Steve Daly habla con el supervisor de efectos John Knoll sobre cómo hizo que Davy Jones, el espeluznante villano de Bill Nighy en la secuela de »Piratas», pareciera tan real
«Piratas»: Por qué Davy Jones tiene un aspecto tan sorprendente
Desde hace años, la gente de Hollywood habla de crear «actores virtuales». Pero cada vez que alguien utiliza trucos de CG para intentar crear seres humanos fotográficamente reales -por ejemplo, en Final Fantasy y El Expreso Polar- los personajes acaban pareciendo espeluznantes autómatas con ojos extrañamente muertos. ¿Realistas? Más bien cadavéricos. (La princesa Fiona y sus padres en las películas de Shrek se han acercado más a la marca que cualquier otra cosa hasta ahora). Mientras tanto, en el ámbito de los personajes más fantásticos y vagamente humanoides, los cineastas ya han dado con el premio gordo de «tan real que te lo puedes creer».
El camino fue abierto por un experimento nervioso que no funcionó del todo: el ampliamente vilipendiado Jar-Jar Binks, el compañero de Stepin-Fetchit, que escupe patatas jamaicanas, de las precuelas de Star Wars de George Lucas. Nunca fue físicamente convincente -ese andar con extremidades-akimbo parecía demasiado gomoso- y no era simpático. Pero entonces Peter Jackson y compañía, en un lugar muy lejano de Nueva Zelanda, recogieron el testigo y dieron en el clavo con Gollum para las películas de El Señor de los Anillos, utilizando una mezcla de CG y «captura de la actuación» realizada con el actor Andy Serkis. Jackson llevó el truco aún más lejos en King Kong, haciendo que un simio de 6 metros de altura pareciera increíblemente simiesco en algunas tomas, de nuevo basado en las interpretaciones de Serkis.
Ahora el listón se ha puesto aún más alto con Davy Jones, el villano submarino con cara de pulpo de las fenomenalmente populares películas de Disney sobre Piratas del Caribe. Independientemente de lo que se piense de las películas en general -y muchos críticos, incluida nuestra propia Lisa Schwarzbaum, no han sido fans-, habrá que estar de acuerdo en que cada vez que Davy Jones aparece en pantalla ocurre algo deslumbrante. Con sus tentáculos cubiertos de ventosas que se retuercen y se retuercen, y que incluso pueden usarse para tocar un órgano, Davy parece más vivo, más real, más espacialmente sólido, que cualquier otro personaje de CG de la historia.
¿Cómo encontró ILM, el lugar de nacimiento del pobre Jar-Jar, la manera de hacer que Davy Jones funcionara tan asombrosamente bien? Nos pusimos al día con el supervisor de efectos visuales John Knoll (nominado al Oscar por las precuelas de La Guerra de las Galaxias y la primera película de Piratas) para averiguarlo.
EL GRAN CG COMIENZA CON GRANDES ACTORES. Cuál es el ingrediente más importante en el complicadísimo sándwich técnico de Davy Jones? Dos palabras: Bill Nighy. Es el delicioso y seco actor inglés que interpretó a una estrella del pop superada de forma tan memorable en Love, Actually, y el director de Piratas, Gore Verbinski, creyó que Nighy podría aportar el mismo aire insensible a Davy Jones.
Pero antes de que Nighy pudiera ponerse a trabajar en el plató, el equipo de John Knoll en ILM tuvo que inventar una forma totalmente nueva de hacer un truco establecido llamado «captura de movimiento». Explicar todos los detalles haría que los ojos se te pusieran más vidriosos que a un bucanero muerto. Pero, básicamente, la profunda mejora que Knoll y compañía encontraron fue una forma de hacer la captura de movimiento en los principales sets de rodaje, en lugar de intentar recrear todas las acciones de Davy Jones en un escenario aislado con pantalla azul meses después de haber terminado la fotografía principal. ¿Te has preguntado alguna vez por qué tantas actuaciones en las precuelas de La guerra de las galaxias suenan y parecen tan sofocadas, tan robóticas? En parte se debe a que los actores no tenían nada físico con lo que trabajar, ya que todos los elementos de la escenografía y el reparto de criaturas CG se colocaron más tarde. (Había un sustituto de Jar-Jar en el plató, el actor Ahmed Best, pero de alguna manera eso no ayudó mucho.)
No así con El cofre del hombre muerto. Los actores trabajaban casi siempre en platós físicos o en localizaciones reales, y sus compañeros de reparto estaban justo al lado de ellos, interactuando en tiempo real con ellos, para mantener las lecturas de las líneas y las partes físicas mucho más frescas. Eso significa que hay momentos en los que el Davy Jones de Nighy hace un extraño sonido con el labio superior para expresar su perplejidad, o mueve la cabeza de ciertas maneras quejumbrosas y muy humorísticas. «En un plató con 25 técnicos mirando a Bill y sin nadie con quien jugar, todas esas rarezas se habrían limado», dice Knoll. Alguien hubiera dicho: «Ese gesto es demasiado raro o demasiado extraño. Podría haberse convertido en una especie de esfuerzo de comité». En cambio, Nighy sólo tenía que complacer a un jefe -Verbinski- y, por lo tanto, ofreció una actuación especialmente animada.
