29.10.2001
Algunos afirman que en Pensilvania es donde Herr Heinz inventó el ketchup. ¿Qué mejor condimento para comer con tu bratwurst?
La ciudad de Pittsburgh / Pensilvania alberga la sede de H.J. Heinz Company, uno de los principales fabricantes de alimentos de marca del mundo.
El producto más famoso de la empresa es el ketchup Heinz. Para la gente de todo el mundo, se ha convertido en un icono totalmente americano, como sugiere un anuncio de radio alemán.
La empresa fue fundada hace unos 125 años por Henry John Heinz, hijo de un inmigrante alemán. Lleva vendiendo ketchup desde 1876. Cuenta la leyenda que Henry John Heinz inventó el ketchup adaptando una receta china del llamado Cat Sup, una salsa espesa hecha con tomates, condimentos especiales y almidón.
El ingeniero de alimentos Werner Stoll, de la empresa Heinz, es positivo: «H.J. Heinz inventó el ketchup. Eso es seguro. El concepto de ketchup comenzó aquí, en Pittsburgh. Antes no existía».
La extraordinaria historia del ketchup Heinz comenzó con H.J. Heinz, de 25 años, experimentando en la cocina de su madre alemana. Decidió comercializar el rábano picante rallado de su madre y embotelló este producto en tarros de cristal transparente para mostrar su pureza. El rábano picante de Heinz pronto se convirtió en un éxito.
H.J. Heinz, resultó ser un genio del marketing: «Heinz reconoció las necesidades de los consumidores que otros simplemente no veían. Nadie había pensado en estas cosas antes que él», explica Andrew Masich, que organizó una exposición sobre Heinz para el Centro Regional de Historia del Senador John Heinz de Pittsburgh .
Durante su investigación, Andrew Masich se convenció de que el inventor del ketchup era un auténtico mago del marketing. Fue él quien pensó en el eslogan «57 variedades», por ejemplo, que aún hoy se puede leer en todos los productos Heinz.
El historiador del ketchup Andrew Masich explica: «H.J. Heinz se lo inventó. Dijo: ‘Tengo que pensar en un número que sea memorable, que sea pegadizo’. Así que probó con el 53 y el 59, pero no funcionó, ¡y entonces el 57! El 57 suena bien. Queda bien cuando lo escribes. Y así empezó a poner ese número en todo: en todos sus productos, lo puso en vallas publicitarias gigantes, en las laderas de las montañas y en todos los lugares que se te ocurran puso ese 57.»
En 1886, H.J. Heinz volvió de un viaje a Alemania cargado de ideas. Había comprobado que los trabajadores de Alemania solían ser mejor tratados y ganaban más que los de Pittsburgh. Así que para motivar a sus trabajadores, introdujo nuevas prestaciones sociales y servicios que tuvieron un efecto positivo en la calidad de sus productos y en la productividad de sus trabajadores.
Andrew Masich: «Creo que Heinz era consciente de su ascendencia alemana. Su madre sin duda hablaba alemán y él también. Envió representantes a Alemania – su fuerza de ventas en realidad fue por todo el mundo. Fueron a El Cairo, Egipto, y a China. Pero no sé si Heinz tenía una afinidad especial por Alemania».
Hoy en día, Heinz opera en unos 200 países de todo el mundo y vende unos 6000 productos que van desde el atún hasta la comida para gatos. Las ventas anuales de la empresa H.J. Heinz superan los 9.000 millones de dólares. El ketchup ya no se produce en la fábrica de Heinz en Pittsburgh, que se ha dedicado a fabricar alimentos para bebés y sopas instantáneas. El ketchup se produce ahora en las plantas de Heinz en Ohio y Iowa.
El ketchup sigue siendo el producto más famoso de Heinz. La receta, estrictamente guardada, ha permanecido casi sin cambios durante los últimos 100 años. Lo que ha cambiado, sin embargo, es el color: los consumidores de Estados Unidos pueden ahora elegir entre ketchup rojo y verde. Esta innovación de los estrategas de marketing de Heinz ha contribuido a que la empresa se haga con una porción de más del 70% del mercado del ketchup.
Werner Stoll explica cómo los investigadores de Heinz tuvieron la idea de producir ketchup verde: «Realizaron encuestas con niños y adolescentes, y los niños dijeron: ‘Queremos un ketchup de otro color’. La mayoría dijo que quería el color verde».
Por cierto: el nuevo ketchup verde sabe exactamente igual que el rojo. Pero, como explica Werner Stoll, si los consumidores un día deciden que les gustaría el ketchup azul o amarillo, Heinz incluso produciría estas variedades. Y dar prioridad a lo que quieren los clientes, incluso de esta forma tan innovadora, estaría sin duda en consonancia con las ideas del fundador de la empresa, Henry John Heinz.