Los rumores han rodeado a Joe Musgrove desde agosto. Con los Piratas de Pittsburgh teniendo ahora el mercado de lanzamientos casi acaparado, los Mellizos podrían ser pretendientes.

Hace unas semanas, señalamos a los Mellizos de Minnesota como uno de los que mejor encajan en un intercambio de Joe Musgrove. Musgrove es fácilmente uno de, si no el mejor lanzador disponible en el mercado de comercio una vez que se tiene en cuenta su contrato y su disponibilidad. Con los Twins todavía activos en la búsqueda de lanzamientos iniciales y teniendo un sólido sistema de granjas, los Piratas de Pittsburgh y los Twins podrían ser potenciales socios comerciales entre sí en una transacción que involucre a Joe Musgrove.

Desde que fue adquirido por los Piratas de Pittsburgh, Musgrove ha lanzado a la melodía de un ERA de 4,23, 3,69 FIP y 1,21 WHIP a través de 325,1 entradas de trabajo. Aunque el ERA de Musgrove no es el mejor, sus números subyacentes representan un muy buen lanzador.

Musgrove tiene un HR/9 de solo 1,05 desde 2018, que ocupa el puesto 21 en el béisbol. También ha publicado un muy buen DRA, o promedio de carreras merecidas en este lapso de tres temporadas. El año pasado fue su marca más alta de DRA, con 3,64, que sigue siendo un 25% mejor que el promedio de la liga. También ha puesto un xFIP y SIERA por debajo de 4,00 en dos de sus tres temporadas con los Bucs. Musgrove lanza seis lanzamientos, incluyendo una bola rápida, una bola curva, un slider, un sinker, un cambio y un cutter.

Musgrove cambió el uso de sus lanzamientos en 2020, ya que utilizó su curva mucho más que en temporadas anteriores, probablemente debido a la orientación del nuevo entrenador de lanzamientos Oscar Marín. Esto ayudó a que la tasa de ponchados de Musgrove pasara de solo 21,3% entre 2018-2019 a 33,1% esta última temporada. Sin embargo, llegó a costa de su control con una tasa de caminatas del 9,6% en comparación con solo el 5,1% en los dos años anteriores.

Sin embargo, cabe mencionar que el control de Musgrove mejoró a medida que avanzaba el año. Caminó a solo cinco bateadores en sus últimas 25 entradas de trabajo y tuvo un 5.1%, idéntico a su tasa de 2018-2019.

Se ubicó entre los mejores en velocidad de salida (percentil 93 superior) y tasa de golpes duros (percentil 79 superior). En total, su 3,04 fWAR/150 entradas lanzadas desde 2018 es similar al de Jack Flaherty (2,94), Luis Castillo (2,96), Kyle Hendricks (3,15), Zack Greinke (3,23) e incluso Clayton Kershaw (3,02).

Los Twins definitivamente podrían usar un lanzador como este. El finalista del Premio Cy Young de la Liga Americana, Kenta Maeda, lidera la rotación de los Mellizos, le siguen el dos veces all-star José Berrios y el veterano Michael Pineda. El resto de la rotación de los Twins está en juego.

Actualmente, el nativo de South Park, Pennsylvania, Randy Dobnak, probablemente tiene la ventaja en uno de los dos últimos puestos. El diestro tuvo un gran comienzo en 2020 permitiendo sólo seis carreras ganadas en sus primeras 30,1 entradas de la temporada, pero luego pasó a ceder 15 en sus últimas 16,1 entradas del año. Incluso fue opcionado en un momento de la temporada.

El último puesto en la rotación queda en manos de Lewis Thorpe y Devin Smeltzer. No son necesariamente las opciones que querrías para completar la rotación si estás tratando de ganar una división y llegar a lo más profundo de los playoffs. Además, los Mellizos podrían perder un puñado de titulares en la agencia libre. Matt Wisler ya firmó con los Gigantes de San Francisco. Homer Bailey, Jake Odorizzi y Rich Hill también son agentes libres.

Obviamente, debería costar mucho arrancar a Musgrove de los Piratas de Pittsburgh si puede ser un lanzador de 3+ fWAR por temporada. Combinado con que se proyecta que gane menos de 5 millones de dólares en el arbitraje y el hecho de que el mercado actual está favoreciendo fuertemente a los Bucs.

Los Piratas de Pittsburgh podrían enrollar un prospecto top 60 o incluso mejor. Entre todos los mejores prospectos de los Twins, el titular en el que los Piratas podrían enfocarse si los Twins muestran interés en Musgrove es el seleccionado de primera ronda del 2018, Trevor Larnach.

Larnach fue seleccionado por los Twins con la selección número 20 del draft. Ha sido un excelente bateador a lo largo de su carrera en ligas menores. En 719 apariciones en el plato entre Rookie-Ball, Low-A, High-A y Double-A, Larnach tiene una línea de .308/.385/.468, 18 jonrones y 43 dobles. En total, su wOBA de .373 sería comparable a las temporadas de 2019 de D.J. LeMahieu (.375), Trey Mancini y el tercer lugar del MVP de la Liga Americana, Marcus Semien (ambos con .373).

