Tan importante como su valor aislante es el mayor confort que aportan las ventanas y puertas de doble cristal. Son más cálidas al tacto y minimizan la posibilidad de que se produzcan heladas y condensación en el cristal interior. Y hay otros beneficios menos fáciles de medir, como la reducción de los costes de aire acondicionado en verano y la liberación del calor solar en invierno.

El vidrio aislante se crea uniendo dos paneles de vidrio a lo largo de su perímetro mientras se mantiene un espacio (normalmente) de 1/2 a 3/4 de pulgada entre ellos (Fig. A). La mayoría de las ventanas de doble hoja de alta calidad que se fabrican hoy en día tienen dos sellos perimetrales, un sello interior que resiste el agua, el envejecimiento y la corrosión, y un sello exterior que proporciona rigidez y fuerza. Si uno de los sellos falla y se rompe el sello de la ventana, el otro puede, al menos durante un tiempo, compensar la situación. Algunas ventanas pueden tener una sola junta. El otro elemento de las juntas es un tubo hueco, normalmente de aluminio, o un espaciador. Su función es mantener los cristales rígidamente espaciados. Este tubo suele contener pequeñas gotas de un desecante que absorbe la humedad para evitar que las ventanas se empañen si una pequeña cantidad de humedad penetra en la junta o queda atrapada entre los cristales durante la fabricación. Pero una vez que el desecante se satura y el aire húmedo comienza a entrar a través de un sello malo o roto, es una cuesta abajo. Es sólo cuestión de tiempo antes de que su ventana comience a empañarse.

Manualidad familiarFigura A: Ventanas de vidrio aislante

Las juntas de los vidrios aislantes tienen que soportar los embates del calor, el frío, la lluvia, el viento y los impactos. En general, hacen un buen trabajo. Pero incluso con una tasa de fracaso de sólo el 1 al 3 por ciento, hay una buena probabilidad de que al menos una unidad de vidrio en su casa muerda el polvo.

Por qué fallan las ventanas de vidrio aislante

El vidrio aislante en las ventanas y puertas tiene que soportar mucho abuso. Las juntas tienen que resistir los portazos y los golpes. Deben ser lo suficientemente flexibles como para permitir que los cristales se contraigan cuando hace frío y se expandan cuando hace calor. Las juntas no pueden endurecerse y volverse frágiles con el frío, ni ablandarse y rezumar cuando hace calor. Tienen que soportar el viento, el granizo, la lluvia, los dañinos rayos ultravioleta, la vejez, los cambios de presión atmosférica, los discos voladores errantes y los pájaros suicidas. Sin embargo, a pesar de todos estos retos, las ventanas de doble acristalamiento son extraordinariamente fiables. Los estudios realizados por la Asociación de Fabricantes de Vidrio Aislante Sellado demuestran que las unidades de alta calidad fabricadas por sus miembros, e instaladas correctamente, tienen una tasa de fallos del 1% después de 10 años y del 3% después de 15 años.

Los que dan problemas son las unidades más antiguas y las mal instaladas: son las que generan más problemas. Las principales causas de fallo o rotura de las juntas de las ventanas son:

1. Las juntas se rompen por la exposición al agua (Fig. B). Las ventanas que no tengan las protecciones adecuadas para evitar que el agua se encharque alrededor de las juntas perimetrales fallarán antes.
2. Exceso de calor (Fig. C). Hable con las empresas que sustituyen vidrios aislantes y le dirán que la mayor parte de su trabajo se realiza en ventanas con exposición directa al sol. El calor hace que los cristales se expandan y se contraigan, y ablanda y debilita las juntas hasta que desarrollan una grieta en su armadura y permiten la entrada de aire húmedo.
3. La vejez (Fig. D). Incluso el sello más elástico y flexible no puede durar para siempre. Eventualmente, un sello permitirá que la humedad entre en la ventana.

Los impactos raramente romperán el sello de una ventana sana, pero pueden ser la gota que colma el vaso para una ya debilitada por una de las situaciones anteriores.

Cuando las ventanas se empañan y fallan, la única opción viable es la sustitución. Es extremadamente difícil separar los cristales viejos, limpiarlos y volver a sellarlos: El vidrio se «graba» por los minerales en el aire húmedo, los viejos sellos son difíciles de quitar para conseguir un nuevo sello apretado y una reparación no es rentable. Y lo peor es que no hay mucho que se pueda hacer para prevenir el fallo de las ventanas.

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Figura B: Daños por agua

Las juntas perimetrales pueden deteriorarse cuando se asientan en el agua; las juntas inferiores son especialmente vulnerables. El vidrio debe elevarse y alejarse de la hoja de la ventana (y de cualquier infiltración de agua) con pequeños bloques de ajuste. Los agujeros o canales de drenaje deben ser incluidos para promover el drenaje.

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Figura C: Daño por calor

Las juntas perimetrales pueden ablandarse y los cristales pueden literalmente inclinarse hacia fuera por la expansión del aire caliente entre los cristales. Mucha expansión y contracción puede convertir las ventanas en «minibombas» que introducen y expulsan el aire del exterior, un verdadero problema si se trata de aire húmedo. Las ventanas orientadas al sur son las más afectadas.

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Figura D: Daños por vejez

Las juntas perimetrales pueden secarse, agrietarse y permitir que se infiltre el aire húmedo del exterior. La mayoría de las ventanas de hoy en día tienen garantías de 10 a 20 años, lo que no está mal para todo el abuso que tienen que soportar.

Su mejor seguro contra el fracaso de la ventana

Su mejor defensa contra una junta de ventana rota es comprar una ventana con una buena y larga garantía desde el principio; 10 a 20 años es el estándar en estos días. Algunas empresas ofrecen incluso garantías «de por vida». El vidrio aislante montado en el marco en la planta de fabricación de la ventana tiene todos los sellos y salvaguardias necesarios para una larga vida.

El vidrio de montaje directo (Fig. B), vidrio fabricado con un tamaño y forma específicos y luego colocado en un marco construido en el lugar por carpinteros (o por usted), tiene muchas posibilidades de fallar si se instala mal. Es probable que la junta se deteriore si no se instalan tacos de fijación para mantener la junta inferior levantada y alejada de la humedad, y si la ventana no se calafatea y sella adecuadamente en el punto de unión con los topes. A menudo, la empresa que fabrica el vidrio de colocación directa garantiza la ventana si la instala ella misma. La instalación será más cara, pero puede obtener una ventana más duradera.

Los propietarios de viviendas deben examinar la ventana, el marco y las juntas periódicamente. Los marcos de las hojas separados (que permiten que la humedad llegue a las juntas) y las juntas perimetrales deterioradas pueden calafatearse para aumentar la longevidad del vidrio aislante. También puede ayudar a proteger sus ventanas de doble acristalamiento evitando que se acumule un exceso de humedad en ellas; la mejor manera de hacerlo es garantizar una buena circulación de aire tanto en el interior como en el exterior. Mantenerlas limpias y bien selladas con pintura también ayudará. La mayoría de los fabricantes de vidrio incluyen su nombre o identificación, así como una fecha de fabricación o código de fecha, cerca del espaciador o de la parte inferior del vidrio para que pueda determinar si una unidad de vidrio que ha fallado todavía está en garantía.

Pero, de nuevo, la mejor salvaguarda contra el fallo de la ventana en el futuro es comprar una ventana de primera categoría ahora. Usted obtiene lo que paga.