ResumenEditar
La persecución de la iglesia primitiva se produjo desde el principio de forma esporádica y en zonas localizadas. La primera persecución de los cristianos organizada por el gobierno romano fue bajo el emperador Nerón en el año 64 d.C., después del Gran Incendio de Roma, y tuvo lugar enteramente dentro de la ciudad de Roma. El Edicto de Serdica, emitido en 311 por el emperador romano Galerio, puso fin oficialmente a la persecución diocleciana del cristianismo en Oriente. Con la publicación en el año 313 del Edicto de Milán, cesó la persecución de los cristianos por parte del Estado romano. Se desconoce el número total de cristianos que perdieron la vida a causa de estas persecuciones. El historiador de la Iglesia primitiva, Eusebio, cuyas obras son la única fuente para muchos de estos acontecimientos, habla de «innumerables números» o «miríadas» que perecieron. Walter Bauer criticó a Eusebio por esto, pero Robert Grant dice que los lectores estaban acostumbrados a este tipo de exageración, ya que era común en Josefo y otros historiadores de la época.
A mediados del siglo II, las turbas estaban dispuestas a lanzar piedras a los cristianos, quizás motivadas por sectas rivales. La persecución de Lyon (177 d.C.) estuvo precedida por la violencia de las turbas, incluyendo asaltos, robos y lapidaciones. Luciano habla de un elaborado y exitoso engaño perpetrado por un «profeta» de Asclepio, utilizando una serpiente domesticada, en el Ponto y en Paphagonia. Cuando el rumor parecía estar a punto de exponer su fraude, el ingenioso ensayista relata en su mordaz ensayo
… emitió una promulgación destinada a asustarles, diciendo que el Ponto estaba lleno de ateos y cristianos que tenían la osadía de proferir los más viles insultos contra él; a éstos les ordenó que se alejaran con piedras si querían tener al dios gracioso.
El Apologeticus de Tertuliano del año 197 fue escrito aparentemente en defensa de los cristianos perseguidos y dirigido a los gobernantes romanos.
En el año 250 dC, el emperador Decio emitió un decreto que exigía el sacrificio público, una formalidad equivalente a un testimonio de lealtad al emperador y al orden establecido. No hay pruebas de que el decreto estuviera dirigido a los cristianos, sino que pretendía ser una forma de juramento de lealtad. Decio autorizó comisiones itinerantes que visitaban las ciudades y aldeas para supervisar la ejecución de los sacrificios y entregar certificados escritos a todos los ciudadanos que los realizaban. A menudo se ofrecía a los cristianos la posibilidad de evitar un mayor castigo ofreciendo públicamente sacrificios o quemando incienso a los dioses romanos, y los romanos los acusaban de impiedad cuando se negaban. La negativa se castigaba con la detención, el encarcelamiento, la tortura y las ejecuciones. Los cristianos huían a refugios seguros en el campo y algunos compraban sus certificados, llamados libelli. Varios concilios celebrados en Cartago debatieron hasta qué punto la comunidad debía aceptar a estos cristianos caducos.
Las persecuciones culminaron con Diocleciano y Galerio a finales del siglo III y principios del IV. Sus acciones anticristianas, consideradas las mayores, serían la última gran acción pagana romana. El Edicto de Serdica, también llamado Edicto de Tolerancia de Galerio, fue emitido en el año 311 en Serdica (hoy Sofía, Bulgaria) por el emperador romano Galerio, poniendo fin oficialmente a la persecución diocleciana del cristianismo en Oriente. Constantino el Grande no tardó en llegar al poder y en el 313 legalizó completamente el cristianismo. Sin embargo, no sería hasta Teodosio I, a finales del siglo IV, cuando el cristianismo se convertiría en la religión oficial del Imperio Romano.
49 – 250Editar
En el Nuevo Testamento (Hechos 18:2-3), se presenta a un judío llamado Aquila que, con su esposa Priscila, había llegado recientemente de Italia porque el emperador Claudio «había ordenado a los judíos que abandonaran Roma». Ed Richardson explica que la expulsión se produjo porque las desavenencias en las sinagogas romanas desembocaron en violencia en las calles, y Claudio desterró a los responsables, pero esto también cayó en el periodo de tiempo entre el 47 y el 52, cuando Claudio emprendió una campaña para restaurar los ritos romanos y reprimir los cultos extranjeros. Suetonio registra que Claudio expulsó a «los judíos» en el año 49, pero Richardson dice que fueron «principalmente los misioneros cristianos y los conversos los que fueron expulsados», es decir, aquellos cristianos judíos etiquetados bajo el nombre de Chrestus. «El engolado Chrestus es una prueba casi segura de la presencia de cristianos dentro de la comunidad judía de Roma»:205
Richardson señala que el término cristiano «sólo se hizo tangible en los documentos después del año 70» y que antes de esa fecha, «los creyentes en Cristo se contaban étnica y religiosamente como pertenecientes totalmente a los judíos».:118 Suetonio y Tácito utilizaron los términos «superstitio» y «ritos impíos» al describir las razones de estos acontecimientos, términos que no se aplicaban comúnmente a los judíos, pero sí a los creyentes en Cristo. El imperio romano protegía a los judíos a través de múltiples políticas que garantizaban la «observancia sin trabas de las prácticas de culto judías».:108 Richardson afirma con rotundidad que los creyentes en Cristo eran los «judíos» de los que Claudio intentaba deshacerse mediante la expulsión.:202-205
En general se acepta que desde el reinado de Nerón hasta las medidas generalizadas de Decio en el año 250, la persecución cristiana fue aislada y localizada.:105-152 Aunque a menudo se afirma que los cristianos fueron perseguidos por su negativa a rendir culto al emperador, la aversión general a los cristianos probablemente surgió de su negativa a rendir culto a los dioses o a participar en los sacrificios, lo que se esperaba de quienes vivían en el Imperio Romano.:105-152 Aunque los judíos también se negaban a participar en estas acciones, eran tolerados porque seguían su propia ley ceremonial judía, y su religión estaba legitimada por su carácter ancestral:130 Por otra parte, los romanos creían que los cristianos, de quienes se pensaba que participaban en extraños rituales y ritos nocturnos, cultivaban una secta peligrosa y supersticiosa.:125
Durante este período, las actividades anticristianas eran acusatorias y no inquisitivas.:105-152 Los gobernadores desempeñaban un papel más importante en las acciones que los emperadores, pero los cristianos no eran buscados por los gobernadores, y en su lugar eran acusados y procesados a través de un proceso denominado cognitio extra ordinem. Las pruebas demuestran que los juicios y los castigos variaban mucho, y las sentencias iban desde la absolución hasta la muerte.
Persecución neronianaEditar
Según Tácito y la tradición cristiana posterior, Nerón culpó a los cristianos del Gran Incendio de Roma en el año 64,:105-152 que destruyó partes de la ciudad y devastó económicamente a la población romana. Anthony A. Barrett ha escrito que «importantes esfuerzos arqueológicos han producido recientemente nuevas pruebas del incendio», pero no pueden demostrar quién lo inició. En los Anales de Tácito se lee:
…Para deshacerse del informe, Nerón fijó la culpa e infligió las más exquisitas torturas a una clase odiada por sus abominaciones, llamada Chrestianos por el populacho. Cristo, de quien procede el nombre, sufrió la pena extrema durante el reinado de Tiberio a manos de uno de nuestros procuradores, Poncio Pilato, y la superstición más maligna, así frenada por el momento, volvió a brotar no sólo en Judea, la primera fuente del mal, sino incluso en Roma, donde todas las cosas horribles y vergonzosas de todas las partes del mundo encuentran su centro y se hacen populares.