Trabajar en localizaciones de aspecto impresionante en lugar de en aburridos escenarios de pantalla azul también hizo que la coreografía de acción fuera mucho más dinámica. Por ejemplo, hay un plano en el que la tripulación de piratas del Holandés Errante sale de las aguas azules del Caribe para cargar contra Johnny Depp y Keira Knightley, que se encuentran en medio de una lucha de espadas en una playa de arena blanca. La toma parece tan fotorrealista como un anuncio de vacaciones en una isla, un impresionante paso adelante en las imágenes CG. Knoll y compañía lo consiguieron poniendo primero a actores reales con trajes repletos de sensores allí mismo, en el agua, en una playa real, en las bellísimas islas Exuma de las Bahamas. Eso funcionó mucho mejor que tratar de animar a un grupo de CG desde cero, porque el equipo de FX, que luego convirtió a cada actor en una monstruosidad pirata incrustada de percebes, tenía detalles tremendamente útiles con los que trabajar. Pudieron estudiar cuidadosamente las imágenes de acción real para ver exactamente cómo debía verse la luz, cómo debía escurrirse el agua de los cuerpos de los piratas, cómo debían cambiar su peso al pisar la arena al convertirse en figuras CG en lugar de actores con traje. El resultado, en general, son unos movimientos de los personajes por ordenador más convincentes -y unos efectos de iluminación por ordenador mejores- que los que hemos visto antes.
Según John Knoll, al principio Bill Nighy se mostraba receloso de todo el proceso de transformación de la captura de movimiento en ordenador. Estaba celoso de que su traje consistiera sólo en lo que él llamaba «pijama de pirata». Depp y compañía se pusieron trajes resplandecientes en el plató, con plumas, botas, pantalones de época, dientes ennegrecidos, etc., todo lo cual puede ayudar mucho a un actor a formular un personaje creíble. Todo lo que Nighy pudo llevar, dice Knoll, fue «una especie de mono bizarro de Devo». Era un conjunto tipo chándal, rematado por un gorro de calavera con una especie de diadema en la parte delantera, y todo ello marcado con atrevidos patrones a cuadros blancos y negros. (En las secuencias sin terminar, Nighy parece casi como si interpretara a un convicto fugado de la cárcel o a un payaso arlequín con un traje a rayas). Sin embargo, los trapos poco puros de Nighy fueron cruciales para ayudar a los animadores a seguir los movimientos de su cuerpo en una versión CG de Davy Jones.
DE LO REAL A LO VIRTUAL. Gracias al despliegue por parte de ILM de un revolucionario sistema de «mo-cap» sobre el terreno, el director Gore Verbinski pudo utilizar mucho las cámaras de mano y también pudo encuadrar primeros planos que duraban mucho tiempo en pantalla. Ambos elementos contribuyen a convencer al público de que está viendo algo real y fuera de campo, y no algo escenificado y planificado hasta la saciedad. Y no se equivoquen: Todas las tomas con Nighy han supuesto meses de trabajo en cada uno de los pequeños movimientos, expresiones y gestos. Un equipo de animación dirigido por Hal Hickel (un veterano del CG que trabajó en la primera película de Toy Story) llevó a cabo un trabajo increíblemente laborioso traduciendo todas las acciones de Nighy en el plató a una interpretación final, pero siempre utilizando el trabajo del actor como luz de guía.
Francamente, dice Knoll, todo salió mucho mejor de lo que el director Verbinski esperaba, especialmente los ojos de Davy Jones. «Al principio había mucha preocupación por el hecho de que, como teníamos que hacer primeros planos ajustados con Davy, los ojos de la CG no aguantarían nunca. Gore estaba muy preocupado por eso. Creía que nadie había hecho unos ojos de CG que tuvieran el tipo de vida que se obtiene de la interpretación real de un actor en una película».
Knoll y el equipo hicieron elaborados preparativos para mezclar los ojos reales de Nighy en una figura que, por lo demás, era de CG, tal y como habían hecho en ciertos momentos de la primera película de Piratas. ¿Recuerdan la toma en la que el capitán Barbosa, interpretado por Geoffrey Rush, se asoma por primera vez a la luz de la luna y se convierte en un esqueleto viviente? «Ahí hice un truco», dice Knoll. «Me quedé con los ojos de Geoffrey Rush durante dos o tres segundos después de esa transición. Así que durante unos momentos después de que se convierta en un esqueleto, todo es CG excepto sus ojos. Son los ojos de Geoffrey hasta la primera vez que Barbosa parpadea, y entonces se convierten en CG. Eso ayudó mucho a vender la transición».
Verbinski quería inicialmente el mismo truco de prestidigitación para Davy Jones, recuerda Knoll. «Sentía que, cuando estuviéramos en apuros, si el CGI no resultaba funcionar bien, quería poder usar los ojos reales de Bill». Pero el equipo de ILM lo hizo tan bien en la creación de orbes acuosos y brillantes en forma de CG, utilizando simplemente los ojos saltones de Nighy como referencia, que Verbinski nunca exigió los ojos reales. Por muy convincentes que parezcan los ojos en esos primeros planos, según Knoll no son los ojos reales del actor.
Perdónenme por ser efusivo, lectores, pero eso me deja boquiabierto. Cada vez que Davy Jones llena el encuadre en un primer plano, me siento asombrado, aturdido, transportado. Es el tipo de magia visual rapsódicamente convincente que se busca en las películas de verano pero que rara vez se encuentra. Sin duda, Dead Man’s Chest tiene muchos otros efectos y momentos de exhibición: la lucha en la noria, el salto con pértiga de Johnny Depp con el palo del shish kebab, los ataques de la enorme bestia Kraken que rompe los cascos de los barcos como si fueran nueces. Pero es sólo el Davy Jones con cara de pulpo de Bill Nighy el que me hace gritar, como un niño mareado que chupa un caramelo azucarado, «¡Oh, Dios mío, eso es un golpe de dinero!»
¿Estás de acuerdo? ¿Es Davy Jones el efecto más genial de Dead Man’s Chest? ¿Davy le da una paliza a Superman en cuanto a efectos? ¿Qué os parece el trabajo de acrobacia de Tom Cruise en M:I3, o las escenas de Magneto en X-Men 3? Avast, comiencen a golpear sus teclados, amigos, y opinen.