Tener sobrepeso u obesidad (mucho sobrepeso) significa que su cuerpo tiene más grasa en comparación con otros tejidos, como los músculos y los huesos. Demasiado peso extra aumenta el riesgo de padecer ciertos tipos de cáncer, así como el riesgo de que el cáncer vuelva a aparecer después del tratamiento.

Hablar de su peso con su médico es importante, pero eso puede ser difícil para algunas personas. Algunas personas se sienten avergonzadas por su peso. Algunas personas incluso han sufrido discriminación por su peso. También puede resultar abrumador cambiar los comportamientos, como lo que se come y cuánto se hace y el ejercicio que se realiza. Pero incluso los cambios pequeños y sencillos pueden tener un gran impacto en su salud.

Es importante entender lo que los médicos e investigadores entienden por riesgo de cáncer. No todas las personas que tienen factores de riesgo como el sobrepeso o la obesidad desarrollarán cáncer. Conocer su riesgo de cáncer puede ayudarle a tomar decisiones más saludables y puede ayudarle a saber a qué signos y síntomas debe prestar atención.

Aprenda más sobre cómo entender el riesgo de cáncer.

¿Por qué el sobrepeso está relacionado con el riesgo de cáncer?

Los investigadores siguen estudiando la conexión entre el peso corporal y el riesgo de cáncer. Han encontrado varias razones por las que el peso puede afectar al riesgo de cáncer. Estas incluyen:

• El sobrepeso aumenta sus niveles de las hormonas insulina y factor de crecimiento insulínico-1 (IGF-1). Un exceso de esta hormona puede contribuir al desarrollo de algunos cánceres.

• El tejido graso también produce más cantidad de la hormona estrógeno. El estrógeno puede ayudar a que se desarrollen algunos cánceres, como el de mama.

• La inflamación crónica de bajo nivel es más común en las personas obesas (sobre todo si tienen más grasa en el vientre) y eso está relacionado con un mayor riesgo de cáncer.

• Las células grasas afectan a la forma en que el cuerpo regula el crecimiento de las células cancerosas.

Los cambios en el peso a lo largo de la vida también pueden afectar al riesgo de cáncer. Los estudios demuestran que los siguientes factores pueden afectar a su riesgo:

• Pesar más que la mayoría de los bebés al nacer

• Aumentar de peso en la edad adulta

• Perder peso y volver a ganarlo una y otra vez

Consumir una dieta equilibrada, mantener su peso y añadir ejercicio regular a su rutina reduce su riesgo de cáncer. Si es un superviviente de cáncer, tomar estas decisiones saludables también puede reducir el riesgo de que el cáncer vuelva a aparecer (recidiva).

¿Qué tipos de cáncer están relacionados con el sobrepeso o la obesidad?

Los siguientes tipos de cáncer se han relacionado con el sobrepeso o la obesidad:

• Cáncer de mama

• Cáncer de útero

• Cáncer de próstata

• Cáncer de páncreas cáncer de páncreas

• Cáncer de vejiga

• Cáncer de tiroides

• Cáncer colorrectal

• Cáncer de cabeza y cuello.

• Cáncer de cabeza y cuello

• Cáncer de esófago

Cómo determinar si tiene sobrepeso u obesidad

Una medida llamada «índice de masa corporal» o IMC muestra si tiene sobrepeso u obesidad. Se basa en cuánto pesas y en tu altura. Las medidas y la clasificación del IMC pueden variar, dependiendo de su raza y su constitución corporal. El IMC se utiliza a menudo en la investigación para ayudar a entender cómo el peso está relacionado con el cáncer, pero no predice su salud futura. Hable con su equipo de atención médica sobre lo que significa su IMC para su riesgo de cáncer.

Un IMC saludable suele estar entre 18,5 y 24,9. Un IMC entre 25 y 29,5 se considera sobrepeso. Un IMC de 30 o más se considera obeso.

Otra medida que puede tomar es la de su cintura. Las investigaciones demuestran que las personas con una medida de cintura más grande tienen un mayor riesgo de padecer algunas enfermedades, incluyendo enfermedades del corazón y cáncer. Una medida de cintura saludable es de menos de 40 pulgadas (101,6 cm) para los hombres y de menos de 35 pulgadas (88,9 cm) para las mujeres.

Manteniendo su peso

Si usted y su equipo de salud están contentos con su peso y no quiere perder o ganar peso, debe tomar medidas para mantener su peso. Estos son algunos consejos:

• Come principalmente verduras, frutas, proteínas magras y cereales integrales.

• Come alimentos que te hagan sentir lleno, incluyendo grasas saludables como los frutos secos, el pescado y el aceite de oliva.

• Evite los alimentos muy procesados, como las patatas fritas, los panes blancos, las galletas y los alimentos envasados con muchos ingredientes artificiales.

