A: Beber una pequeña cantidad de alcohol (una bebida al día) probablemente no sea perjudicial para el corazón. Pero la idea de que beber alcohol podría ser bueno para su salud en general no está totalmente respaldada por la ciencia.
A lo largo de los años, algunos estudios han asociado el consumo de pequeñas cantidades de alcohol con un menor riesgo de enfermedad cardíaca.
En esos estudios, las personas que bebían cantidades moderadas de alcohol (menos de dos copas al día la mayoría de los días) tenían un 20% menos de riesgo de morir por enfermedades del corazón -incluyendo ataque cardíaco, fibrilación auricular, insuficiencia cardíaca y enfermedad de las arterias coronarias- en comparación con los que no bebían.
Esta tendencia parece mantenerse tanto para las personas que padecen enfermedades cardíacas como para las que no. Y los beneficios se observaron tanto si se bebía vino como cerveza o licores.
Estos hallazgos pueden ser tranquilizadores para la mayoría de la gente – pero ciertamente no son una recomendación para empezar a beber para obtener beneficios para la salud.
Por qué no deberías empezar a beber por salud
Lo que no queda claro en estos estudios es si el menor riesgo de morir por enfermedad cardíaca proviene del alcohol o de otros factores.
Por ejemplo, las complicaciones se hacen evidentes cuando se observa a los abstemios que participaron en estos estudios. En las encuestas es muy difícil averiguar por qué la gente evita el alcohol. Algunas personas se abstienen porque están enfermas. Otros no beben porque pueden tener una predisposición al alcoholismo. Por desgracia, no siempre obtenemos una respuesta sincera de los participantes debido al estigma social.
Así que es totalmente posible que los beneficios observados en estos estudios entre los bebedores leves o moderados tengan menos que ver con el alcohol y más con los individuos que participan en los estudios.
También está el fuerte efecto del estatus socioeconómico. El lugar de residencia, el nivel educativo y los ingresos son factores que influyen mucho en la salud. Los estudios demuestran que cuando se ajustan estos factores y ciertos comportamientos como el consumo de tabaco, la dieta y el ejercicio, muchos de los efectos protectores del alcohol se diluyen y a veces incluso se invierten.
De hecho, el consumo de alcohol encierra una interesante paradoja. Mientras que pequeñas cantidades pueden ser buenas para usted, el consumo excesivo es un factor de riesgo grave tanto para las enfermedades cardíacas como para los accidentes cerebrovasculares. En todos los casos, una vez que se empieza a beber en exceso, el riesgo aumenta.
Los beneficios no superan los riesgos
El consumo crónico de grandes cantidades de alcohol puede dar lugar a una enfermedad llamada cardiomiopatía alcohólica. De hecho, el músculo cardíaco puede llegar a debilitarse cuando se consume en exceso (de cuatro a cinco bebidas al día durante varios años).
El cuadro se acentúa aún más con el consumo compulsivo de alcohol.
El consumo compulsivo de alcohol (4 o más bebidas en una sola sesión para las mujeres; 5 o más bebidas en una sola sesión para los hombres) y el consumo excesivo pueden aumentar su presión arterial y el riesgo de desarrollar un ritmo cardíaco irregular, como la fibrilación auricular. Esto podría aumentar el riesgo de mortalidad, tanto si se padece una enfermedad cardíaca como si no. Los supervivientes de ataques cardíacos que declararon haber bebido en exceso tienen el doble de probabilidades de morir por cualquier causa, incluidas las enfermedades cardíacas, en comparación con los que no beben en exceso. No hay duda de que beber en exceso -incluso si es sólo un día a la semana- te pone en mayor riesgo.
Tendemos a minimizar este punto, pero si estás tratando de perder peso de manera saludable, ¡reducir el alcohol también te ahorra muchas calorías! Cambiar a la cerveza ligera o sin alcohol es probablemente mejor que la cerveza normal en ese sentido, así como el contenido de alcohol.
En resumen: si no bebes alcohol, no te estás perdiendo nada, no es recomendable que empieces. Otros efectos negativos del alcohol son el riesgo de cáncer, enfermedades hepáticas, pancreatitis, accidentes, violencia y suicidio.
Hay mejores formas de reducir el riesgo de enfermedades del corazón, como hacer ejercicio, llevar una dieta equilibrada y dejar de fumar. Todos ellos ofrecen beneficios sin los riesgos añadidos que conlleva el alcohol. Por otra parte, si se bebe una pequeña cantidad de alcohol ocasionalmente, no es necesariamente perjudicial. La clave es la moderación.
Hay excepciones y por eso es importante que hable con su médico sobre la cantidad de alcohol que bebe. Hay personas que necesitan abstenerse del alcohol porque puede agravar su condición. La mezcla de alcohol con ciertos medicamentos también puede provocar efectos secundarios perjudiciales.
Si bebe alcohol, limítese a no más de: