Los chistes sobre los pechos, y los hombres que los miran, son un elemento básico de la comedia que se ha convertido en una especie de cliché. ¿Cuántas veces hemos visto a un hombre hablando con una mujer curvilínea sólo para que ella señale sus propios ojos y diga «¡Eh, amigo, aquí arriba!»
Es gracioso -o, al menos, lo fue la primera docena de veces que lo vimos- porque es cierto. El ojo masculino tiene una forma de desviarse hacia el sur. Pero, ¿por qué? ¿Por qué los hombres heterosexuales estamos tan fascinados por los pechos de las mujeres que a veces actuamos como si los pechos fueran la sede del alma?
Bueno, resulta que somos hombres heterosexuales. También resultamos ser hombres interesados en la biología – uno de nosotros, Larry, es uno de los principales expertos del mundo en la neurociencia del vínculo social. Así que hemos estado pensando en esto y, en nuestro nuevo libro, The Chemistry Between Us: Love, Sex, and the Science of Attraction, proponemos una respuesta.
Biológicamente hablando, esta obsesión de los pechos masculinos humanos es bastante extraña. Los hombres son los únicos mamíferos masculinos fascinados por los pechos en un contexto sexual. Las mujeres son los únicos mamíferos femeninos cuyos pechos se agrandan en la pubertad, independientemente del embarazo. También somos la única especie en la que los machos acarician, masajean e incluso estimulan oralmente los pechos femeninos durante los juegos preliminares y el sexo.
Las mujeres parecen disfrutar de la atención, al menos en los momentos adecuados. Cuando Roy Levin, de la Universidad de Sheffield, y Cindy Meston, de la Universidad de Texas, encuestaron a 301 personas -entre las que se encontraban 153 mujeres- descubrieron que la estimulación de los pechos o los pezones aumentaba la excitación sexual en cerca del 82% de las mujeres. Casi el 60 por ciento pidió explícitamente que le tocaran los pezones.
Los hombres suelen estar muy contentos de complacerles. Como nos dice el éxito de Hooters, las revistas «para hombres», un kajillón de sitios web y unos 10.000 años de arte, los hombres se sienten extremadamente atraídos por los pechos, y no porque los niños aprendan en el patio de recreo que los pechos son algo que les debe interesar. Es algo biológico y está profundamente arraigado en nuestro cerebro. De hecho, las investigaciones indican que cuando nos enfrentamos a los pechos, o incluso a estímulos relacionados con ellos, como los sujetadores, empezamos a tomar malas decisiones (y no sólo para comer en Hooters).
Por ejemplo, en un estudio, se ofreció a los hombres un pago de dinero. Podían tener unos euros de inmediato o, si aceptaban esperar unos días, más euros después. En esta versión de un experimento clásico de «gratificación diferida» (también llamado elección intertemporal por los economistas del comportamiento), algunos hombres vieron vídeos de escenas pastorales mientras que otros vieron vídeos de mujeres atractivas con mucha piel al descubierto corriendo en cámara lenta, al estilo de «Baywatch». Los hombres que vieron los pechos de las mujeres haciendo lo que hacen los pechos de las mujeres optaron por los pagos más pequeños y más rápidos con mucha más frecuencia que los hombres que vieron la escena pastoral.
Esto probablemente indica que las partes de sus cerebros asociadas con la «recompensa», los centros del placer y los sitios de la motivación dirigida a objetivos, estaban gritando a los centros de razonamiento de sus cerebros, principalmente la corteza prefrontal. Los neuroquímicos estaban activando esos circuitos de recompensa y motivación para llevar a los hombres a tomar el dinero corto.
Así que los pechos son muy tentadores. Algunos biólogos evolucionistas han sugerido que los pechos llenos almacenan la grasa necesaria, lo que, a su vez, indica al hombre que la mujer goza de buena salud y, por lo tanto, es una buena candidata para tener y criar hijos. Pero los hombres no son conocidos por ser especialmente exigentes con sus parejas sexuales. Al fin y al cabo, el esperma es barato. Como no nos quedamos embarazados ni tenemos hijos, no nos cuesta mucho repartirlo. Si el objetivo principal del sexo -evolutivamente hablando- es transmitir los propios genes, tendría más sentido mantener relaciones sexuales con el mayor número posible de mujeres, independientemente de que se parezcan o no a la Playmate del mes pasado.
Otra hipótesis se basa en la idea de que la mayoría de los primates mantienen relaciones sexuales con el macho entrando por detrás. Esto podría explicar por qué algunas hembras de mono muestran una elaborada publicidad trasera. En los humanos, se argumenta, los pechos se hicieron más grandes para imitar el contorno del trasero de una mujer.
¡Creemos que ambas explicaciones son falsas! Más bien, sólo hay una explicación neurológica, y tiene que ver con los mecanismos cerebrales que promueven el poderoso vínculo de una madre con su bebé.
Cuando una mujer da a luz, su recién nacido realiza algunas manipulaciones bastante elaboradas de los pechos de su madre. Esta estimulación envía señales a lo largo de los nervios hasta el cerebro. Allí, las señales desencadenan la liberación de un neuroquímico llamado oxitocina desde el hipotálamo del cerebro. Esta liberación de oxitocina acaba estimulando los músculos lisos de los pechos de la mujer para que expulsen leche, poniéndola a disposición de su bebé lactante.
Pero la liberación de oxitocina también tiene otros efectos. Cuando se libera a instancias del bebé, la atención de la madre se centra en su bebé. El bebé se convierte en lo más importante del mundo. La oxitocina, actuando conjuntamente con la dopamina, también ayuda a grabar la cara, el olor y los sonidos del recién nacido en el circuito de recompensa de la madre, haciendo que amamantar y alimentar al bebé sea una experiencia agradable, motivándola a seguir haciéndolo y forjando el vínculo madre-hijo. Este vínculo no sólo es el más bello de todos los vínculos sociales, sino que también puede ser el más duradero, ya que dura toda la vida.
Otra rareza humana es que somos uno de los pocos animales que tienen relaciones sexuales cara a cara, mirándose a los ojos. Creemos que esta peculiaridad de la sexualidad humana ha evolucionado para explotar los antiguos circuitos cerebrales de unión entre madre e hijo como forma de ayudar a formar vínculos entre los amantes.
Cuando una pareja toca, masajea o mordisquea los pechos de una mujer, se desencadena la misma serie de eventos cerebrales que la lactancia. La oxitocina centra la atención del cerebro en la cara, el olor y la voz de la pareja. La combinación de la liberación de oxitocina por la estimulación de los pechos y el aumento de dopamina por la excitación de los juegos preliminares y el sexo cara a cara, ayudan a crear una asociación de la cara y los ojos del amante con las sensaciones placenteras, construyendo un vínculo en el cerebro de la mujer.
Así que bromea todo lo que quieras, pero nuestra fascinación por tus pechos, lejos de ser espeluznante, es un impulso evolutivo inconsciente que nos impulsa a activar poderosos circuitos de unión que ayudan a crear un vínculo amoroso y de cuidado.
Para saber más, incluyendo el lado masculino de esta ecuación, consulte nuestro libro «La química entre nosotros».