En la clase de química de la escuela secundaria, lo más probable es que haya aprendido sobre el pH y haya sumergido pequeñas tiras que cambian de color en los líquidos para ver dónde caen en una escala de 1 a 14. En caso de que necesites un repaso: «Cualquier cosa por debajo de 7 es ácida. Por encima de 7 es alcalino, y 7 es neutro, como el agua», explica la química cosmética Ginger King. Como estudiante de bachillerato a punto de suspender química, todo esto tiene mucho más que ver con la belleza, sobre todo con el cuidado de la piel, de lo que nunca imaginé. El pH de tu limpiador, tónico y crema hidratante favoritos afecta a tu piel, te des cuenta o no. Y lo más probable es que no sea para bien.

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Por eso, los productos coreanos para el cuidado de la piel suelen estar formulados específicamente para que eso no ocurra. Los investigadores del laboratorio de la querida marca de belleza coreana cuentan a Allure que su misión es asegurarse de que el mayor número posible de sus productos tengan un pH bajo para ayudar eficazmente a sus clientes con sus diversos problemas de piel. De hecho, varios piden específicamente productos con pH bajo, lo que llevó a Cosrx a fabricar su característico gel limpiador Good Morning con pH bajo. Aunque Cosrx no indica específicamente el nivel de pH de sus productos en sus envases, muchas marcas de belleza coreanas, como Acwell y Papa Recipe, sí lo hacen, para que la gente pueda crear una rutina de cuidado de la piel con un pH perfectamente equilibrado.

Aunque el pH tiene un enfoque importante en el cuidado de la piel coreano, el concepto es una preocupación que las marcas occidentales de cuidado de la piel, Phace Bioactive y Drunk Elephant, por ejemplo, también tienen en cuenta. Dicho esto, echemos un vistazo más de cerca a cómo el pH afecta realmente a la piel.

¿Cuál es el pH típico de la piel?

No importa a qué experto preguntes, te dirán que la piel suena a un sólido 5,5 en la escala de pH. «La piel es un órgano increíblemente delicado», afirma la dermatóloga neoyorquina Rachel Nazarian. «Al igual que cualquier otro órgano de nuestro cuerpo, la piel rinde al máximo dentro de un entorno estrecho e ideal, especialmente en lo que respecta al pH». Cuando se desvía de ese número mágico, las bacterias dañinas podrían crecer, desencadenando la inflamación y las condiciones de la piel, como el acné, el eczema y la rosácea, añade.

Al igual que el café, tu piel está en el lado ácido. De hecho, está cubierta de lo que se llama un «manto ácido», que ayuda a mantener el pH de tu piel, prevenir infecciones, sellar la humedad y mantener la piel firme. «Las condiciones ácidas mantienen la función de barrera de la piel y la capacidad del cuerpo para evitar infecciones», explica a Allure Joshua Zeichner, director de investigación cosmética y clínica del Hospital Mount Sinai de Nueva York. Y con la edad, el manto ácido disminuye y la piel se vuelve menos ácida, lo que la hace más seca y más propensa a las líneas de expresión y las arrugas.

¿Cuál es el pH típico de los productos para el cuidado de la piel?

En cuanto te lanzas al primer paso de tu rutina de cuidado de la piel por la mañana o por la noche, puedes alterar el pH natural de tu piel y desmantelar el manto ácido. (Juego de palabras.) Cuando eso ocurre, «la capacidad de la piel para repeler las agresiones ambientales podría verse afectada», dice el dermatólogo Ted Lain, de Austin, Texas. «Esto llevaría a una mayor pérdida de agua de la piel, causando sequedad y descamación, así como irritación, enrojecimiento y picor». Básicamente, tus queridos productos para el cuidado de la piel podrían estar trabajando en tu contra y podrían ser la fuente de los males de tu piel.

Cuando la ex analista de cosmética y biotecnología Marisa Vara Arredondo se dio cuenta de esto mismo, decidió iniciar Phace Bioactive, una línea de cuidado de la piel que se centra en la creación de limpiadores, sueros y cremas con pH equilibrado. «Durante la mayor parte de mi adolescencia y hasta bien entrada la veintena, luché contra el acné. Probé de todo: peróxido de benzoilo, exfoliantes, azufre, antibióticos, Accutane», cuenta a Allure. Tras reunirse con el director de investigación y desarrollo de una empresa farmacéutica, Arredondo descubrió lo que ella denomina «la importancia del equilibrio del pH tanto en la formulación de productos que actúan eficazmente sobre la piel como en el mantenimiento de una piel sana, radiante y joven». Más tarde se dio cuenta de que gran parte de la irritación e inflamación de su piel se debía al uso de productos que dañaban el nivel de pH de su piel. Ahora, formula productos que, según ella, tienen un «pH optimizado»

Otras marcas de belleza utilizan expresiones similares como «pH equilibrado» o «equilibra el nivel de pH de la piel», dice Nazarian. Todo significa que se sitúan en torno a la marca de 5,5 en la escala de pH, a menos que se indique lo contrario. Si son más altos o más bajos que eso, así es como afectarán a tu piel:

PH Alto (8 a 14)

Los productos para el cuidado de la piel con un nivel de pH alto (también conocido como alcalino) suponen la mayor amenaza para el pH y el manto ácido de tu piel. Harán que tu piel se sienta suave al principio, pero a la larga estará alterada y áspera, dice King.

