Hay un viejo cliché sobre los perros: se comerán todo lo que les pongas delante, tengan hambre o no. Puede que haya una pizca de verdad en ello, pero no todos los perros son máquinas voraces de comer. Algunos se contentan perfectamente con picar de su cuenco cuando sienten la necesidad y otros paran cuando se sienten llenos, sin volver a por segundas partes.
Pero ciertamente hay muchos perros que dan algo de veracidad al tópico. No importa lo bien alimentados que estén, nunca rechazarán más, y es bastante fácil imaginarlos engullendo comida hasta explotar. Parece que el perro está hambriento todo el tiempo.
¿Por qué mi perro actúa con hambre todo el tiempo?
Entonces te preguntarás: «¿Por qué mi perro actúa con hambre todo el tiempo?». La respuesta corta es… no estamos absolutamente seguros. Algunos expertos creen que los perros llegaron a buscarnos como fuente de alimento después de que los primeros lobos se domesticaran básicamente: los lobos que eran curiosos pero no agresivos y se acercaban lo suficiente a los campamentos humanos para hurgar en las sobras acababan siendo recompensados con más comida.
Esto, combinado con sus instintos naturales después de una cacería – «cómetelo cuando los lobos alfa te lo permitan y antes de que otros lobos puedan hacerlo»- les llevó naturalmente a engullir cualquier cosa ofrecida por un humano. Por supuesto, para un perro hambriento «ofrecer» también puede significar dejarlo en un mostrador, dejarlo caer al suelo o tirarlo a la basura.
Los lobos (o perros) que cazan en manada también aprenden el concepto de escasez y de que la comida es un recurso limitado. Es posible que no coman todos los días, o incluso cada dos días, por lo que caen en la mentalidad de «conseguirlo mientras se pueda». Esto se mantiene incluso cuando el perro recibe dos o tres comidas regulares cada día.
Por supuesto, nuestros perros domésticos no han sido lobos salvajes durante mucho tiempo, por lo que puede ser difícil conciliar un rasgo tan antiguo con el comportamiento moderno. Nuestros perros probablemente nunca crecieron yendo de caza y siendo autorizados a compartir la comida en orden de manada. Otra posibilidad es que nuestros perros no tengan tanta hambre. Simplemente son muy buenos para manipularnos para que les demos limosna.
Cómo manejar a un perro hambriento
Si tiene un perro que engulle cualquier cosa -y especialmente si ese perro tiene sobrepeso- entonces tiene que tomar el control como líder de la manada. Consulte a su veterinario sobre las necesidades dietéticas reales de su perro al día, cree un ritual y un horario de alimentación regular para su perro, y cúmplalo. No deje que nadie en la casa le dé sobras humanas o limosnas, y sólo dé golosinas cuando su perro se las haya ganado haciendo un trabajo y mostrando entonces una energía tranquila y sumisa.
También puede frenar el engullimiento con cuencos especiales que tienen pilares en los que el perro tiene que comer alrededor o, si quiere una solución de baja tecnología más barata, puede poner una pelota de tenis en el plato, que tendrá que olfatear.
Cuando empieces con este horario, deja la comida en el suelo hasta la primera vez que tu perro se aleje del plato, tanto si se lo ha comido todo como si no, entonces retira el plato. Esto ayudará a reforzar la idea de que es la hora de comer y que no encontrará más comida hasta la siguiente hora de comer.
Un cambio repentino en el apetito
Tal vez su perro no sea un comedor voraz y sepa cuándo parar. Los hábitos de un perro pueden cambiar. Cuando lo hacen, suele ser una señal de algo. Si su perro pasa de ser quisquilloso a glotón, debe determinar la causa para poder solucionar el problema lo antes posible.
Hay dos razones por las que un hábito tan básico e instintivo como el apetito puede cambiar de repente: la psicología o la fisiología. Las razones psicológicas incluyen los cambios en el entorno. ¿Se ha mudado recientemente o ha habido un cambio en el grupo familiar? Por ejemplo, ¿se han mudado los hijos mayores, se han mudado otras personas importantes o hay perros nuevos?
Cosas como estas pueden provocar inseguridad y ansiedad, lo que puede desencadenar la mentalidad de fiesta o hambre de un perro. Parte de la manada se fue, o una persona nueva y extraña está aquí y podría ser una amenaza para estos recursos. En el caso de un nuevo perro, este puede ser realmente el caso, y tendrá que supervisar las cosas para asegurarse de que el nuevo perro no está tratando de intimidar al viejo perro lejos del tazón, y luego robar la comida cuando usted no está mirando – o viceversa.
Si un perro anteriormente dócil comienza a mostrar agresividad con la comida, entonces la causa es definitivamente psicológica, por lo que tendrá que tratar ese problema además de trabajar en la ansiedad del perro sobre los cambios en el hogar.
Si tiene un nuevo miembro humano en el hogar, deje que se haga cargo de las tareas de alimentación del perro durante un tiempo. Si alguien se ha ido de casa, coloque algo con su olor cerca del cuenco del perro. Si tienes un perro nuevo en casa, haz que ambos se ganen la comida sentados y mostrando una energía tranquila y sumisa, aliméntalos con cuencos separados colocados a distancia, luego vigílalos y no dejes que ninguno de los dos se acerque al cuenco del otro, aunque sea para husmear en busca de restos una vez que hayan terminado de comer.
Si no está todo en la cabeza de su perro…
Si no ha habido cambios obvios en el hogar recientemente, entonces la causa más probable del aumento del hambre de su perro es un problema físico – y este es también el caso si ha habido cambios pero los métodos anteriores no muestran resultados después de una semana o dos.
Un aumento repentino del apetito en un perro puede ser un síntoma de una serie de condiciones:
- Envejecimiento
- Sobrecrecimiento bacteriano en los intestinos
- Enfermedad de Cushing
- Diabetes
- Insuficiencia pancreática exocrina
- Hipertiroidismo
- Reacción a la medicación
En muchos de los casos anteriores, el mecanismo subyacente que lleva al aumento del hambre es el mismo: el cuerpo de su perro es incapaz de absorber los nutrientes de la comida o de digerirla correctamente, por lo que su apetito se dispara. En realidad, se mueren de hambre sin importar la cantidad de comida que coman, así que lo compensan comiendo de todo.
El trabajo del líder de la manada
Como líder de la manada, su trabajo es proporcionar protección y dirección. Si su perro de repente empieza a comer en exceso, entonces debe determinar la causa, y luego tomar las medidas conductuales o médicas necesarias para resolver el problema. Si su perro simplemente tiene una tendencia natural a comer en exceso, entonces debe hacerse cargo y controlar lo que come, cuánto y cuándo.
Naturalmente amamos a nuestros perros y puede ser difícil resistirse a esos grandes ojos y caras bonitas, especialmente cuando actúan como si estuvieran hambrientos. Pero si no hay una causa médica, estamos haciendo más bien un favor a nuestros perros si no consentimos su apetito. Un perro con sobrepeso no es un perro feliz, por mucho que se entusiasme con la comida. Puede que no tenga ni idea de cuándo ha tenido suficiente, pero nosotros sí – y, a diferencia de los perros, sabemos cómo funciona un abrelatas.