Por: Joseph Masabni
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Los pepinos se cultivan para comerlos frescos o conservarlos como encurtidos. Maduran rápidamente y son más adecuados para jardines grandes. Sin embargo, se pueden cultivar en áreas pequeñas si las plantas están enjauladas o en espaldera.
Selección del lugar de cultivo
Aunque los pepinos se desarrollan mejor en suelos sueltos y arenosos, pueden cultivarse en cualquier suelo bien drenado.
Los pepinos deben cultivarse a pleno sol. Dado que sus raíces alcanzan de 36 a 48 pulgadas de profundidad, no los plante donde las raíces de los árboles les roben agua y nutrientes.
Preparación del suelo
Retire las piedras, los palos grandes y la basura antes de preparar el suelo. Deje los trozos finos de material vegetal, como la hierba muerta y las malas hierbas pequeñas, ya que ayudarán a enriquecer el suelo cuando se remueva.
Pulverice el suelo a una profundidad de entre 20 y 30 centímetros (Fig. 1). Esta es la profundidad que alcanzan la mayoría de las palas u horquillas. Gire cada pala de tierra completamente para cubrir todos los materiales de la planta con tierra.
Figura 1. Al preparar la tierra, revuelva el suelo a una profundidad de 8 a 12 pulgadas y agregue fertilizante y materia orgánica.
Trabaje la tierra en camas de 4 a 6 pulgadas de alto y al menos 36 pulgadas de distancia (Fig. 2). Los caballones son especialmente importantes en los suelos pesados y en las zonas mal drenadas, ya que los pepinos deben tener un buen drenaje.
Figura 2. Trabaje la tierra en camas de 4 a 6 pulgadas de altura y con una separación de al menos 36 pulgadas.
Variedades
Los pepinos se cultivan para rebanar o para encurtir. Los pepinos más adecuados para rebanar son de 6 a 8 pulgadas de largo y 1 pulgada o más de diámetro cuando están maduros. Los pepinos que se cultivan para encurtir tienen de 3 a 4 pulgadas de largo y hasta 1 pulgada de diámetro en la madurez. Cualquiera de los dos tipos se puede utilizar para el encurtido si se recogen cuando son pequeños.
Las variedades a cultivar en Texas para el encurtido incluyen Calypso, Carolina, Fancypak, Multipik y National Pickling.
Para rebanar, las variedades incluyen Burpless, Dasher II, Poinsett, Pointsett 76, Slice Master, Straight 8, Sweet Slice, y Sweet Success.
Plantar
Los pepinos requieren temperaturas cálidas y no pueden sobrevivir a las heladas. No plante los pepinos hasta que haya pasado todo el peligro de heladas y el suelo empiece a calentarse.
Los pepinos son un cultivo de vid que requiere mucho espacio. Las enredaderas pueden alcanzar de 6 a 8 pies de largo o más. En los jardines grandes, los pepinos pueden extenderse por el suelo. Plántalos en hileras en los caballones preparados anteriormente. Utilice una azada o un palo para hacer un pequeño surco de unos 2 cm de profundidad en el centro de cada caballón.
Deje caer tres o cuatro semillas en grupos cada 12 o 14 pulgadas a lo largo de la fila (Fig. 3). Al plantar varias semillas, es más probable que consiga un rodal. Retire las plantas sobrantes poco después de la emergencia.
Figura 3. Al plantar pepinos, deje caer tres o cuatro semillas en grupos cada 12 a 14 pulgadas en la fila.
Cubra las semillas con aproximadamente 1 pulgada de tierra fina. Utilice el lado plano de una azada para reafirmar la tierra sobre las semillas, pero no la empaquete.
En los jardines pequeños, puede formar pepinos en una valla, enrejado o jaula si hay alambre disponible (Figs. 4 y 5). Plante tres o cuatro semillas en colinas de 4 a 6 pulgadas de altura a lo largo del enrejado o jaula.
Puede plantar cultivos de maduración rápida como lechuga y rábanos entre las colinas de pepinos para ahorrar espacio. Estos se cosecharán antes de que las cepas de pepino crezcan demasiado.
Figura 4. En un huerto pequeño, los pepinos pueden formarse a lo largo de un alambre sujeto a una pared.
Figura 5. Si se utiliza una jaula de alambre, plante tres o cuatro semillas en colinas de 4 a 6 pulgadas de altura a lo largo de la jaula.
Fertilización
Los pepinos requieren mucho fertilizante. Esparza 1 taza de un fertilizante completo como 10-10-10 o 10-20-10 por cada 10 pies de hilera; luego trabaje el fertilizante en el suelo y deje la superficie lisa.
Cuando las vides midan entre 10 y 12 pulgadas, aplique aproximadamente ½ taza de fertilizante por cada 10 pies de fila o 1 cucharada por planta.
Riego
Remojar bien las plantas con agua semanalmente si no llueve.
Cuidados durante la temporada
Mantener los pepinos tan libres de malas hierbas como sea posible. No arree ni escarbe la tierra a más de 2,5 cm de profundidad porque puede cortar las raíces alimentadoras y ralentizar el crecimiento de la planta. Los pepinos producen dos tipos de flores, masculinas y femeninas. Las flores masculinas (Fig. 6) se abren primero y siempre caen. Las flores femeninas (Fig. 7) forman el pepino y no deben caer.
Figura 6. Las flores masculinas del pepino se abren primero y siempre caen.
Figura 7. Las flores femeninas del pepino forman los pepinos.
Si las flores femeninas comienzan a caer, toque el interior de cada flor masculina y femenina con un cepillo suave o un hisopo de algodón. Esto polinizará las flores y ayudará a que se conviertan en frutos.
Insectos
En los centros de jardinería hay disponibles muchos insecticidas para uso de los propietarios. El sevin es un insecticida sintético; las opciones orgánicas incluyen insecticidas a base de Bt y azufre. El azufre también tiene propiedades fungicidas y ayuda a controlar muchas enfermedades.
Antes de usar un pesticida, lea la etiqueta y siga siempre las precauciones, advertencias e instrucciones.
Enfermedades
Varias enfermedades atacan a los pepinos. La mayoría de estas enfermedades se manifiestan en forma de manchas en la parte superior o inferior de las hojas o en los frutos. Revise las plantas a diario y rocíelas con un fungicida aprobado si aparecen enfermedades. Se puede utilizar aceite de neem, azufre y otros fungicidas. Siga siempre las indicaciones de la etiqueta.
Cosecha
Coseche los pepinos cuando alcancen el tamaño deseado y tengan un color verde. No espere a que se vuelvan amarillos. Los pepinos amarillos están demasiado maduros y tendrán un sabor fuerte.
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