Dicen que las tendencias son cíclicas, pero tendrían que haber mirado en una bola de cristal para predecir que algo llamado «pastel de la depresión» volvería a ser popular en 2020. Por desgracia, aquí estamos, metidos en casa, batiendo leche para el aplauso de los desconocidos en TikTok, probando con audacia nuevos autobronceadores sin importarnos las repercusiones, y haciendo tartas que recuerdan a los días en que nuestros abuelos tenían nuestra edad.
Quizás hayas oído llamarla de otra manera que tarta de depresión -tarta del pobre, tarta de la guerra, tarta chiflada, tarta loca-. Todos son la misma delicia sin leche, sin huevo y sin mantequilla, nacida de la necesidad y de la falta de acceso a los ingredientes básicos. Y ahora, bajo las órdenes de quedarse en casa y con las compras de pánico devolviéndonos a un lugar extrañamente familiar, los pasteleros han requisado el pastel de hace 90 años y lo han llamado «pastel de cuarentena».»
«Hace tiempo me encontré con una receta de tarta de chocolate loca, también conocida como tarta de depresión de chocolate, y la modifiqué», explica Emily Hutchinson, creadora del blog The Hutch Oven y jueza en el programa Hallmark Drama’s Christmas Cookie Matchup. «Conseguí que fuera digno de compartir con mi familia, y no podían creer lo delicioso que estaba sin huevos, leche ni mantequilla». Así que Emily siguió horneándola y compartiéndola con sus amigos. Luego, cuando llegó la cuarentena, la amiga de Emily, Christina, la convenció para que compartiera la receta con un grupo mayor de amigos: sus 116.000 seguidores de Instagram.
El 21 de marzo publicó un vídeo de la receta, llamándola tarta de la cuarentena. Los likes y las visualizaciones no tardaron en llegar, pero también los mensajes y los recuerdos, cuenta Emily: «La generación más mayor de mis seguidores, a la que adoro, no paraba de darme las gracias porque algunos habían perdido sus recetas de tarta similares a la mía o no encontraban la de su madre o su abuela.»
Sin embargo, el interés no se limita al pequeño rincón de Internet de Emily, y los datos de Google sugieren que has probado a hacer una tarta de depresión, o al menos has sentido curiosidad. Las búsquedas de «tarta de la depresión» han aumentado un 60% en el último mes, justo en el momento en que los estados comenzaron a cerrar. Pinterest también se ha visto invadido por búsquedas similares de recetas sin grapas en tiempos desesperados. Las consultas de «recetas de pan sin levadura» han subido un 4.400 por ciento y términos como «receta de pastel sin huevo» y «recetas de jamón enlatado» son tendencia en todo el mundo.
Pero toda esta búsqueda de recetas de la vieja escuela, de la Era de la Depresión, no indica una regresión absoluta a la cocina de los años 30. Es más bien un juego, como los resultados de un cuestionario de BuzzFeed titulado «Dinos tus preferencias alimentarias y te diremos en qué década deberías haber vivido realmente y una receta para hacer esta noche»
Estamos cocinando a partir del carrete más destacado; estamos buscando los valores atípicos, recetas compartibles que todavía tienen una oportunidad bastante decente de saber, bueno, decente, dice Jane Ziegelman, autora de A Square Meal: Una historia culinaria de la Gran Depresión. «Hay una especie de selección en la que volvemos a encontrar recetas novedosas que son, en cierto modo, kitsch. Y sentimos que es casi divertido volver a cocinar estas recetas históricas.»
Luego está la otra cara de la diversión: nuestra ansiedad por que vuelva la escasez de alimentos y el racionamiento que hubo durante la Gran Depresión. Todavía no hemos llegado a ese punto, pero los pedidos de comestibles por Internet siguen siendo difíciles de cumplir, los gigantes de las marcas advierten que toda la cadena alimentaria está a punto de romperse y el colapso parcial de la industria de la restauración parece inminente, si es que no ha sucedido ya.