– Anales de Tácito 15.44, véase Tácito sobre Cristo
Este pasaje de Tácito constituye la única atestación independiente de que Nerón culpó a los cristianos del Gran Incendio de Roma, y generalmente se cree que es auténtico. Suetonio, posterior al período, no menciona ninguna persecución tras el incendio, pero en un párrafo anterior no relacionado con el fuego, menciona los castigos infligidos a los cristianos, a los que describe como «hombres que siguen una nueva y maléfica superstición.» Sin embargo, Suetonio no especifica las razones del castigo; simplemente enumera el hecho junto con otros abusos.:269:34
No está claro si los cristianos fueron perseguidos únicamente bajo la acusación de incendio organizado o por otros delitos generales asociados al cristianismo.:105-152:32-50 Dado que Tertuliano menciona un institutum Neronianum en su apología «A las naciones», los estudiosos debaten la posibilidad de la creación de una ley o decreto contra los cristianos bajo Nerón. Los estudiosos franceses y belgas, así como los marxistas, han apoyado históricamente este punto de vista afirmando que dicha ley habría sido la aplicación del derecho común y no un decreto formal. Sin embargo, se ha argumentado en contra de este punto de vista que, en su contexto, el institutum Neronianum se limita a describir las actividades anticristianas; no proporciona una base legal para ellas. Además, ningún otro escritor, aparte de Tertuliano, muestra conocimiento de una ley contra los cristianos:35
Joseph Bryant dice que «las ejecuciones masivas de Nerón …sentaron un precedente, y a partir de entonces el mero hecho de ‘ser cristiano’ fue suficiente para que los funcionarios del Estado impusieran la pena capital. Esta situación está sorprendentemente ilustrada en la famosa correspondencia entre el emperador Trajano y Plinio el Joven».:314
DomicianoEditar
Según algunos historiadores, los judíos y los cristianos fueron fuertemente perseguidos hacia el final del reinado de Domiciano (89-96). Muchos estudiosos consideran que el Libro del Apocalipsis, que menciona al menos un caso de martirio (Ap 2:13; cf. 6:9), fue escrito durante el reinado de Domiciano. El primer historiador de la Iglesia, Eusebio, escribió que el conflicto social descrito por el Apocalipsis refleja la organización de destierros y ejecuciones excesivas y crueles de cristianos por parte de Domiciano, pero estas afirmaciones pueden ser exageradas o falsas. Una mención anodina de la tiranía de Domiciano se encuentra en el capítulo 3 de la obra de Lactancio Sobre la forma en que morían los perseguidores. Según Barnes, «Melito, Tertuliano y Brutcio afirmaron que Domiciano persiguió a los cristianos. Melito y Bruttius no dan detalles, Tertuliano sólo que Domiciano pronto cambió de opinión y volvió a llamar a los que había exiliado». Una minoría de historiadores ha sostenido que hubo poca o ninguna actividad anticristiana durante la época de Domiciano. La falta de consenso por parte de los historiadores sobre el alcance de la persecución durante el reinado de Domiciano se deriva del hecho de que, si bien existen relatos de persecución, éstos son someros o su fiabilidad es discutida:35
A menudo se hace referencia a la ejecución de Flavio Clemente, cónsul romano y primo del emperador, y al destierro de su esposa, Flavia Domitilla, a la isla de Pandateria. Eusebio escribió que Flavia Domitilla fue desterrada por ser cristiana. Sin embargo, en el relato de Casio Dio (67.14.1-2), sólo informa de que ella, junto con muchos otros, era culpable de simpatizar con el judaísmo:36 Suetonio no menciona el destierro en absoluto.:37 Según Keresztes, es más probable que fueran conversos al judaísmo que intentaron evadir el pago del Fiscus Judaicus, el impuesto que se imponía a todas las personas que practicaban el judaísmo (262-265). En cualquier caso, ningún relato de actividades anticristianas durante el reinado de Domiciano hace referencia a ningún tipo de ordenanza legal:35
TrajanoEditar
El emperador Trajano mantuvo una correspondencia con Plinio el Joven sobre el tema de cómo tratar a los cristianos del Ponto. Edward Burton escribió que esta correspondencia muestra que no había leyes que condenaran a los cristianos en aquella época. Había una «abundancia de precedentes (derecho común) para suprimir las supersticiones extranjeras», pero ninguna ley general que prescribiera «la forma de juicio o el castigo; tampoco había ninguna promulgación especial que hiciera del cristianismo un crimen». Aun así, Plinio da a entender que juzgar a los cristianos no era raro, y aunque los cristianos de su distrito no habían cometido actos ilegales como el robo o el adulterio, Plinio «condenó a muerte a personas, aunque no eran culpables de ningún delito, y sin la autoridad de ninguna ley» y creyó que su emperador aceptaría sus acciones. Trajano lo hizo y le envió una aprobación cualificada. Le dijo a Plinio que siguiera persiguiendo a los cristianos, pero que no aceptara las denuncias anónimas en interés de la justicia y del «espíritu de la época». Sin embargo, los no ciudadanos que admitieran ser cristianos y se negaran a retractarse debían ser ejecutados «por obstinación». Los ciudadanos eran enviados a Roma para ser juzgados.