Esa sensación de tirantez y de limpieza chirriante que puedes experimentar después de lavarte la cara es el signo más verdadero de los limpiadores con un pH alto y de la barrera cutánea dañada. Estos, al igual que otros productos alcalinos para el cuidado de la piel, tienden a eliminar el sebo y los aceites naturales. Como resultado, pueden producirse efectos indeseables como el enrojecimiento, la inflamación, la descamación y la sequedad, dice Lain. Tu piel puede incluso brotar, sólo porque te has limpiado con un lavado facial alcalino.

Para ayudar a revertir esto, Nazarian aconseja reparar la barrera cutánea dañada con probióticos tópicos. Dependiendo de tu tipo de piel, seguro que encuentras opciones increíbles en nuestra lista de productos favoritos para el cuidado de la piel infundidos con probióticos.

PH bajo (de 1 a 6)

Debido a que los productos con un pH bajo están en un nivel más cercano al pH natural de la piel, trabajarán más eficazmente con tu piel y ayudarán a la renovación celular suavemente, dice King. Es más probable que mantengan la piel brillante y suave, en lugar de escamosa y enfadada.

Sin embargo, ciertos productos pueden tener un pH demasiado bajo para la piel e irritarla. Los exfoliantes caseros y otros productos con ácidos como tienden a tener un nivel de pH más bajo, lo que los convierte en grandes exfoliantes pero igual de exfoliantes que los productos con un pH alto. «Recomiendo seguir los productos exfoliantes con una crema hidratante para ayudar a restaurar el manto ácido y proteger la función de barrera», sugiere Lain.

Cosrx, en particular, contrarresta la naturaleza decapante de los ácidos con ingredientes calmantes que aún mantienen un pH bajo. En cuanto a su limpiador de bajo pH, los investigadores del laboratorio de Cosrx comparten que utilizan una forma más suave de tensioactivo derivado de ingredientes naturales para limpiar a fondo sin irritar la piel.

¿Cuál es el pH ideal para los productos de cuidado de la piel?

Obviamente quieres buscar productos de cuidado de la piel con un pH de 5,5. En todo caso, podrían ser tan bajos como 4,5 y tan altos como 7, dice King. La regla general es que «es preferible que sean ligeramente ácidos para obtener un mejor cutis», añade.

Si no estás seguro de cuál es exactamente el pH de tu producto favorito para el cuidado de la piel, puedes comprobarlo haciendo literalmente una prueba de pH con papel tornasol. Los paquetes están disponibles en Amazon por unos 6 dólares.

¿Cuáles son los mejores productos para el cuidado de la piel con pH equilibrado?

Si no tienes tiempo para probar el pH de tus productos o leer la letra pequeña, he redondeado algunas opciones.

Varias editoras de Allure se untan a diario con las ofertas de Acwell, incluyendo su Tónico Limpiador con pH de Regaliz y la nueva Bruma Esencial con pH de Regaliz. Ambas tienen impreso un enorme 5,5, así que sabes que van en serio. Personalmente, soy fan del dúo limpiador Then I Met You. Su fundadora, Charlotte Cho, se aseguró de que el segundo paso, el Gel Limpiador de Té Calmante, tuviera un pH de 6.

Los editores de Allure Korea, por su parte, confían en el suave Agua Limpiadora de Té Negro Atrue Sweet Song y en el Gel Limpiador exfoliante Dr.G pH Cleansing Foam Gel por sus bajos niveles de pH.

Por supuesto, también aprobamos los productos de pH equilibrado de Cosrx y Phace Bioactive. Aparte del limpiador de pH bajo, mis favoritos de Cosrx son las almohadillas One Step Original Clear Pads, que tienen un pH de aproximadamente 4, y la nueva Balancium Comfort Ceramide Cream, que tiene un pH de aproximadamente 4,5. En cuanto a Phace Active, te recomiendo que pruebes el Gel Limpiador Desintoxicante y el Sérum Clarificante, que elimina las imperfecciones.

Si acaso, cambiar tu lavado de cara por algo más respetuoso con el pH debería ser tu primera línea de acción. Hazle ese favor a tu piel, como mínimo. Puede que apenas haya aprobado química en la escuela secundaria, pero al menos mi rutina de cuidado de la piel en estos días obtiene una A por adherirse a la escala de pH.

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