Puede ayudarle a respirar con facilidad

Respire profundamente. ¿Siente opresión en el pecho o falta de aire? Sueles tener sibilancias o toser con mucosidad? Fuma o ha fumado alguna vez cigarrillos? ¿Pasa mucho tiempo con personas que fuman? ¿Tiene infecciones respiratorias con frecuencia?

Si ha respondido afirmativamente a alguna de estas preguntas, probablemente sea una buena idea hacerse la prueba de la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC). La EPOC engloba varias enfermedades -principalmente bronquitis crónica y enfisema- y es la cuarta causa de muerte en Estados Unidos.

Hable con su médico sobre la EPOC. Podría ser un soplo de aire fresco.

Dado que la EPOC suele estar infradiagnosticada o mal diagnosticada, se desarrolla gradualmente y es tan común, es importante entender los dos tipos de EPOC. Lo más común es tener una combinación de los dos:

• La Bronquitis Crónica es la inflamación y eventual cicatrización del revestimiento de los tubos bronquiales. Esto restringe el flujo de aire hacia y desde los pulmones, lo que produce mucosidad y flemas pesadas. Los tubos recubiertos de mucosidad son un caldo de cultivo ideal para las infecciones bacterianas. A las personas con bronquitis crónica se las llama a veces «hinchadas azules» por su color azulado de la piel y los labios. Los hinchados azules suelen respirar más profundamente pero no pueden tomar la cantidad adecuada de oxígeno.
• El enfisema es la destrucción de los frágiles sacos de aire (alvéolos) de los pulmones, donde se intercambia el oxígeno del aire por el dióxido de carbono de la sangre, según la Asociación Americana del Pulmón. Esto provoca agujeros permanentes en el tejido elástico de los pulmones, lo que provoca falta de aire y dificultad para exhalar. El enfisema aparece de forma muy gradual y es irreversible. A las personas con enfisema se les llama a veces «soplones rosas» porque tienen dificultad para recuperar el aliento y su cara se enrojece mientras jadean por el aire.

Hable con su médico para que le haga una prueba de EPOC si tiene alguno de estos síntomas. Muchas personas con EPOC experimentan:



• Dificultad para respirar en reposo
• Tosar todos los días, sibilancias
• Tos con mucosidad (especialmente por las mañanas)
• Infecciones torácicas que duran más de dos semanas

La EPOC no se puede curar y es irreversible, pero la detección y el tratamiento tempranos pueden hacer que el manejo de la enfermedad sea mucho más fácil. Si experimenta síntomas de EPOC, hable con su médico sobre la prueba de espirometría; es tan fácil como inflar un globo y puede ayudar mucho a respirar mejor. Esta prueba sencilla y no invasiva mide la cantidad de aire que puede exhalar en un breve periodo de tiempo, muestra el funcionamiento de sus pulmones y ayuda a su médico a determinar el nivel de tratamiento adecuado, si es necesario.

La prueba de espirometría es la única que puede confirmar la EPOC. La detección precoz puede ayudar a que el manejo de la enfermedad sea mucho más fácil.

Más del 85 por ciento de los casos de EPOC se deben a fumar tabaco

Otras causas de la EPOC son el humo ambiental o de segunda mano, el asma, la exposición prolongada al polvo y los productos químicos, las infecciones respiratorias frecuentes o una condición genética rara, según el Programa Nacional de Educación sobre la Salud Pulmonar. La mejor manera de ayudar a prevenir la EPOC es no fumar.

Es importante señalar que el asma y la EPOC no son lo mismo. Aunque ambas afectan a los pulmones, son afecciones diferentes y necesitan tratamientos distintos. La EPOC suele desarrollarse después de los 40 años; el asma puede empezar a cualquier edad, a menudo durante la infancia. La EPOC es una enfermedad de larga duración que suele empeorar con el tiempo; los ataques de asma aparecen y desaparecen. La EPOC suele estar causada por el tabaquismo o la exposición prolongada a la contaminación o a sustancias químicas; el asma está causada por una sensibilidad a los alimentos, al polen o a algunos medicamentos, o por antecedentes familiares de asma. Hable con su médico si cree que tiene una de estas enfermedades o para asegurarse de que está siendo tratado por la enfermedad correcta.

Con el diagnóstico y el tratamiento adecuados, la mayoría de las personas con EPOC pueden llevar una vida normal y activa. Para reducir las posibilidades de desarrollar EPOC, no fume.

La mayoría de los planes de seguro médico cubren las pruebas preventivas que salvan la vida. UTILICE LOS BENEFICIOS DE SALUD QUE YA ESTÁ PAGANDO PARA HACERSE LAS PRUEBAS. Como centro de salud comunitario, Hamakua-Kohala Health proporciona atención médica primaria y preventiva integral a personas de todas las edades, independientemente de su capacidad de pago o del estado de su seguro médico.

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