Barnes dice que esto colocaba al cristianismo «en una categoría totalmente diferente de todos los demás delitos. Lo que es ilegal es ser cristiano». Esto se convirtió en un edicto oficial que Burton llama el «primer rescripto» contra el cristianismo, y que según Sherwin-White «podría haber tenido el efecto final de una ley general». A pesar de ello, los teólogos cristianos medievales consideraban a Trajano como un pagano virtuoso.
AdrianoEditar
El emperador Adriano (r. 117-138) también respondiendo a una petición de consejo de un gobernador provincial sobre cómo tratar a los cristianos, concedió a los cristianos más indulgencia. Adriano declaró que el mero hecho de ser cristiano no era suficiente para actuar contra ellos, sino que debían haber cometido algún acto ilegal. Además, no se debían tolerar los «ataques calumniosos» contra los cristianos, lo que significaba que cualquiera que interpusiera una acción contra los cristianos y fracasara se enfrentaría a un castigo.
Marco Aurelio a Maximino el TracioEditar
Los brotes esporádicos de actividad anticristiana se produjeron durante el período que va desde el reinado de Marco Aurelio hasta el de Maximino. Los gobernadores siguieron desempeñando un papel más importante que los emperadores en las persecuciones durante este período.:35
En la primera mitad del siglo III, la relación entre la política imperial y las acciones sobre el terreno contra los cristianos se mantuvo prácticamente igual:
Fue la presión desde abajo, más que la iniciativa imperial, la que dio lugar a los problemas, rompiendo los límites de la tolerancia romana, generalmente prevalecientes pero no obstante frágiles: la actitud oficial era pasiva hasta que se activaba para afrontar casos particulares y esta activación se limitaba normalmente al nivel local y provincial.:616
La apostasía en forma de sacrificio simbólico seguía siendo suficiente para liberar a un cristiano.:35 Era práctica habitual encarcelar a un cristiano después de un juicio inicial, con presiones y la oportunidad de retractarse.:617
El número y la gravedad de las persecuciones en diversos lugares del imperio parecen haber aumentado durante el reinado de Marco Aurelio,161-180. Los mártires de Madaura y los mártires scilitanos fueron ejecutados durante su mandato. El grado en que el propio Marco Aurelio dirigió, alentó o tuvo conocimiento de estas persecuciones no está claro y es muy debatido por los historiadores.
Uno de los casos más notables de persecución durante el reinado de Aurelio ocurrió en el año 177 en Lugdunum (la actual Lyon, Francia), donde el Santuario de las Tres Galias había sido establecido por Augusto a finales del siglo I a.C. La persecución en Lyon comenzó como un movimiento no oficial para condenar a los cristianos al ostracismo en espacios públicos como el mercado y los baños, pero finalmente derivó en una acción oficial. Los cristianos fueron arrestados, juzgados en el foro y posteriormente encarcelados. Fueron condenados a diversos castigos: ser alimentados por las bestias, la tortura y las malas condiciones de vida de la prisión. Los esclavos de los cristianos declararon que sus amos participaban en el incesto y el canibalismo. Barnes cita esta persecución como «un ejemplo de presuntos cristianos castigados incluso después de la apostasía»:154 Eusebio dice que en el año 177, Ireneo había sido enviado con una carta, de ciertos miembros de la Iglesia de Lyon que esperaban el martirio, al Papa Eleuterio; Ireneo no menciona la persecución en su Adversus Haereses. Eusebio escribe sobre ella en su Historia Eclesiástica, escrita unos 120 años después de los hechos. Gregorio de Tours lo cuenta en su «Liber in gloria martyrum», o «Libro de las glorias de los mártires». Trata casi exclusivamente de los milagros realizados en la Galia por los mártires de las persecuciones romanas.
