Polilla de halcón abeja
Las polillas de halcón abeja, Cephonodes spp., son unas polillas de halcón con rayas verdes, amarillas y negras distintivas, con una envergadura de unos 4 cm.
Las polillas pierden las escamas de sus alas con sus primeros aleteos dándoles la apariencia de un gran abejorro. Esto se acentúa cuando la polilla se cierne frente a las flores mientras se alimenta.
Como todas las polillas de halcón un solo huevo es puesto debajo de una hoja de la planta de alimentación. Las larvas varían de color, empezando por el negro o el gris con líneas negras a lo largo de la espalda. Al madurar se vuelven verdes. El cuerno posterior tiene forma de S. Cuando se les molesta, las larvas retroceden y pueden regurgitar un líquido verde. La pupación tiene lugar en el suelo.
Las larvas de la polilla del halcón de las abejas se observan con mayor frecuencia en las especies introducidas de Gardenia. Otras plantas que sirven de alimento a las larvas son:
- Mirto australiano nativo – Canthium attenuatum
- Canthium de la costa – Canthium coprosmoides
- Limón salvaje – Canthium oleifolium
- Gardenia nativa australiana – Gardenia ovularis
- Limón – Citrus limon
Distribución
Estas polillas se encuentran en todo el norte y este de Australia.
Polilla del halcón de Impatiens
La oruga de la polilla del halcón de Impatiens, Theretra oldenlandiae, es un visitante común de los jardines suburbanos de Sydney. Se encuentra con mayor frecuencia en Balsams, Impatiens balsamina, I. oliveri e I. wallerana, a menudo comiendo todas las hojas.
Algunas otras plantas de alimentación de las larvas incluyen:
- Lirio de los pantanos – Zantedeschia aethiopica
- Fucsia (cualquiera de las variedades de jardín)
- Una uva – Vitis vinifera
- Common, I.F.B. 1990. Moths of Australia. Melbourne University Press: Carlton.
- Moulds, M.S. 1998. New larval food plants for Australian hawk moths (Lepidoptera: Sphingidae). Australian Entomologist 25(1): 13-22.
- Moulds, M.S. 1981. Plantas alimenticias larvarias de las polillas halcón (Lepidoptera: Sphingidae) que afectan a los cultivos comerciales en Australia. General and Applied Entomology 13: 69-80
- Moulds, M.S. 1984. Plantas alimenticias larvarias de las polillas halcón (Lepidoptera: Sphingidae) que afectan a las plantas ornamentales de jardín en Australia. General and Applied Entomology 16: 57-64.
Las orugas son negras con manchas y franjas amarillas, y tienen una espina delgada en el extremo del abdomen que tiene una punta blanca. Las larvas maduras pueden alcanzar una longitud de 7 cm. Las larvas pupan en un capullo poco tejido, que construyen dentro de la hojarasca.
La polilla adulta es de color marrón apagado con dos bandas plateadas en el abdomen. El ala delantera tiene dos franjas de color marrón oscuro delineadas en la superficie inferior por una banda plateada y separadas por una franja de color marrón pálido.
Estas polillas se encuentran desde el norte de Australia hasta la costa de Nueva Gales del Sur.
Polilla halcón de Banksia
La polilla halcón de Banksia (Coquesa triangularis) es la polilla halcón más grande de Australia y se encuentra en las zonas costeras del este, desde Victoria hacia el norte. Se encuentra en las regiones de matorrales y en las afueras del área metropolitana de Sydney. Las larvas, de color gris-marrón, son muy grandes y tienen una textura arrugada.
Ciclo vital
Los huevos se depositan individualmente en el envés de las hojas de la planta que sirve de alimento a las larvas. La hembra pondrá hasta 100 o más huevos en una temporada. Las larvas de primer estadio (fase larvaria entre dos mudas) también se encuentran en la superficie inferior de las hojas, mientras que las larvas más viejas se camuflan en los tallos.
Cuando las larvas están preparadas para pupar, bajan a la hojarasca, donde hacen un capullo o celda abierta y áspera en la superficie del suelo. Algunas larvas se adentran más en el suelo y pupan en una cámara subterránea bajo la superficie del suelo. La fase de pupa dura entre 1 y 25 semanas.
La polilla adulta vive varias semanas y en ese tiempo debe alimentarse regularmente, aparearse y poner huevos para la siguiente generación. Las hembras atraen a los machos mediante feromonas (sustancias químicas).
Algunas especies tienen adultos que pueden emitir un fuerte silbido cuando se les molesta. Esto puede ahuyentar a posibles depredadores.
Gestión
Aunque pueden comer sus plantas como orugas, las polillas del halcón no se consideran plagas. Los adultos tienen un papel importante como polinizadores de muchas especies de plantas y son el polinizador más importante de los cultivos de papaya (pawpaw).