DEAR MAYO CLINIC: ¿Es posible convertirse en alcohólico sólo por tomar una o dos copas cada noche? Tomo una o dos copas de vino con la cena pero nunca bebo hasta el punto de sentirme borracho. ¿Debo preocuparme?
Respuesta: La cerveza o el vino ocasionales con la cena, o una copa por la noche, no suponen un problema de salud para la mayoría de las personas. Sin embargo, cuando la bebida se convierte en una actividad diaria, puede representar una progresión de su consumo y ponerle en mayor riesgo de salud. A partir de su descripción de sus hábitos de consumo de alcohol, puede ser el momento de examinar más de cerca la cantidad que bebe.
Beber alcohol con moderación no suele ser motivo de preocupación. Según el Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo, se considera que el consumo de alcohol en el rango moderado o de bajo riesgo para las mujeres es de no más de tres bebidas en un día y no más de siete bebidas por semana. En el caso de los hombres, no más de cuatro bebidas al día y no más de 14 a la semana.
Estas directrices se basan en bebidas de tamaño estándar, que contienen unos 14 gramos de alcohol puro. Eso equivale a 5 onzas de vino, 12 onzas de cerveza, 8 a 9 onzas de licor de malta y 1,5 onzas (un trago) de licores de 80 grados o licores «duros».
Dicho esto, es fácil beber más que una bebida estándar en una copa. Por ejemplo, en muchas copas de vino caben mucho más de 5 onzas. Podrías beber fácilmente 8 onzas de vino en una copa. Si toma dos de esas copas durante una comida, estará consumiendo unas tres bebidas estándar.
Aunque no beber hasta el punto de emborracharse es una forma común de que la gente calcule cuánto debe beber, puede ser inexacta. Los investigadores que estudian el abuso del alcohol descubren que las personas con alta tolerancia al alcohol, que no sienten los efectos del alcohol después de tomar varias bebidas alcohólicas, tienen en realidad un mayor riesgo de sufrir problemas relacionados con el alcohol.
También es importante tener en cuenta que, aunque no sientas los efectos del alcohol, sigues teniendo la misma cantidad de alcohol en tu cuerpo que alguien que empieza a sentirse intoxicado después de una o dos bebidas. Su falta de respuesta al alcohol puede estar relacionada con un aumento de la tolerancia al alcohol de su cuerpo a lo largo del tiempo. Algunas personas nacen con una alta tolerancia; muchas personas desarrollan una tolerancia con el consumo regular de alcohol.
Beber más de los límites recomendados por el Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo le sitúa en la categoría de bebedor «de riesgo». Esto significa que tiene un mayor riesgo de sufrir consecuencias negativas relacionadas con el consumo de alcohol, incluyendo problemas sociales y de salud. También corre un mayor riesgo de convertirse en adicto al alcohol.
El alcohol puede dañar los órganos de su cuerpo y provocar diversos problemas de salud. En el caso de las mujeres, este daño se produce con dosis más bajas de alcohol, ya que su cuerpo tiene un menor contenido de agua que el de los hombres. Por eso las pautas de consumo moderado de alcohol para mujeres y hombres son tan diferentes.
El daño específico a los órganos que se produce con el consumo excesivo de alcohol varía considerablemente de una persona a otra. Los efectos más comunes sobre la salud incluyen daños en el corazón, el hígado y los nervios, así como problemas de memoria y disfunción sexual.
A menos que note consecuencias negativas específicas relacionadas con su consumo de alcohol, probablemente no sea necesario que deje de beber alcohol por completo. Sin embargo, le recomiendo encarecidamente que reduzca la cantidad que bebe, para que se ajuste a las pautas de consumo moderado. Hacerlo puede proteger su salud a largo plazo. – Dr. Terry Schneekloth, Psiquiatría y Psicología, Clínica Mayo, Rochester, Minnesota