Estos peces viven en una asociación simbiótica mutua con las anémonas.

Mientras que la mayoría de los peces evitan las anémonas debido a las células urticantes de sus tentáculos, el pez payaso está recubierto de una mucosidad protectora que le permite nadar libremente dentro y alrededor de la anémona.

De este modo, el pez payaso está protegido de los depredadores y, a su vez, el pez payaso protege a su anémona anfitriona de los peces mariposa y otros depredadores que se alimentan de anémonas. Mantienen la anémona libre de suciedad y desechos.

Participaciones útiles

Mientras que la mayoría de las criaturas marinas evitan las anémonas debido a las células urticantes de sus tentáculos, las parejas de peces payaso conviven estrechamente con las anémonas en una asociación mutuamente beneficiosa, que puede durar toda la vida.

Las anémonas tienen púas venenosas en sus tentáculos, que se disparan al contacto, inyectando veneno en su presa. Para protegerse, las anémonas segregan una baba que impide que las células urticantes de un tentáculo se disparen cuando entran en contacto con otros tentáculos o con el cuerpo de la anémona.

Los peces payaso tienen que engañar a la anémona para que los acepte lanzándose entre los tentáculos hasta que se hayan cubierto con suficiente baba protectora de la anémona.

Una vez protegidos por la baba, los peces payaso pueden nadar libremente dentro y alrededor de la anémona. De esta manera están protegidos de los depredadores. Los peces payaso protegen a su anémona anfitriona ahuyentando agresivamente a los peces mariposa y a otros depredadores que se alimentan de anémonas.

Cambio de sexo – lo mejor de ambos mundos

Muchos peces tienen la capacidad de cambiar de sexo. Se trata de una estrategia para maximizar el rendimiento reproductivo. Algunos cambian de macho a hembra mientras que otros cambian de hembra a macho.

En los arrecifes de coral el cambio de sexo de hembra a macho es el estilo reproductivo dominante. En estos arrecifes hay una intensa competencia por los mejores lugares de desove y los grandes machos dominantes establecen territorios que defienden contra todos los demás machos. Cuanto más grande sea el macho, mayor será su territorio y más hembras atraerá para desovar. De este modo, millones de huevos pueden ser fecundados por un solo macho. Los peces más pequeños no pueden competir por estos lugares, por lo que permanecen como hembras hasta que son lo suficientemente grandes como para competir y se presenta la oportunidad.

¡En contraste con esto, los peces payaso cambian de macho a hembra! Por qué iban a hacer esto? Simplemente, hay dos razones:

– Estilo de vida – sólo hay espacio para dos peces payaso adultos por anémona y cuanto más grande es la hembra, más huevos puede producir (los machos pequeños pueden fertilizar todos estos huevos fácilmente).
– Huevos – a diferencia de otros peces de arrecife, los peces payaso no liberan sus huevos en las corrientes para que se alejen. Los adhieren a las rocas bajo el manto de la anémona, donde están protegidos mientras crecen.