Durante el reinado de Septimio Severo (193-211) se produjeron varias persecuciones contra los cristianos en el imperio romano. La opinión tradicional ha sido que Severo fue el responsable. Esto se basa en una referencia a un decreto que se dice que emitió prohibiendo las conversiones al judaísmo y al cristianismo, pero este decreto sólo se conoce a partir de una fuente, la Historia Augusta, una mezcla poco fiable de hechos y ficción.:184 El historiador de la iglesia temprana Eusebio describe a Severo como un perseguidor, pero el apologista cristiano Tertuliano afirma que Severo estaba bien dispuesto hacia los cristianos, empleó a un cristiano como su médico personal y había intervenido personalmente para salvar de «la turba» a varios cristianos de alto rango que conocía.:184 La descripción que hace Eusebio de Severo como perseguidor probablemente se deriva simplemente del hecho de que durante su reinado se produjeron numerosas persecuciones, entre ellas la de Perpetua y Felicidad en la provincia romana de África, pero esto fue probablemente el resultado de persecuciones locales más que de acciones o decretos de Severo a nivel de todo el imperio.:185
Otros casos de persecución se produjeron antes del reinado de Decio, pero hay menos relatos de ellos a partir del año 215. Esto puede reflejar una disminución de la hostilidad hacia el cristianismo o lagunas en las fuentes disponibles:35 Tal vez las más famosas de estas persecuciones posteriores a Severo son las atribuidas a Maximino el Tracio (r. 235-238). Según Eusebio, una persecución emprendida por Maximino contra los jefes de la iglesia en el 235 envió a Hipólito y al papa Ponciano al exilio en Cerdeña. Otras evidencias sugieren que la persecución del 235 fue local en Capadocia y el Ponto, y no puesta en marcha por el emperador.623
CastigosEditar
Los cristianos que se negaban a retractarse realizando ceremonias en honor a los dioses se encontraban con severos castigos; los ciudadanos romanos eran exiliados o condenados a una muerte rápida por decapitación. Los esclavos, los residentes nacidos en el extranjero y las clases bajas podían ser condenados a muerte por bestias salvajes como espectáculo público. Se utilizaba una variedad de animales para los condenados a morir de esta manera. Keith Hopkins dice que se discute si los cristianos eran ejecutados en el Coliseo de Roma, ya que no se ha encontrado ninguna evidencia de ello. Norbert Brockman escribe en la Enciclopedia de los Lugares Sagrados que en el Coliseo se celebraban ejecuciones públicas durante el periodo del imperio, y que no hay duda real de que los cristianos eran ejecutados allí. San Ignacio fue «enviado a las bestias por Trajano en el año 107″. Poco después, 115 cristianos fueron asesinados por arqueros. Cuando los cristianos se negaron a rezar a los dioses por el fin de una plaga en la última parte del siglo II, Marco Aurelio mandó matar a miles de personas en el coliseo por blasfemia».
DeciusEdit
La primera persecución de cristianos en todo el imperio, oficialmente sancionada, tuvo lugar durante el reinado de Decio en el siglo III. Los gobernadores provinciales tenían una gran discreción personal en sus jurisdicciones y podían elegir ellos mismos cómo tratar los incidentes locales de persecución y violencia de las turbas contra los cristianos. Durante la mayor parte de los primeros trescientos años de la historia del cristianismo, los cristianos pudieron vivir en paz, ejercer sus profesiones y ascender a puestos de responsabilidad:129
En el año 250 d.C., se produjo una persecución en todo el imperio como consecuencia indirecta de un edicto del emperador Decio. Este edicto estuvo en vigor durante dieciocho meses, durante los cuales algunos cristianos fueron asesinados mientras que otros apostataron para escapar de la ejecución. W.H.C. Frend estima que entre 3.000 y 3.500 cristianos fueron asesinados en la persecución.
En el año 250 el emperador Decio promulgó un edicto, cuyo texto se ha perdido, que obligaba a todos los habitantes del Imperio (excepto a los judíos, que estaban exentos) a realizar un sacrificio a los dioses en presencia de un magistrado romano y a obtener un certificado firmado y atestiguado, llamado libellus, a tal efecto.:319 El decreto formaba parte de la campaña de Decio para restaurar los valores tradicionales romanos y no hay pruebas de que los cristianos fueran el objetivo específico. Todavía existen varios de estos certificados y uno descubierto en Egipto (texto del papiro en la ilustración) dice::145-151
A los encargados de los sacrificios de la aldea Theadelphia, de Aurelia Bellias, hija de Peteres, y su hija Kapinis. Siempre hemos sido constantes en los sacrificios a los dioses, y ahora también, en vuestra presencia, de acuerdo con las normas, he derramado libaciones y sacrificado y probado las ofrendas, y os pido que lo certifiquéis por nosotros a continuación. Que sigas prosperando. (Escritura de la segunda persona) Nosotros, Aurelius Serenus y Aurelius Hermas, te vimos sacrificar. (Letra de la tercera persona) Yo, Hermas, certifico. El primer año del emperador César Cayo Mesías Quinto Trajano Decio Pío Félix Augusto, Pauni 27.
