Estados Unidos y los talibanes han firmado un acuerdo que pretende allanar el camino hacia la paz en Afganistán tras más de 18 años de conflicto.
En virtud del acuerdo, Estados Unidos y sus aliados de la OTAN retirarán todas sus tropas del país en 14 meses si el movimiento islámico de línea dura mantiene sus compromisos de detener los ataques.
Pero, ¿por qué Estados Unidos libra una guerra en Afganistán y por qué ha durado tanto tiempo?
El 11 de septiembre de 2001, los atentados en Estados Unidos acabaron con la vida de casi 3.000 personas. Osama Bin Laden, el jefe del grupo terrorista islamista Al Qaeda, fue rápidamente identificado como el responsable.
Los talibanes, islamistas radicales que dirigían Afganistán y protegían a Bin Laden, se negaron a entregarlo. Así que, un mes después del 11-S, Estados Unidos lanzó ataques aéreos contra Afganistán.
Como otros países se unieron a la guerra, los talibanes fueron rápidamente apartados del poder. Pero no desaparecieron sin más: su influencia volvió a crecer y se atrincheraron.
Desde entonces, EE.UU. y sus aliados han luchado para evitar el colapso del gobierno de Afganistán y para acabar con los mortíferos ataques de los talibanes.
«No pedimos esta misión, pero la cumpliremos», dijo el presidente de Estados Unidos, George W. Bush, cuando anunció los primeros ataques aéreos contra Afganistán el 7 de octubre de 2001. Las incursiones fueron una respuesta a los atentados del 11-S, en los que murieron 2.977 personas en Nueva York, Washington y Pensilvania.
La misión, dijo, era «desbaratar el uso de Afganistán como base de operaciones terroristas y atacar la capacidad militar del régimen talibán».
Los primeros objetivos fueron emplazamientos militares pertenecientes al grupo talibán de línea dura que gobernaba el país. También se atacaron campos de entrenamiento de Al Qaeda, el grupo terrorista dirigido por el conspirador del 11-S, Osama Bin Laden.
Pero 18 años después, es difícil argumentar que la misión de Estados Unidos se ha cumplido: los talibanes podrían volver a gobernar Afganistán si las conversaciones de paz acaban teniendo éxito.
Los talibanes tomaron por primera vez el control de la capital, Kabul, en 1996, y gobernaron la mayor parte del país en dos años. Seguían una forma radical del Islam y aplicaban castigos como las ejecuciones públicas.
A los dos meses de que Estados Unidos y sus aliados internacionales y afganos lanzaran sus ataques, el régimen talibán se derrumbó y sus combatientes se fundieron en Pakistán.
Un nuevo gobierno respaldado por Estados Unidos asumió el poder en 2004, pero los talibanes seguían contando con un gran apoyo en las zonas cercanas a la frontera pakistaní, y obtenían cientos de millones de dólares al año del tráfico de drogas, la minería y los impuestos.
Mientras los talibanes realizaban cada vez más ataques suicidas, las fuerzas internacionales que trabajaban con las tropas afganas se esforzaban por contrarrestar la amenaza que suponía el grupo reanimado.
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- la falta de claridad política desde que comenzó la invasión, y las dudas sobre la eficacia de la estrategia estadounidense en los últimos 18 años;
- el hecho de que cada parte está tratando de romper lo que se ha convertido en un estancamiento – y que los talibanes han estado tratando de maximizar su influencia durante las negociaciones de paz
- un aumento de la violencia por parte de los militantes del Estado Islámico en Afganistán – han estado detrás de algunos de los ataques más sangrientos recientemente
En 2014, al final de lo que fue el año más sangriento en Afganistán desde 2001, las fuerzas internacionales de la OTAN -que desconfiaban de permanecer en Afganistán indefinidamente- dieron por terminada su misión de combate, dejando en manos del ejército afgano la lucha contra los talibanes.
Pero eso dio impulso a los talibanes, que se apoderaron del territorio y detonaron bombas contra objetivos gubernamentales y civiles. En 2018, la BBC descubrió que los talibanes estaban abiertamente activos en el 70% de Afganistán.
¿De dónde vienen los talibanes?
Afganistán llevaba 20 años en un estado de guerra casi constante incluso antes de la invasión de Estados Unidos.
En 1979, un año después de un golpe de estado, el ejército soviético invadió Afganistán para apoyar a su gobierno comunista. Luchó contra un movimiento de resistencia -conocido como los muyahidines- que contaba con el apoyo de Estados Unidos, Pakistán, China y Arabia Saudí, entre otros países.
En 1989, las tropas soviéticas se retiraron pero la guerra civil continuó. En el caos que siguió, surgieron los talibanes (que significa «estudiantes» en lengua pastún).
