pueden deletrear palabras según sus sonidos ni leer una palabra simplemente encadenando las letras. Aprender chino es realmente un proceso de memorización directa.

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Para poner las cosas en perspectiva, para leer y escribir a un nivel de escuela primaria, habría que conocer unos 2.500 caracteres que, combinados, pueden crear muchos miles de palabras más.

Y hay otra complicación más en el aprendizaje del idioma: El chino es tonal. De la misma manera que en inglés se utiliza el tono para dar énfasis o emoción, cada palabra en chino tiene un tono específico que determina su significado. El mismo sonido puede decirse con hasta cinco entonaciones diferentes, con cinco significados distintos. Por ejemplo, la palabra «madre» (mā 媽). Si se pronuncia con un tono diferente, puede significar «entumecido» (má 麻), «caballo» (mǎ 馬), «regañar» (mà罵), o una partícula gramatical que va al final de las preguntas de sí y no (ma 嗎).

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Si tu mente no está ya hecha un nudo, hay varios dialectos del chino que debes tener en cuenta. El chino mandarín es el más hablado, y es el idioma oficial de China, Taiwán y Singapur.

Pero en Hong Kong y la provincia de Guangdong se habla cantonés. En Shangai, el dialecto local es el shanghainés. En la provincia de Fujian, se habla un dialecto llamado Min, que tiene ocho subdialectos diferentes dentro de la provincia.

Y en Taiwán, mucha gente, sobre todo las generaciones mayores, hablan taiwanés. Desgraciadamente, estos dialectos no son mutuamente inteligibles; saber mandarín no ayuda a entender otros dialectos porque son lenguas de sonido diferente con pocas, o ninguna, similitudes.

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Debido a la complejidad de los caracteres chinos, los lingüistas chinos desarrollaron el pinyin como sistema oficial de romanización para la pronunciación del mandarín. Convierte los caracteres chinos en un formato familiar y legible, utilizando sólo las 26 letras del alfabeto inglés, lo que permite a los estudiantes occidentales aprender a hablar chino sin necesidad de reconocer los caracteres.

De hecho, ya has leído pinyin más arriba con las diferentes variaciones de «ma.»

Así que, aunque nadie dijo nunca que aprender chino fuera a ser fácil, sigue siendo totalmente posible aprender unas cuantas palabras y frases básicas en chino que te ayuden a desenvolverte en tu próximo viaje a un país de habla china.

Puede que no seas capaz de dominar el idioma sin estudiar seriamente, pero memorizar algunas frases clave marcará la diferencia a la hora de interactuar con los lugareños.

Comienza con estas sencillas palabras y frases en mandarín que aparecen a continuación. Están escritas primero en pinyin con la pronunciación fonética entre paréntesis. Las marcas sobre el pinyin denotan la entonación – y aunque esta puede ser la parte más complicada de aprender chino, la mejor manera de familiarizarse con la entonación será escuchar la pronunciación.

Google Translate es muy útil para esto, ya que puedes introducir el inglés y reproducir un audio de la versión hablada en chino. Una vez que llegues a tu destino, también puedes utilizar la aplicación móvil de Google Translate u otra app muy útil llamada Pleco para tomar fotos del texto en chino (por ejemplo, en un menú o cartel) y que te lo traduzca en el momento.

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Palabras y frases básicas en chino mandarín

Hola: Nǐhǎo (Nee how)

Si hay una sola palabra que aprendes, es esta. Utilízala para saludar a todo el mundo, desde el taxista hasta el camarero o el recepcionista de la recepción del hotel.

Gracias: Xièxiè (Shieh-shieh)

Y si hay una segunda palabra que debes conocer, sería ésta. Sé siempre un turista educado.

De nada: Bù kèqì (Boo kuh-chi)

Responde con esto si alguien te dice «xièxiè (shieh-shieh)».

Buenos días: Zǎo (Zhow)

En lugar de decir tanto hola (nǐhǎo) como buenos días, puedes saludar a alguien sólo con zǎo por la mañana.

Buenas noches: Wǎn’ān (One-un)

Se suele utilizar cuando realmente te vas a la cama.

Mi nombre es…: Wǒ jiào… (Wuh jeow…)

Esto significa literalmente «Me llamo…»

Mi amigo se llama…: Wǒ de péngyǒu jiào… (Wuh duh pung-yo jeow…)

Si viajas con un amigo, ahora puedes presentarlo también. Si alguien te llama «peng you», no te preocupes: sólo te está llamando amigo.

Frases útiles del argot chino y del mandarín para viajeros

Dónde está el baño: Xǐshǒujiān zài nǎlǐ? (See-sow-jian zai na-lee?)

Esto se traduce literalmente como «¿Dónde está la sala de lavado de manos?», por lo que puede imitar el movimiento de lavarse las manos para ayudar a que le entiendan. Verás 男 en la puerta del baño de hombres y 女 en la del de mujeres.

¿Cuánto? Duō shǎo? (¿Dwuh shauw?)

Usa esta frase para preguntar el precio de algo en un mercado callejero de China, Taiwán o Singapur.

Demasiado caro: ¡Tài guìle! (¡Tie gway luh!)

Presiona aún más tratando de regatear en chino – porque normalmente te dan primero el precio para turistas. (Ten en cuenta que es apropiado regatear por los recuerdos, la ropa, los zapatos y los accesorios en los mercados, pero la comida suele tener un precio fijo.)

Hazlo más barato: Piányí yī diǎn. (Pian-yee yee dian.)

Combina esta frase con la anterior y estarás en camino de convertirte en un regateador fluido en chino.

Muy bonito: Hĕn piàoliang (Hen peow-liung)

A los lugareños les encanta que hagas cumplidos de su país de origen, así que no dudes en avivar un poco sus egos con esta frase. Por ejemplo, puedes decirle a tu taxista en el Bund: «Shanghai hen piaoliang» o comentarle a tu guía turístico: «Guilin hen piaoliang», mientras admiras las montañas kársticas. Si intenta impresionar a una dama puede decirle: «Nǐ hěn piàoliang (nee hen peow liung)». No prometemos nada sobre el resultado.

Delicioso: Hào chī (How chir); Muy delicioso: Hěn hào chī (Hen how chir)

La comida es una de las principales atracciones en los países de habla china. Utilice esta frase para elogiar a su anfitrión, al camarero, al chef de un restaurante o al cocinero de un puesto callejero. Si estás especialmente impresionado con la comida, puedes incluso decir «Tài hào chīle (tie how chir luh)», que significa «Demasiado delicioso».

Comprueba, por favor: Măi dān (Mi dahn)

Intenta decir esto al final de tu comida.

No entiendo: Wǒ bù dǒng (Wuh boo dong)

Una buena frase para recordar ya que probablemente la necesitarás.

¡Vamos! ¡Wǒmen zǒu ba! (¡Wuh-men zoew bah!)

Puedes usar esto para indicar que estás listo para irte o para indicar a tus compañeros que se pongan en marcha.

Palabras comunes en chino mandarín

Sí: Shì (Sheh)

No: Bù shì (Bu-sheh)

Bueno: Hǎo (How)

Malo: Bù hǎo (Boo-how)

Hoy: Jīntiān (Jeen-tian)

Mañana: Míngtiān (Meeng-tian)

Ayer: Zuótiān (Zwuh-tian)

Adiós: Zàijiàn (Zhai-jian)

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