Cuando el gobernador provincial Plinio había escrito al emperador Trajano en el año 112, dijo que exigía a los sospechosos de ser cristianos que maldijeran a Cristo, pero no se menciona a Cristo ni a los cristianos en los certificados del reinado de Decio. No obstante, esta fue la primera vez que los cristianos de todo el Imperio se vieron obligados por un edicto imperial a elegir entre su religión y su vida, y varios cristianos prominentes, entre ellos el papa Fabián, Babylas de Antioquía y Alejandro de Jerusalén, murieron por negarse a realizar los sacrificios.319 No se conoce el número de cristianos que fueron ejecutados por negarse a obtener un certificado, ni el esfuerzo que hicieron las autoridades para comprobar quiénes habían recibido un certificado y quiénes no, pero se sabe que un gran número de cristianos apostataron y realizaron las ceremonias, mientras que otros, como Cipriano, obispo de Cartago, se escondieron. Aunque el periodo de aplicación del edicto fue sólo de unos dieciocho meses, fue gravemente traumático para muchas comunidades cristianas que hasta entonces habían vivido sin sobresaltos, y dejó amargos recuerdos de una monstruosa tiranía.
En la mayoría de las iglesias, los que habían apostatado fueron aceptados en la comunión. Sin embargo, algunas diócesis africanas se negaron a readmitirlos. Indirectamente, la persecución de Decio condujo al cisma donatista, porque los donatistas se negaron a abrazar a los que habían obtenido los certificados.
ValerianoEditar
El emperador Valeriano subió al trono en el año 253 pero desde el año siguiente estuvo fuera de Roma luchando contra los persas que habían conquistado Antioquía. Nunca regresó, ya que fue hecho cautivo en el 260 y murió como prisionero. Envió dos cartas sobre los cristianos al Senado. En la primera, en el año 257, ordenó a todo el clero cristiano que realizara sacrificios a los dioses romanos y prohibió a los cristianos celebrar reuniones en los cementerios:151 En una segunda carta, al año siguiente, ordenó que los obispos y otros altos cargos eclesiásticos fueran condenados a muerte, y que los senadores y equites que fueran cristianos fueran despojados de sus títulos y perdieran sus propiedades. Si no realizaban sacrificios a los dioses, también debían ser ejecutados. Las matronas romanas que no apostataran perderían sus propiedades y serían desterradas, mientras que los funcionarios y miembros del personal y de la casa del emperador que se negaran a sacrificar serían reducidos a la esclavitud y enviados a trabajar en las fincas imperiales.:325 El hecho de que hubiera cristianos de tan alto rango en el corazón mismo del establecimiento imperial romano demuestra que las medidas tomadas por Decio menos de una década antes no habían tenido un efecto duradero:326
Entre los ejecutados bajo Valeriano estaban Cipriano, obispo de Cartago, y Sixto II, obispo de Roma con sus diáconos, incluido San Lorenzo. Se ha conservado el examen público de Cipriano por el procónsul en Cartago, Galerio Máximo, el 14 de septiembre de 258::327
Galerio Máximo: «¿Eres Thascius Cyprianus?»
Cipriano: «Lo soy».
Galerio: «Los emperadores más sagrados te han ordenado que te conformes con los ritos romanos».
Cipriano: «Me niego».
Galerius: «Ten cuidado por ti mismo.»
Cipriano: «Haz lo que se te ordena; en un caso tan claro no puedo hacer caso».
Galerio, después de consultar brevemente con su consejo judicial, con mucha renuencia pronunció la siguiente sentencia: «Has llevado durante mucho tiempo una vida irreligiosa, y has reunido a un número de hombres vinculados por una asociación ilícita, y te has declarado abiertamente enemigo de los dioses y de la religión de Roma; y los piadosos, sacratísimos y augustos emperadores… se han esforzado en vano por hacerte volver a la conformidad con sus observancias religiosas; mientras que, por lo tanto, has sido apresado como principal y cabecilla de estos crímenes infames, serás un ejemplo para aquellos a los que te has asociado inicuamente; la autoridad de la ley será ratificada con tu sangre». Luego leyó la sentencia del tribunal de una tablilla escrita: «Es la sentencia de este tribunal que Thascius Cyprianus sea ejecutado con la espada.»
Cipriano: «Gracias a Dios.»
