Se necesitó un poco de descaro y un gran deseo de seguir formando parte de la comunidad de rescate de perros para que Joelle Kingdom lanzara Poudre Puppy Rescue el pasado mes de mayo – el refugio de adopción se inició poco después de que su anterior empleador, Project REX, un refugio en Loveland que operaba en Pets Plus, cerrara en medio de una vorágine de problemas financieros derivados de una investigación estatal sobre su tratamiento de los cachorros.

Kingdom gestionaba las ventas al por menor y ayudaba a cuidar a los animales en Pets Plus mientras era investigado por el Departamento de Agricultura tras las quejas por la falta de higiene en el alojamiento de los cachorros, que provocó un aumento de los casos de parvovirus. El parvo, caracterizado por vómitos y diarrea sanguinolenta, es contagioso entre los perros y puede ser mortal si no están vacunados. Agobiada por los gastos legales y las multas, Pets Plus -y el Proyecto REX junto con ella- cerró sus puertas el pasado mes de mayo.

Desde entonces, Kingdom ha pasado a obtener una licencia para poner en marcha Poudre Puppy Rescue, una operación que transporta perros desde zonas del sur de Colorado y Nuevo México, donde a menudo se practica la eutanasia a los cachorros debido a la superpoblación y a la falta de recursos de los refugios. A continuación, los cachorros se colocan en hogares de acogida voluntarios hasta que son adoptados en un hogar permanente desde uno de los lugares de Fort Collins donde Poudre Puppy Rescue instala jaulas temporales en lugares de gran visibilidad una vez a la semana.

La transición de Kingdom de trabajar en el Proyecto REX a dirigir su propio programa no ha estado exenta de algunos interrogantes. Es un escepticismo que Kingdom sabía que era inevitable si continuaba en el trabajo de los refugios, pero dijo que su amor por el trabajo de rescate era demasiado grande para mantenerla alejada «independientemente de la percepción pública.

«Sabía que todo el asunto del Proyecto REX saldría a la luz y eso me preocupaba», dijo. «He tratado de ser abierta y honesta con la gente cuando se me acerca y me pregunta. Digo: ‘sí, trabajé allí, pero aprendí mucho de esa experiencia y he puesto en marcha lo que creo que es una organización mejor'»

Kingdom dijo que sólo era una empleada del Proyecto REX, y que no era responsable de ninguna de las situaciones que lo sumieron en la polémica. Dijo que las lecciones que aprendió allí han sido la razón que la impulsó a crear Poudre Puppy Rescue como una operación basada en hogares de acogida.

«No tenía control sobre él (Project REX). Yo trabajaba allí. Más allá de eso no tenía ningún control sobre la política, el procedimiento … nada. Era por parte de los propietarios», dijo Kingdom.

Dijo que al colocar a los perros en hogares de acogida mientras esperan la adopción, se evita el hacinamiento y los problemas sanitarios, y los perros se aseguran de estar bajo cuidado personal con mucha interacción durante todo el proceso.

«Me encanta que los cachorros estén interactuando con la gente a diario. Se mantienen en los hogares de las personas y se mantienen más limpios. Se socializan, aprenden a vivir en casa y podemos saber si son buenos con los niños o con otras mascotas. En una situación de refugio, no tienes ni idea; las enfermedades son mucho mejores en la acogida», dijo.

Ha habido quejas sobre la nueva operación de Kingdom, como ella esperaba, presentadas al Departamento de Agricultura del estado, que supervisa los negocios de mascotas. La agencia ha iniciado al menos una investigación sobre Poudre Puppy Rescue como resultado; una de las quejas se refería a un cachorro al que se le diagnosticó parvovirus después de ser adoptado. El perro fue tratado y se recuperó rápidamente, lo que llevó a su veterinario, el Dr. Ron Kollars de Campus West, a suponer que el cachorro fue probablemente vacunado y tratado adecuadamente antes de su adopción. Los casos de parvo no reflejan necesariamente un mal tratamiento de los perros antes de la adopción, dijo; al igual que con algunos casos de gripe, ocasionalmente se puede contraer un virus independientemente de la vacunación y el tratamiento preventivo.

