Pregunta presentada por la clase de cuarto grado de Becky Elder en la escuela primaria West Boulevard

Meera Chandrasekhar, profesora de física y astronomía de la Universidad de Missouri, dice: «La luz es una forma de energía. La energía llega a la Tierra desde el sol a través de ondas electromagnéticas». El ojo humano puede detectar lo que los científicos llaman luz visible, que es sólo una pequeña porción de una amplia gama de ondas electromagnéticas, llamada espectro electromagnético. Otras formas de energía de este espectro que los humanos no pueden ver son los infrarrojos (también llamados calor) y la luz ultravioleta.

La forma en que la luz interactúa con los objetos determina lo que vemos. Los rayos de luz que provienen de una fuente como el sol se reflejan en los objetos y entran en nuestro ojo. Chandrasekhar lo explica: «Cuando la energía es tomada por el objeto, se llama absorción, y cuando» la energía «es rebotada por» el objeto, «se llama reflexión». Los objetos son selectivos en cuanto a los colores que absorben o reflejan. «Un objeto negro es negro porque está absorbiendo toda la luz; no está reflejando ningún color», dice Chandrasekhar. Los objetos blancos reflejan todo el color.

¿Por qué sientes calor cuando llevas ropa negra? Mientras que los objetos negros absorben la energía de todos los colores y se calientan, los objetos liberan gradualmente parte de esa energía al aire que los rodea. Tu cuerpo recibe parte de la energía calorífica que irradia la ropa negra.