Pregunta. Recientemente he desarrollado un antojo de masticar varios cubitos de hielo al día. ¿Cuál es la causa de esto? ¿Es poco saludable?

A. La compulsión por masticar hielo es una forma de pica, una condición caracterizada por el anhelo de sustancias no alimentarias como la tierra, la tiza, el pegamento, la maicena o el papel. La pica es más común en los niños, pero también puede darse en los adultos. En los adultos, la pica por el hielo -llamada pagofagia- se asocia con mayor frecuencia al embarazo y a la anemia ferropénica, una afección en la que la falta de hierro en el torrente sanguíneo impide la capacidad del organismo de producir glóbulos rojos normales. No sabemos por qué o cómo se desarrolla el deseo de masticar hielo. Las personas con anemia ferropénica a veces tienen inflamación de la lengua, y el hielo puede aliviar las molestias. En ocasiones, masticar hielo es un signo de malestar emocional.