Se hicieron notar por primera vez en la zona fronteriza del norte de Pakistán y el suroeste de Afganistán en 1994. Prometieron luchar contra la corrupción y mejorar la seguridad y, en ese momento, muchos afganos estaban cansados de los excesos y las luchas intestinas de los muyahidines durante la guerra civil.
Se cree que los talibanes aparecieron por primera vez en las escuelas religiosas, financiadas en su mayoría por Arabia Saudí, que predicaban una forma de islamismo de línea dura.
Imponían su propia versión austera de la sharia, o ley islámica, e introducían castigos brutales. A los hombres se les obligó a dejarse la barba y las mujeres tuvieron que llevar el burka que lo cubre todo.
Los talibanes prohibieron la televisión, la música y el cine y desaprobaron la educación de las niñas.
Y como los talibanes daban cobijo a los militantes del grupo Al Qaeda, los convirtieron en objetivo inmediato de un ataque de las fuerzas estadounidenses, afganas e internacionales tras el 11-S.
¿Por qué ha durado tanto la guerra?
Hay muchas razones para ello. Pero entre ellas está la combinación de la feroz resistencia talibán, las limitaciones de las fuerzas afganas y de la gobernanza, y la reticencia de otros países a mantener sus tropas durante más tiempo en Afganistán.
En algunos momentos de los últimos 18 años, los talibanes han estado en la cuerda floja. A finales de 2009, el presidente de Estados Unidos, Barack Obama, anunció un «aumento» de tropas que hizo que el número de soldados estadounidenses en Afganistán superara los 100.000.
El aumento ayudó a expulsar a los talibanes de partes del sur de Afganistán, pero nunca estuvo destinado a durar años.
Como resultado, los talibanes pudieron reagruparse. Cuando las fuerzas internacionales se retiraron de los combates, las fuerzas afganas que quedaron para liderar la carga fueron fácilmente superadas. Para empeorar las cosas, el gobierno de Afganistán, que está lleno de divisiones tribales, a menudo se ve obstaculizado.
Dawood Azami, del Servicio Mundial de la BBC, afirma que hay cinco razones principales por las que la guerra continúa ahora. Entre ellas:
También está el papel desempeñado por el vecino de Afganistán, Pakistán.
No hay duda de que los talibanes tienen sus raíces en Pakistán, y que pudieron reagruparse allí durante la invasión estadounidense. Pero Pakistán ha negado haberles ayudado o protegido, incluso cuando Estados Unidos le ha exigido que haga más por combatir a los militantes.
¿Cómo han conseguido los talibanes mantenerse tan fuertes?
El grupo podría estar ganando hasta 1.500 millones de dólares (1.200 millones de libras) al año, un enorme aumento incluso en la última década. Una parte de estos ingresos procede de las drogas: Afganistán es el mayor productor de opio del mundo, y la mayor parte de la adormidera -utilizada para la heroína- se cultiva en las zonas controladas por los talibanes.
Pero los talibanes también ganan dinero con los impuestos que cobran a la gente que viaja por su territorio, y a través de negocios como las telecomunicaciones, la electricidad y los minerales.
Los países extranjeros, entre ellos Pakistán e Irán, han negado haberlos financiado, pero se cree que lo han hecho ciudadanos particulares de la región.
¿Cómo de costosa ha sido la guerra?
Extremadamente.
Es difícil decir cuántas tropas afganas han muerto: las cifras ya no se publican. Pero en enero de 2019, el presidente afgano Ashraf Ghani dijo que 45.000 miembros de las fuerzas de seguridad habían muerto desde 2014.
Casi 3.500 miembros de las fuerzas de la coalición internacional han muerto desde la invasión de 2001, más de 2.300 de ellos estadounidenses.
Las cifras de civiles afganos son más difíciles de cuantificar. Un informe de la ONU de febrero de 2019 decía que habían muerto más de 32.000 civiles. El Instituto Watson de la Universidad de Brown dice que han muerto 42.000 combatientes de la oposición.
El mismo instituto dice que los conflictos en Irak, Siria, Afganistán y Pakistán han costado a EEUU 5,9 billones de dólares desde 2001.
Estados Unidos sigue realizando ataques aéreos contra los talibanes, instigados por el tercer presidente que supervisa la guerra, Donald Trump. Pero está dispuesto a reducir el número de tropas antes de enfrentarse a otras elecciones en noviembre de 2020.
Los talibanes controlan ahora mucho más territorio que cuando las tropas internacionales abandonaron Afganistán en 2014.
Muchos en Washington y en otros lugares temen que una retirada total de las tropas estadounidenses deje un vacío que podría ser llenado por grupos militantes que busquen urdir atentados en Occidente.
El pueblo afgano, mientras tanto, sigue soportando el peso del largo y sangriento conflicto.