Christi Lightcap, una portavoz del Departamento de Agricultura, se negó a discutir los detalles de las quejas contra la nueva empresa de Kingdom, o incluso cuántas quejas se han recibido. Dijo que los detalles sobre las investigaciones abiertas no pueden hacerse públicos hasta que se completen para no interrumpir el proceso de investigación.

Sin embargo, dijo que el Departamento de Agricultura y su Ley de Instalaciones de Cuidado de Animales de Compañía (PACFA ) están obligados a investigar cada queja recibida, sin importar lo trivial que pueda parecer. Por lo tanto, muchos refugios en el estado terminan siendo investigados en un momento u otro, dijo, lo que significa que una investigación abierta no es necesariamente evidencia de violaciones en una instalación de mascotas.

Bill Porter, director de control de animales en la Larimer Humane Society, dijo que cree que las intenciones de Kingdom son buenas y que hasta ahora se ha mantenido al día con las regulaciones estatales. Dijo que ha habido quejas sobre su funcionamiento, pero no ha surgido nada que indique que haya maltratado a los cachorros o que haya eludido los procedimientos y reglamentos adecuados.

«Creo que está tratando de hacer lo correcto», dijo Porter. «Ella está siguiendo todas las reglas hasta ahora».

Respecto al cachorro que contrajo parvo, Porter dijo que estos casos aparecerán en cualquier lugar donde se trate de cachorros.

Además, dijo, no es ilegal que un refugio adopte animales que están enfermos, siempre y cuando hayan seguido las regulaciones estatales antes de la adopción. Dijo que es responsabilidad del comprador asegurarse de que conoce el estado de un animal cuando lo va a adoptar y estar preparado para cubrir los costes si el animal está enfermo.

«No es ilegal adoptar animales enfermos, por desgracia», dijo. «La gente debe ser siempre consciente de lo que adopta y de dónde lo hace».

Si los adoptantes reciben un perro que resulta estar enfermo, Porter dijo que no hay leyes que aplicar contra el refugio; es un asunto civil a partir de ese momento. Lightcap dijo que el Departamento de Agricultura regula la salud y el bienestar de los animales mientras están en las instalaciones, no después de haber sido adoptados.

Aunque no son legalmente responsables de los animales enfermos después de ser adoptados, Kingdom ofrece una «garantía limitada» con cada adopción, estipulando que Poudre Puppy Rescue cubrirá los costes del tratamiento de parvo si el animal adoptado es diagnosticado dentro de los primeros 30 días de la adopción. El tratamiento es proporcionado por el Animal Hospital of Colorado.

Porter califica la garantía como «por encima y más allá» de lo que Kingdom está legalmente obligado a ofrecer a los adoptados, aunque en el caso del cachorro con parvo ha dado lugar a una disputa en curso sobre las facturas médicas del perro que gira en torno al lugar en el que recibió sus cuidados.

El resultado de la disputa es un asunto civil que no concierne a la agencia estatal de supervisión. Kingdom no es responsable del perro una vez que está fuera de su cuidado, pero dijo que planea revisar la garantía tras la disputa para evitar futuros problemas.

Como mínimo, el asunto es un sólido ejemplo de las muchas trampas y áreas grises que marcan el panorama del trabajo en refugios de rescate. Eso es algo que Porter, de la Larimer Humane Society, conoce perfectamente después de haber hecho carrera en el trabajo de los refugios.

«Le deseo la mejor de las suertes a la protectora, pero es un mundo difícil para salvar a todas las criaturas y hay muchas reglas que seguir», dijo. «Está tratando de hacer lo correcto. Nunca vas a ganar dinero estando en el negocio en el que estamos. Lo haces por el corazón, supongo».