Llevado directamente al lugar de ejecución, Cipriano fue decapitado. Las palabras de la sentencia muestran que a los ojos del estado romano, el cristianismo no era una religión en absoluto, y la iglesia era una organización criminal. Cuando el hijo de Valeriano, Galieno, se convirtió en emperador en el año 260, la legislación fue revocada y la persecución terminó. El período de relativa tolerancia entre la llegada de Galieno y la siguiente persecución masiva se conoce como la Pequeña Paz de la Iglesia.
En los Papiros de Oxirrinco (P. Oxy 3035) se encontró una orden de arresto de un cristiano, fechada el 28 de febrero de 256. Los motivos del arresto no se indican en el documento. El primer acto de Valeriano como emperador, el 22 de octubre de 253, fue nombrar a su hijo Galieno como César y colega. A principios de su reinado, los asuntos en Europa fueron de mal en peor, y todo Occidente cayó en el desorden. En Oriente, Antioquía había caído en manos de un vasallo sasánida y Armenia estaba ocupada por Shapur I (Sapor). Valeriano y Galieno se repartieron los problemas del imperio, el hijo se encargó de Occidente y el padre se dirigió a Oriente para hacer frente a la amenaza persa.
Diocleciano y GalerioEditar
La llegada de Diocleciano en el año 284 no supuso un cambio inmediato en el desprecio al cristianismo, pero sí un cambio gradual en la actitud oficial hacia las minorías religiosas. En los primeros quince años de su gobierno, Diocleciano purgó el ejército de cristianos, condenó a muerte a los maniqueos y se rodeó de opositores públicos al cristianismo. La preferencia de Diocleciano por el gobierno autocrático, combinada con su autoimagen como restaurador de la gloria romana del pasado, presagió la persecución más generalizada de la historia romana. En el invierno de 302, Galerio instó a Diocleciano a iniciar una persecución general de los cristianos. Diocleciano se mostró cauteloso y pidió consejo al oráculo de Apolo. La respuesta del oráculo fue leída como un respaldo a la posición de Galerio, y se convocó una persecución general el 24 de febrero de 303.
El apoyo a la persecución dentro de la clase dirigente romana no era universal. Mientras que Galerio y Diocleciano eran ávidos perseguidores, Constancio era poco entusiasta. Los edictos persecutorios posteriores, incluyendo los llamamientos a todos los habitantes a sacrificar a los dioses romanos, no se aplicaron en su dominio. Su hijo, Constantino, al asumir el cargo imperial en el 306, devolvió a los cristianos la plena igualdad jurídica y restituyó los bienes que habían sido confiscados durante la persecución. En Italia, en el año 306, el usurpador Majencio destituyó al sucesor de Maximiano, Severo, prometiendo plena tolerancia religiosa. Galerio puso fin a la persecución en Oriente en el 311, pero su sucesor, Maximino, la reanudó en Egipto, Palestina y Asia Menor. Constantino y Licinio, el sucesor de Severo, firmaron el «Edicto de Milán» en el 313, que ofrecía una aceptación más amplia del cristianismo que la que ofrecía el edicto de Galerio. Licinio derrocó a Maximino en el 313, poniendo fin a la persecución en Oriente.
La persecución no consiguió frenar el ascenso de la Iglesia. Para el año 324, Constantino era el único gobernante del imperio, y el cristianismo se había convertido en su religión favorita. Aunque la persecución provocó la muerte, la tortura, el encarcelamiento o la dislocación de muchos cristianos, la mayoría de los cristianos del imperio evitaron el castigo. Sin embargo, la persecución hizo que muchas iglesias se dividieran entre los que habían acatado la autoridad imperial (los lapsi) y los que se habían mantenido firmes. Algunos cismas, como los de los donatistas en el norte de África y los melitianos en Egipto, persistieron mucho después de las persecuciones: sólo después del año 411 los donatistas se reconciliarían con la iglesia a la que en el 380 el emperador Teodosio I reservó el título de «católica».
Según algunos historiadores, el culto a los mártires en los siglos que siguieron al fin de las persecuciones dio lugar a relatos que exageraban la barbarie de aquella época. Estos relatos fueron criticados durante la Ilustración y después, sobre todo por el historiador anticlerical Edward Gibbon. Historiadores modernos como G. E. M. de Ste. Croix han intentado determinar si las fuentes cristianas exageraron el alcance de la persecución de Diocleciano, pero el debate