Larnach solo se ha ponchado el 21,1% de las veces a lo largo de su carrera en las ligas menores y ha caminado el 10,8% de las veces, ambas marcas sólidas. Su mejor herramienta es su poder. El jardinero tuvo una velocidad de salida de 92 MPH en 2019, mostrando que tenía un buen poder en bruto. FanGraphs le dio una calificación de élite de 65 con su poder de juego llegando a una calificación de 60. Su herramienta de bateo tiene una calificación futura de 50, pero dada su buena tasa de ponchados, su fuerte tasa de caminatas y su capacidad de hacer contacto de manera consistente, tiene el potencial de ser más alto.

En cuanto al campo, Larnach solo tiene una calificación futura de 45 en el campo. Ha jugado principalmente en el campo derecho, pero un cambio al campo izquierdo definitivamente lo ayudaría. Sin embargo, tiene un brazo fuerte para permanecer en el césped con una calificación de lanzamiento actual y futura de 55. En cuanto a la velocidad, tiene un grado de carrera de sólo 40 que, de nuevo, podría facilitar un movimiento al campo izquierdo.

Larnach es un prospecto top 100 de consenso. Al entrar en 2020, Baseball America lo clasificó como su 45º mejor prospecto, mientras que MLB Pipeline y Baseball Prospectus lo clasificaron en los 80. FanGraphs lo coloca en el puesto 50. Sin embargo, podría no ser fácil arrancarlo de los Twins.

La próxima temporada, los Twins verán un outfield probablemente compuesto por Max Kepler en la derecha, Byron Buxton en el centro y Alex Kirilloff en la izquierda. Mientras que Kirilloff y Kepler van a estar por un puñado de temporadas más, Buxton podría no estarlo. El destacado defensor es agente libre a finales de 2022. Dado que Kepler tiene una amplia experiencia en el centro, los Mellizos podrían querer mantener a Larnach para el 2022, ponerlo en el campo izquierdo y luego mover a Kirilloff al campo derecho, la posición en la que (Kirilloff) ha jugado más a lo largo de las menores y luego mover a Kep al centro.

Si los Piratas de Pittsburgh no son capaces de arrancar a Larnach de los Mellizos, entonces deberían apuntar a uno de sus principales prospectos de lanzadores titulares. Los Mellizos tienen dos lanzadores que serían excelentes como titulares en un intercambio con Joe Musgrove. El primero es Jhoan Duran.

Duran es un lanzador derecho duro que está considerado como el mejor prospecto de lanzamiento de los Twins por FanGraphs. Con una estatura de 6 pies 5 y un peso de 230 libras, con una bola rápida de más de 90 que puede llegar a los tres dígitos con más lanzamientos de ruptura y fuera de velocidad, Durán encajaría en el molde que le gusta al gerente de los Mellizos, Ben Cherington. Además, no es un jugador salvaje, ya que tiene una tasa sólida de caminatas.

El otro es Jordan Balazovic. Aunque no lanza tan fuerte como Duran, aporta un enfoque más centrado en el control. Balazovic aún tiene una estructura fuerte de 6 pies 5, 215 libras y tiene una tasa de ponchados de 26.5% en su carrera. De los dos, Balazovic tiene un mayor nivel, mientras que Duran tiene un mayor techo. Aun así, ambos son vistos como prospectos top 100 por FanGraphs.

Aunque uno de Larnach, Balazovic o Duran como titular en un paquete de Musgrove sería genial, los Piratas de Pittsburgh definitivamente podrían recuperar otra pieza en este comercio. Un jugador de grado de valor futuro de 40-40+, junto con uno de los titulares sugeridos, sería un retorno sobresaliente, pero justo, para Musgrove.

Musgrove realmente ha sido perjudicado por la defensa sub-par de los Piratas. Desde 2018, los Piratas de Pittsburgh como equipo tienen -60 DRS, -42,1 carreras de rango por encima del promedio y -3,5 UZR/150. FanGraphs los ubica como el segundo peor equipo defensivo durante estas tres temporadas. Mientras tanto, los Mellizos tienen +31 DRS, 22,3 carreras de rango por encima del promedio y un 0,1 UZR/150 en el mismo período de tiempo.

Además, su defensa sólo mejorará en 2021. Josh Donaldson volverá sano. No han licitado a Eddie Rosario, quien ha sido un defensor promedio en su carrera, en favor del mencionado Kirilloff. Los Mellizos también pueden ver la llegada del número uno del draft de 2017, Royce Lewis, empujando a Jorge Polanco, un shortstop defensivo muy por debajo del promedio, a la segunda base o a una posición de utilidad. El catcher Mitch Garver ha dado saltos y pasos desde 2018 para convertirse en un defensor mucho mejor detrás del plato. Otro jugador que ha mejorado defensivamente es el segunda base Luis Arraez pasando de estar muy por debajo del promedio en 2019 a estar por encima del promedio en 2020.

Musgrove puede costar una cantidad decente, pero vale una cantidad decente. Siempre que sea canjeado, esto debería beneficiar a los Piratas de Pittsburgh. Definitivamente se beneficiaría si estuviera en un equipo como los Mellizos. Muchos fanáticos lo pasan por alto simplemente porque no es un lanzador llamativo ni tiene números sobresalientes en la superficie, pero el valor que aporta es tremendo. MLB Trade Rumors prevé que Musgrove gane entre 3 y 5 millones de dólares, lo cual es una ganga para un lanzador que puede ser un titular de más de 3 fWAR, especialmente si se tiene en cuenta que los lanzadores similares cobran más de 10 millones de dólares en el mercado de agentes libres. Definitivamente pueden recuperar un prospecto como Larnach como máximo, pero un lanzador como Duran o Balazovic sería una gran alternativa para un titular.