• Evite las bebidas azucaradas, como los zumos de frutas, los refrescos y otras bebidas con mucho azúcar. Controle el azúcar y las calorías de su café y de cualquier bebida alcohólica.

• Póngase como objetivo realizar entre 30 y 60 minutos de actividad física la mayoría de los días de la semana. La actividad física puede ser moderada o intensa. Camine a paso ligero, apúntese a una clase de ejercicios o salga a correr. Si no puede hacer entre 30 y 60 minutos, haga lo que pueda. Incluso unos minutos más al día reducen el riesgo de cáncer.

Pida a su médico que le ayude a calcular cuántas calorías debe consumir cada día. Cumpla con su límite diario, o lo más cercano a él que pueda. Además, si le han diagnosticado cáncer, hable con su equipo de atención al cáncer de antemano sobre cualquier preocupación que pueda tener acerca de los cambios en sus planes de alimentación o ejercicio debido a su diagnóstico o tratamiento.

Reducir el riesgo de cáncer si tiene sobrepeso u obesidad

Comer bien y ser más activo son las mejores maneras de mejorar su salud si tiene sobrepeso u obesidad. Perder tan sólo entre el 5% y el 10% de su peso corporal total puede reducir el riesgo de desarrollar cáncer. Puede parecer una cantidad pequeña, pero las investigaciones demuestran que puede mejorar su salud. Incluso si le resulta difícil perder peso, llevar una dieta más equilibrada y hacer ejercicio con regularidad ayuda a reducir el riesgo de cáncer.

Aquí tiene algunas cosas que puede hacer para ayudarle a tomar decisiones más saludables:

Haga pequeños cambios en sus elecciones de alimentos y en su rutina de ejercicios. Si le cuesta ser más activo y comer menos, los miembros de su equipo de atención médica pueden ayudarle. Un dietista registrado, un especialista en ejercicio, un psicólogo o un médico especializado en la pérdida de peso son profesionales que pueden ayudarle a realizar cambios.

Obtenga apoyo. Es importante sentirse apoyado cuando se intenta hacer cambios en el estilo de vida. La mayoría de los programas de pérdida de peso incluyen sesiones con un dietista o especialista en pérdida de peso. Pueden ayudarle a realizar cambios más saludables y a mantenerlos a lo largo del tiempo. Hable con su familia sobre los cambios que quiere hacer y pídales que le ayuden. Es mucho más fácil hacer cambios si las personas con las que vive también los hacen.

Medicación. Algunos proveedores de atención médica pueden recomendar la toma de medicamentos si la dieta y el ejercicio no funcionan y su obesidad está causando otras condiciones de salud graves.

Cirugía para perder peso. Si tiene una afección grave relacionada con la obesidad, como una enfermedad cardíaca o una diabetes, la cirugía de pérdida de peso puede ser una opción. La cirugía de pérdida de peso, también llamada cirugía bariátrica, es una cirugía para reducir el tamaño de su estómago. Hay diferentes tipos de cirugía de pérdida de peso. Por lo general, sólo se considera para las personas que tienen un IMC de 40 o más o 35 o más con una condición de salud grave.

Es importante trabajar con su equipo de atención médica para ayudarle a hacer cambios saludables y perder peso. Perder mucho peso y mantener un peso saludable puede ser difícil. Un ciclo de pérdida y aumento de peso, a veces llamado dieta yo-yo, se ha relacionado con un mayor riesgo de cáncer. Las dietas de choque, o las dietas en las que no se obtiene toda la nutrición que se necesita, pueden ser peligrosas. Y, si ha tenido un trastorno alimentario en el pasado, siempre debe hablar con su proveedor de atención médica sobre la posibilidad de cambiar su hábito alimentario o de ejercicio antes de empezar.

Preguntas que debe hacer a su equipo de atención médica

Para las personas que buscan reducir su riesgo de cáncer en general:

• ¿Mi peso corporal me pone en mayor riesgo de desarrollar cáncer?

• ¿Podré mejorar mi salud en general si pierdo peso? ¿Disminuirá mi riesgo de padecer cáncer?

• ¿Cuánto peso debo perder?

• ¿Qué programas y tratamientos existen para ayudarme a realizar cambios en mi forma de comer y hacer ejercicio?

• ¿Puede recomendarme a alguien que me ayude con un programa de pérdida de peso?

• ¿Dónde puedo encontrar información sobre la alimentación saludable?

• ¿Dónde puedo encontrar información sobre el ejercicio?

Para los supervivientes de cáncer:

• ¿Qué beneficios tiene para mi salud hacer cambios en mi estilo de vida?

• ¿Podría la pérdida de peso afectar a mi riesgo de recurrencia del cáncer?

• ¿Hay ciertos ejercicios que deba evitar debido a la enfermedad o a su tratamiento?

• ¿Hay un dietista oncológico y/u otros especialistas con los que pueda hablar sobre la elección de alimentos y mi rutina de ejercicios?

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