En 2003, entregué un proyecto de créditos extra para mi clase de derecho comercial en la escuela secundaria. Había entrelazado a la perfección lo que era esencialmente la historia de Harry Potter y la piedra filosofal con un elemento de derecho contractual apasionante. Tenía unas 40 páginas. Podéis adivinar lo que pasó después.
Este post apareció originalmente en el blog de Crew.
Seis semanas después de entregar el proyecto, mi profesor me apartó antes de la clase, presumiblemente para decirme lo genio que era. Empezó a hablar muy despacio: «Andrea… No lo sé. Eso ha sido lo más raro y extraño que he leído en mi vida… Quiero decir, he leído cosas muy extrañas, pero eso…» su voz se interrumpió. «¿H-Ha-Harry Potter?» Susurré.
Aparentemente nunca había leído Harry Potter y estaba muy confundido y un poco asustado. Mi vergüenza era total.
Todo el mundo conoce el sentimiento de vergüenza, para muchos de nosotros este sentimiento va unido al rubor de la cara y el cuello. Como alguien que se avergüenza con mucha facilidad, quise averiguar por qué nos avergonzamos y si hay algo que podamos hacer para evitarlo.
La vergüenza es una respuesta de miedo
La vergüenza es una emoción autoconsciente dictada por una desconexión entre cómo creemos que deberíamos responder o actuar en público y cómo respondemos o actuamos realmente. Es más probable que nos sintamos avergonzados cuando creemos que no hemos estado a la altura de lo que la sociedad pide de nosotros o cuando recibimos una atención no deseada. El contexto también importa, por ejemplo, no vas a sentirte avergonzado si te tropiezas en tu propia casa, pero si lo haces fuera, la historia es diferente.
¿Por qué algunas personas se ponen rojas?
Eso se rige por la poderosa respuesta de lucha o huida. Nuestra mente ve la vergüenza como una amenaza, al igual que nuestro cuerpo. Una característica única de las venas de la cara y el cuello es que están equipadas para responder a las amenazas sociales. Cuando hacemos algo vergonzoso, estas venas se dilatan gracias al transmisor químico adenil ciclasa. Este transmisor permite que la adrenalina bombee sangre fresca y oxígeno por todo el cuerpo (incluyendo la cara y el cuello). Aunque la vergüenza no es la única causa de que nuestra cara se ponga roja (la culpa, la timidez o la vergüenza también pueden desencadenar esto) es una gran parte de ella.
La gente puede empeorarla
Probablemente hayas estado en contacto con personas así. En cuanto tu cara empieza a ponerse roja sienten la compulsión de decirte que, efectivamente, tu cara se está poniendo roja. Como si no lo supieras. Los estudios también demuestran que cuando la gente te dice que tu cara se está poniendo roja (aunque no lo esté) tú empezarás a ponerte rojo. Cuando la gente nos dice que nos sonrojamos, escuchamos: «Te estoy juzgando negativamente». Al menos esto es lo que suponemos que ocurre. Según un estudio publicado en Behaviour Research and Therapy:
«La creencia de que uno se está sonrojando provoca creencias negativas sobre el juicio de los demás, e incluso podría potenciar la propia respuesta de sonrojo.»
Los investigadores también han descubierto que nuestro miedo a ruborizarnos delante de los demás, o su reconocimiento de nuestro rubor, puede hacer que modifiquemos nuestros comportamientos de forma que sí se produzca un peor juicio por parte de los demás. No es el rubor lo que hace que la gente nos juzgue negativamente, sino la forma en que modificamos nuestra respuesta. Acaba siendo una especie de profecía autocumplida.
Un estudio examinó el efecto que la mirada fija tenía sobre el rubor facial y lo que descubrieron me sorprendió seriamente. Cuando los individuos cantaban delante de un grupo de personas (una tarea embarazosa) su cara se enrojecía allí donde la mayoría de la gente dirigía su mirada. Al examinar hacia dónde se dirigía el flujo sanguíneo, los investigadores determinaron que el simple hecho de mirar fijamente puede provocar un aumento ipsilateral (es decir, que afecta al mismo lado del cuerpo) del flujo sanguíneo en la cara. ¿Cuál es el resultado de todo esto? Si estás haciendo algo que te resulta embarazoso y la gente te mira fijamente, es probable que te ruborices. Por eso yo personalmente siempre me sentaba en la parte delantera de la clase, nunca sabía quién me miraba o no.
¿Puedes evitarlo?
Si no te operas para cortar los pequeños nervios que hacen que tu cara se ponga roja, no. La respuesta al rubor está gobernada por nuestro sistema nervioso simpático y no es algo que podamos controlar. Ocurre sin que lo pensemos o hagamos un esfuerzo consciente. Lo que sí puedes hacer, sin embargo, es apuntar a una perspectiva saludable.
La respuesta de vergüenza está influenciada por las evaluaciones negativas que suponemos que la gente tendrá de nosotros si metemos la pata. Los seres humanos tienden a sobrestimar lo negativamente que la gente nos verá, nos quedamos atrapados en nuestra propia cabeza y perdemos la perspectiva de lo poco que la gente nos presta atención. La terapia puede ayudar a restablecer una perspectiva más saludable sobre lo poco que la gente realmente nos juzga.
