Si estás buscando una ventaja que los A’s podrían tener en una serie de postemporada, no busques más que su personal de lanzamiento.

«El personal de inicio es impresionante, y el bullpen es tan bueno como vienen», dijo el receptor Sean Murphy.

Como muestran los números, los roles de los lanzadores cambian en la postemporada. Mientras que hace cinco años los abridores eran responsables del 40 por ciento de los bateos de alto riesgo, el número cayó al 28,5 por ciento la temporada pasada. En otras palabras, los clubes de los playoffs ven la ventaja de aligerar la carga de un abridor en los juegos que deben ganar y repartir las responsabilidades entre una colección más diversa de brazos.

¿Qué mejor manera de mantener a los bateadores en alerta que ofrecer un nuevo aspecto tan a menudo como sea posible?

Esto no es para quitarle impacto al titular. Es simplemente una ampliación de una estrategia que la mayoría de los equipos ya han adoptado en diversos grados en el béisbol, ya que las líneas entre «titular» y «relevista» se desdibujan más a medida que pasa cada temporada.

Los Astros de Houston y los Dodgers de Los Ángeles normalizaron el uso más intensivo del bullpen al llevarlo a toda marcha ante la audiencia nacional en la Serie Mundial de 2017. El entonces mánager de Houston, A.J. Hinch, sacó a Lance McCullers Jr. con un out en la tercera entrada del séptimo partido fue algo tan fuera de lo común que se sintió desorientado, pero los cuatro relevistas que siguieron permitieron una carrera en conjunto mientras los Astros ganaban.

Los Astros de 2017 pueden no ser el mejor ejemplo, pero la instancia subraya el punto.

Lo que nos lleva de vuelta a los A’s. Toda la preocupación sobre Sean Manaea pasando por las alineaciones por tercera vez esta temporada podría ser discutible en el contexto de la estrategia de postemporada. A menos que alguien reparta, los A’s podrían tener a todos sus titulares con una correa corta.

Un ejemplo:

El promedio de bateo rival contra Manaea salta de .233 en las primeras a terceras entradas a .322 en las cuartas a sextas entradas.

El promedio de los oponentes de Jesús Luzardo salta de .212 en las entradas 1-3 a .297 en las entradas 4-6.

Chris Bassitt es el menos impactado por el cambio de alineación, su salto de 1-3, 4-6 entradas pasa de .235 a .244. Mike Fiers salta de .248 a .290.

Cuidado, el personal de inicio de los A’s tiene el talento para ir a lo profundo de los juegos. Pero puede que no valga la pena el riesgo, dada la efectividad del bullpen, que tiene un colectivo de 3,1 victorias sobre el reemplazo. Los relevistas de Oakland lideran el béisbol con un ERA de 2,43 y un récord de 12-4.

El cerrador Liam Hendriks ha sido posiblemente el jugador más valioso del equipo, con un ERA de 1,17 y 14 salvados con 33 ponches. Pero otros también han sido clavados.

Jake Diekman permitió su primera carrera de toda la temporada por cortesía del jonrón del bateador zurdo de los Dodgers Edwin Ríos el miércoles.

«Por la forma en que ha estado, te imaginas que con tan pocos juegos que quedan en la temporada, tenía una oportunidad», dijo el gerente Bob Melvin sobre un ERA de 0.00 en toda la temporada. «Fue casi un shock. Especialmente con el zurdo. Saca a los derechos igualmente bien, pero un jonrón contra un zurdo es algo que no esperas.»

Sólo hay que decir que el relevista zurdo baja las pulsaciones cuando está en el montículo en partidos apretados.

Joakim Soria ha logrado una de sus mejores temporadas con los A’s. En 21 entradas, Soria tiene un ERA de 2,95 y sólo un bateador ha barreteado uno de sus lanzamientos.

J.B. Wendelken fue colocado en la IL sin explicación. Los A’s deben esperar es que pueda regresar antes del martes; ha sido una fuerza de consistencia y podría ser clave. Es bueno para más de tres outs si es necesario. Tiene un ERA de 1,80 con 31 ponches en 25 entradas. Por supuesto, sabemos que Yusmeiro Petit, en la tercera postemporada de su carrera, puede hacer varias entradas y enfrentarse a casi cualquier situación de apalancamiento que se le presente. Tiene un ERA de 1,83.

T.J. McFarland se ha encontrado con algunos problemas últimamente, pero fue fuerte la mayor parte de la temporada y podría ser la opción contra zurdos y diestros en la postemporada. Jordan Weems ha demostrado tener un material para ponchar que incluye un splitter bastante devastador.

El dominio colectivo que ha persistido desde la noche de apertura hasta los últimos juegos se destaca como una de las fortalezas generales de los A’s. Podría ser la mejor fortaleza para tener en la postemporada.