Cómo cultivar verbena de limón

La fragancia y el tamaño de las plantas de verbena de limón las convierten en una valiosa adición a la parte posterior de la frontera de hierbas soleadas. Coloque sus plantas al mismo tiempo que planta tomates, coleus y otros amantes del clima cálido. Un sitio con pleno sol, suelo rico y humedad regular dará como resultado un rápido crecimiento para la cosecha.

Luz

La hierba luisa necesita pleno sol, similar al que necesitarían las rosas o un huerto. Sitúe sus plantas de hierba luisa donde no queden a la sombra de un árbol o edificio vecino. Las plantas que crecen en el interior como plantas de interior pueden necesitar iluminación artificial suplementaria para evitar el crecimiento larguirucho y la caída de las hojas.

Suelo

La hierba luisa se desarrolla bien en suelos ricos de jardín, pero también se tolera el suelo medio. Un buen drenaje es importante para que las plantas de hierba luisa estén sanas, por lo que en zonas con arcilla hay que plantarlas en camas elevadas o contenedores.

Agua

La hierba luisa necesita un riego regular. La falta de agua provoca el estrés de la planta, la caída de las hojas y la infestación de plagas de insectos. Mantenga la superficie del suelo húmeda, pero no sature las plantas. Procure que el nivel de humedad se asemeje al de una esponja escurrida. Una excepción son las plantas que pasan los meses de invierno en el interior: pueden mantenerse en el lado seco.

Temperatura y humedad

En su Sudamérica natal, las plantas de hierba luisa crecen en un clima soleado y sin heladas. Las temperaturas inferiores a 40 F desencadenarán la caída de las hojas y la latencia. Las plantas crecen bien en climas secos o húmedos.

Fertilizante

La hierba luisa se diferencia de otras hierbas en que agradece un programa de fertilización regular para mantenerla exuberante y vigorosa. Alimente las plantas en primavera con un fertilizante multiuso. Regar cada vez con compost o té de estiércol durante la temporada de crecimiento mantendrá las plantas productivas.

Colocación en maceta y trasplante

Coloque su hierba luisa en una tierra rica para macetas. Enmiende la tierra con moho de hoja o estiércol compostado para asegurar un comienzo saludable. Las plantas en maceta que se trasladen al interior durante el invierno perderán muchas hojas. Trasplante las plantas en primavera antes de que comience el nuevo crecimiento.

Propagación de la verbena de limón

La verbena de limón se propaga de la misma manera que otras hierbas leñosas como el romero y la lavanda, mediante esquejes semimaduros. Corte un tallo sin flores por encima de un nudo de la hoja. Elimine todas las hojas excepto las dos superiores e introduzca el esqueje en una mezcla de maceta húmeda y estéril. Manténgalo húmedo hasta que empiecen a formarse nuevas hojas. Trasplante a un lugar soleado con buen drenaje.

Toxicidad de la verbena de limón

Según la ASPCA, la verbena de limón es ligeramente tóxica para perros, gatos y caballos, causando malestar estomacal y cólicos. Las pequeñas cantidades que uno usaría en la cocina no representan un problema, pero la ingestión del aceite concentrado causa efectos tóxicos.

Poda

Las plantas de hierba luisa que crecen en contenedores rara vez superan los dos o tres pies de altura, pero al aire libre en climas sin heladas, los arbustos pueden superar los ocho pies. Con el tiempo, los arbustos pueden volverse leñosos y larguiruchos. Recorte las plantas a la mitad a principios de la primavera para fomentar un crecimiento más compacto y tupido.

Cosecha

Puede cosechar las hojas coriáceas de la hierba luisa en cualquier momento para elaborar recetas. Como las hojas son duras, debe picarlas finamente si piensa consumirlas. También puede hacer una infusión de salsa, aceite, azúcar o té con las hojas enteras. Las diminutas flores de la hierba luisa también llevan su embriagador aroma y pueden utilizarse del mismo modo que las hojas.

Cultivo en macetas

Cultivar la hierba luisa en una maceta es una forma ideal de cultivar la planta durante todo el año en las regiones más frías, La hierba luisa cultivada en macetas también mantiene un tamaño más manejable que las plantas cultivadas en el suelo. Elige una tierra para macetas enriquecida con fertilizante de liberación prolongada para dar a las plantas una ventaja. Mantén la maceta a pleno sol y riega a diario. Lleve su planta al interior o a un invernadero cuando las temperaturas caigan por debajo de los 40 F.

Cultivo a partir de semillas

Las flores de verbena de limón producen pocas semillas viables. Las que se producen rara vez germinan, y por lo tanto los jardineros deben comenzar con plantas jóvenes de hierba luisa en lugar de semillas.

Pestes y enfermedades comunes

La hierba luisa que crece al aire libre a pleno sol y en suelo rico rara vez se ve afectada por las plagas. Cuando se lleva al interior para pasar el invierno, los ácaros y las moscas blancas parecen ser atraídos por las plantas mientras luchan por aclimatarse a una luz más débil y menos humedad. Nebuliza las plantas con frecuencia para interrumpir las condiciones de sequedad que disfrutan los ácaros. Ponga trampas adhesivas amarillas si se congregan moscas blancas.

Verbena de limón vs. Toronjil

El toronjil (Melissa officinalis) y la hierba luisa tienen usos similares en la cocina. El bálsamo de limón es una planta perenne resistente y regresará en el paisaje cada año en las zonas 3 a 7. Como miembro de la familia de la menta, la melisa se propaga vigorosamente y puede convertirse en invasora. El lado positivo es que tolera mejor la sombra que la hierba luisa. Puede distinguir la melisa de la hierba luisa por sus hojas redondeadas y arrugadas en plantas de baja altura. Aunque ambas plantas tienen un fuerte olor y sabor a limón, la melisa tiene un tono algo astringente mientras que la hierba luisa es más floral.