«Estamos encontrando formas de afrontarlo», dice Jane, «y una de ellas es practicar un poco. Tenemos los ingredientes para hacer algo ahora, pero quizás no lo hagamos la semana que viene. Y esto no está totalmente en el nivel de nuestra conciencia, pero nos preguntamos cómo vamos a hacerlo si no conseguimos lo que necesitamos para hacer, por ejemplo, una barra de pan de verdad».
Entra: Reddit, el mecanismo de supervivencia favorito de los millennials. Hace aproximadamente un mes, resurgió en la plataforma una receta de pan de mantequilla de cacahuete. Se trata de una barra de pan que requiere sólo cinco ingredientes, ninguno de los cuales es mantequilla, huevos o levadura. La receta se publicó originalmente en el libro de cocina Five Roses de 1932 de la empresa de harina canadiense Five Roses. En julio de 2019, Glen Powell (del canal de YouTube Glen & Friends Cooking) la destacó en un episodio de su «Old Cooking Show», una serie que inició tras abrir una vieja caja de libros de cocina de sus abuelos.
Cientos de posts al respecto -con miles de upvotes- viven ahora en Reddit, en su mayoría alabando la receta, a veces burlándose de todo el asunto. Irónicamente, Glen no puede participar en la conversación, ni está viendo ningún retroceso en los puntos de vista del reciente aumento de interés. Le han prohibido entrar en cualquier subreddit relacionado con las recetas, después de que su vídeo de YouTube sobre la elaboración de la receta original de la Coca-Cola (sí, la Coca-Cola -Glen encontró las instrucciones en su pila de viejos libros de cocina-) aterrizara en Reddit demasiadas veces. «Prohibieron cualquier contenido de mi canal porque decían que estaba consiguiendo que la gente ,» se ríe Glen. Así que lo único que encontrarás que señala la receta del pan de mantequilla de cacahuete de vuelta a Glen & Friends Cooking es una descripción del vídeo, copiada y pegada del canal de YouTube.
Aún así, Glen capta el atractivo de todo esto… aunque no pueda comentar de vuelta dejando que la gente lo sepa: «Con la actual pandemia de COVID-19 -refugio en el lugar y distanciamiento social y cierre de restaurantes- la gente lo mira un poco más de cerca, para ver cómo podemos aplicar lo que ocurrió entonces a lo que está ocurriendo ahora», dice Glen.
«Veo muchas recetas para hacer en los libros de cocina de los años 30 que están más o menos relacionadas con ,» continúa Glen. Tiene muchos libros con instrucciones para hacer pollo falso, además de uno de Chicago con una receta de zarigüeya falsa.
Todavía estamos en la fase del falso pan, quizá un indicio de que todavía no nos hemos sumergido del todo en la profundidad. Es más: Estamos volviendo a este tipo de lugar puro cuando se trata de cocinar. Por supuesto, todavía se pueden obtener innumerables recetas e historias sobre qué cocinar con sólo pulsar un botón -estamos en 2020, para que no sea necesario recordarlo-, pero también se pueden obtener miles de resultados de Google sobre cómo cocinar ahora.
«Hay una cosa que he visto que es realmente positiva y realmente alentadora para mí», dice Jane. «He visto montones de artículos de escritores gastronómicos que no se fijan tanto en las recetas sino que intentan enseñar a la gente las leyes básicas de la comida y la cocina. Estamos aprendiendo cómo funciona todo: cómo cocinar sin receta, cómo mantener los productos frescos durante más tiempo, cómo hacer sustituciones. Estamos aprendiendo cómo funciona la comida, lo que nos hará mejores cocineros si somos capaces de mantenerlo».
Así que, si no hay nada más, cuando la levadura regrese y el pan de mantequilla de cacahuete desaparezca durante otras ocho décadas, y los huevos ya no sean difíciles de encontrar para que la tarta de la depresión vuelva a su bóveda, vamos a aferrarnos a eso.
¿Te sientes inspirado? Prueba a hacer nuestro riff sobre estas tres recetas que reinaron en los años 30.
Pastel chiflado
COMPRAR LA RECETA
Sopa de repollo
COMPRAR LA RECETA
Porción de manzana de Ritz
Una tarta de manzana… sin fruta fresca. (¡Sí, de verdad!)
COMPRAR LA RECETA