Por supuesto, saber esto nunca me ha impedido personalmente avergonzarme o ponerme rojo, así que aquí hay algunos otros consejos útiles que he encontrado.
No todo es malo
Aunque consideramos que la vergüenza es bastante dolorosa, en realidad no es tan mala para nosotros. Como la vergüenza no puede fingirse, señala a nuestros compañeros nuestro verdadero estado emocional. Muestra a los demás que nos avergonzamos o nos sentimos culpables de nuestra conducta. Esta respuesta emocional ayuda a indicar que somos dignos de confianza. Al menos, eso es lo que descubrieron los investigadores de la Universidad de California en Berkeley. Llevaron a cabo cinco experimentos de investigación diferentes que dieron como resultado la misma conclusión: la vergüenza es una emoción pro-social.
El investigador y psicólogo Dacher Keltner mostró a los sujetos una imagen de un gesto y una expresión facial típicos de la vergüenza. Cuando los investigadores mostraron imágenes de personas que mostraban poses avergonzadas, frente a las que mostraban poses orgullosas, los participantes en el estudio prefirieron a los individuos avergonzados. De hecho, querían relacionarse con estas personas mucho más que con las orgullosas.
Sentirse avergonzado y sonrojado es entrañable y puede incluso ayudarnos a evitar la confrontación con los demás. Si alguien se pone rojo durante una confrontación podemos ver que, ese individuo se siente mal por su comportamiento. Esto puede desescalar la confrontación.
También es una herramienta útil que utilizamos para aumentar el cariño mutuo. Por ejemplo, las personas que se burlan entre sí para invocar la vergüenza lo hacen para comprobar su compatibilidad. Si nos burlamos de alguien y se avergüenza, es mucho más probable que queramos conocer mejor a esa persona. La vergüenza es una herramienta social poderosa y necesaria.
Desarmando tu vergüenza
A todos nos gusta presentarnos de la mejor manera posible y hacer algo vergonzoso destroza la visión que tenemos de nosotros mismos. También asumimos que la vergüenza nos impacta negativamente tanto personal como profesionalmente. Nada de eso es cierto, lo sacamos de quicio gracias a lo que se conoce como el efecto foco.
¿Cómo superar esa abrumadora sensación de que todo el mundo te mira? Puedes empezar siguiendo estos tres pasos:
1. Habla de las cosas que te avergüenzan: Nuestro sentimiento de vergüenza proviene en gran medida de las falsas suposiciones que tenemos en nuestra cabeza sobre cómo nos ven los demás. Cuando hablas de las anécdotas embarazosas con amigos u otras personas de confianza, les quitas el poder que esos momentos tienen sobre ti. Esto también te mostrará que la vergüenza por sí sola no conlleva juicios negativos por parte de tus compañeros.
2. Recuerda que el rubor y la vergüenza demuestran que te importa: Parte de la razón por la que nos sentimos atraídos por otros que se avergüenzan es porque los vemos como personas que entienden cuando han cruzado una línea o han cometido un error. Ese es un rasgo humano importante y no es algo de lo que nadie deba avergonzarse.
3. Reenfoca tu atención: Nuestro intenso miedo a ser juzgados negativamente por los demás puede potenciar nuestros sentimientos de vergüenza y respuesta de rubor. En declaraciones al New York Times, Jerilyn Ross, autora del libro One Less Thing to Worry About (Una cosa menos por la que preocuparse), recomienda a los pacientes que se sonrojan o se avergüenzan que se hagan esta pregunta: «Me sonrojo cuando estoy ansioso; ¿qué significa eso?»
Al hacer esta pregunta, la atención de los pacientes vuelve a centrarse en la interacción y la conversación que se está produciendo en lugar de en su vergüenza. Esto puede ayudar a emparejar su respuesta de vergüenza más rápidamente que si se centrara en estar avergonzado y ponerse rojo. Pone el foco en lo externo en lugar de lo interno.
Todos estos pasos tienen que ver con disminuir el golpe de la vergüenza y quitarle parte de su poder. Recuerda que todo el mundo se avergüenza y que no pasa nada si tú también lo haces.
No voy a dejar de avergonzarme pronto y tampoco me imagino que pueda evitar ponerme rojo. Con los años he llegado a aceptar un poco más esa parte de mí. Ahora sé que la vergüenza cumple una importante función social y que es posible tranquilizarme cuando me encuentro en una situación embarazosa.
La vergüenza está aquí para quedarse, así que con eso en mente, os dejaré con esta cita de Richelle E. Goodrich:
«Relájate; el mundo no está mirando tan de cerca. Está demasiado ocupado contemplándose en el espejo.»
Por qué te avergüenzas y qué puedes hacer al respecto | Crew
Andrea Ayres es escritora de Crew, un mercado creativo que conecta proyectos web móviles & con desarrolladores y diseñadores seleccionados. Para más trucos de vida y psicología social, haz clic aquí para unirte a las 7.034 personas que reciben el boletín semanal de Crew.
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