Los cuerpos de siete personas han sido encontrados en una fosa común en una zona indígena de Panamá donde se cree que miembros de una secta religiosa realizaban exorcismos, dicen las autoridades.
Entre las víctimas se encuentran una mujer embarazada, de 32 años, y cinco de sus hijos, de entre uno y 11 años. El sexto era un vecino, de 17 años.
Otras quince personas fueron liberadas.
Diez personas han sido detenidas como sospechosas de asesinato. Se cree que los sospechosos y todas las víctimas pertenecen a la comunidad indígena Ngäbe-Buglé.
La fosa fue descubierta después de que tres pobladores escaparan y se dirigieran a un hospital local el pasado fin de semana, dijo el fiscal Rafael Baloyes. Luego alertaron a las autoridades sobre varias familias retenidas por una secta dirigida por indígenas.
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El miércoles, la policía allanó la comunidad, situada en una región selvática del noroeste de Panamá a unos 250 km de la capital, Ciudad de Panamá.
«Estaban realizando un ritual dentro de la estructura. En ese ritual, había personas retenidas contra su voluntad, siendo maltratadas», dijo el Sr. Baloyes. «Todos estos ritos tenían como objetivo matarlos si no se arrepentían de sus pecados».
Dentro de la iglesia improvisada, los agentes encontraron una mujer desnuda, machetes, cuchillos y una cabra sacrificada ritualmente, dijo el Sr. Baloyes. El lugar estaba controlado por una secta religiosa llamada Nueva Luz de Dios, que se cree que ha estado operando en la región durante unos tres meses.
Según el Sr. Baloyes, el secuestro y la tortura comenzaron el sábado pasado después de que uno de los miembros afirmara haber recibido «un mensaje de Dios». A continuación, las víctimas fueron secuestradas en sus casas, golpeadas y asesinadas.
Los sospechosos, que incluyen a un menor, se espera que comparezcan ante el tribunal el viernes o el sábado. Uno de ellos es el padre de la mujer embarazada encontrada en la fosa, situada a unos 2 km de la iglesia improvisada.
Los rescatados tenían lesiones corporales y, al parecer, entre ellos había al menos dos mujeres embarazadas y algunos niños.
¿Qué es el exorcismo?
El exorcismo es un ritual religioso o espiritual que se lleva a cabo para supuestamente curar a las personas de la posesión demoníaca. Sigue siendo controvertido, en parte debido a su representación en la cultura popular y en las películas de terror.
En un artículo sobre el exorcismo para el sitio web académico The Conversation, Helen Hall, profesora de la Facultad de Derecho de Nottingham, dice que la práctica «significa liberar un lugar, una persona o incluso un objeto de alguna forma de influencia espiritual negativa».
Las creencias y los rituales de descripción similar «se encuentran en casi todas las culturas y tradiciones religiosas», escribe la Sra. Hall, que también es sacerdote anglicano.
El exorcismo, que significa «juramento» en griego, se sigue practicando ampliamente hoy en día, con mayor frecuencia en entornos cristianos e islámicos. Ha «demostrado ser una característica oscura pero duradera de la cultura católica», escribe Francis Young en A History of Exorcism in Catholic Christianity.
En 2018, unos 250 sacerdotes de 50 países asistieron al curso anual de exorcismo del Vaticano en medio de la creciente demanda de exorcismos entre algunas comunidades católicas del mundo.
En la Iglesia católica, los exorcismos son realizados por sacerdotes capacitados que recitan oraciones y extractos de la Biblia con la intención de expulsar a las entidades demoníacas.
Catholic Online dice que una persona poseída puede ser atada mientras el sacerdote traza la señal de la cruz sobre ella y la rocía con agua bendita.