Si vas a volver a trabajar a tiempo completo o parcial después de que nazca tu bebé, la guardería puede ayudarte a hacer el trabajo. Pero, como probablemente sepas, las plazas de guardería abiertas pueden irse más rápido de lo que se derriten los helados en un día caluroso. Aun así, por el bienestar de tu hijo y tu propia tranquilidad, merece la pena ser exigente.
Comenzando unos meses antes de que estés preparada, «visita de tres a cinco guarderías», dice Kris Murray, autora de The Ultimate Childcare Marketing Guide y consultora del sector de las guarderías. Para reducir su selección, haga los deberes.
Aquí tiene 12 preguntas clave que debe hacer a los posibles proveedores de servicios de guardería y que pueden ayudarle a saber si ha encontrado el lugar adecuado… o si debe seguir buscando.
«¿Qué actividades hará mi hijo?»
Si está explorando guarderías basadas en centros de aprendizaje, la palabra clave que debe escuchar es «plan de estudios»
Con la investigación emergente sobre el desarrollo temprano del cerebro, los mejores programas de cuidado de niños no son niñeras glorificadas. Son entornos de aprendizaje completos, incluso en el nivel infantil, ya que el aprendizaje comienza desde el nacimiento.
«En la actualidad hay todo tipo de planes de estudio adecuados a la edad, desde el lenguaje de signos para bebés en una sala de lactantes hasta programas de lectura temprana, naturaleza, ciencia, arte, tecnología y teatro para niños pequeños», afirma Murray.
Cada programa suele estar organizado por temas. Si el tema son los insectos, por ejemplo, se puede pedir a su hijo que se disfrace de su insecto favorito para la unidad de teatro, que pinte un insecto para la unidad de arte y que aprenda sobre los insectos en el laboratorio de informática para la unidad de tecnología.
Pero a usted le puede parecer que todo es diversión y juegos. Pero esa es la idea. «Los niños aprenden mejor a través del juego», dice Murray.
Si va a considerar situaciones de cuidado de niños en casa, probablemente no habrá un «plan de estudios», pero los proveedores deben tener un enfoque.
Pregunte: ¿Cómo sería un día típico para mi bebé? «Escuchar un horario con tiempos exactos es poco realista, pero deberían poder darte un flujo general de cómo transcurre el día», dice Kate Jordan-Downs, directora senior de programas educativos de Kindercare, el mayor proveedor de educación infantil en Estados Unidos.
«¿Cuál es la proporción de profesores por niño en esta guardería?»
Es importante que tu hijo reciba mucha atención, especialmente cuanto más pequeño sea. Los bebés y niños pequeños de 12 meses o menos necesitan una proporción entre adultos y niños de no más de 1:4 (un adulto por cada cuatro bebés).
Para los niños pequeños de 12 a 28 meses, la proporción debería ser de 1:3, un instructor por cada tres niños. También es preferible que las clases sean pequeñas, de 10 a 12 niños o menos. Aunque haya muchos adultos por cada niño, un grupo más grande de niños pequeños puede resultar caótico.
«¿Cuál es la política de su guardería sobre las visitas sin previo aviso?»
La mejor respuesta es: «No hay problema. Tenemos una política de puertas abiertas». Las visitas improvisadas de los padres deben ser siempre bienvenidas, dice Murray. Después de inscribir a su hijo, debería poder pasarse por allí en cualquier momento.
«¿Cómo sabré lo que ha hecho mi hijo durante todo el día?»
Algunas guarderías distribuyen una hoja de actividades diarias en la que se detalla lo que ha vivido cada niño ese día, como lo que ha merendado y la frecuencia con la que se le ha cambiado el pañal. Aún mejor es la comunicación sin papel. Muchas guarderías ofrecen mensajes de correo electrónico o de texto dos o cuatro veces al día.
Es una gran ventaja. Imagínate estar sentado en una reunión y recibir un mensaje de la guardería o el preescolar de tu hijo con un vídeo o una foto de un dibujo que acaba de pintar. «La transmisión en tiempo real te ayuda a estar conectado con el día de tu hijo», dice Murray. Cuando recojas a tu hijo, puedes decirle «Mira qué fotos tan bonitas me has mandado hoy» y hablar de ellas juntos.
«¿Qué cualificación tienen los cuidadores?»
«Pide una lista de los profesores, que incluya el número de años de experiencia que tienen en el sector, su titulación (en educación infantil para el profesor principal) o la formación que han recibido», dice Murray. Los profesores principales también deben tener entre cinco y siete años de experiencia. Con la práctica se adquiere la competencia necesaria para manejar cuestiones difíciles, como las peleas y otros problemas de comportamiento o el aprendizaje del orinal en un programa para niños pequeños.
«¿Son flexibles los horarios para dejar y recoger a los niños?»
Si a veces trabajas desde casa o necesitas una ayuda de medio día aquí y allá, busca una opción de guardería que se adapte a tu horario no tradicional. Las guarderías que no son de tiempo completo son una tendencia creciente. «Por una cuota mensual, muchas guarderías te permitirán dejar a tu hijo cuando quieras», dice Murray.
«¿Cómo es la seguridad en esta guardería?»
La mayoría de los programas de cuidado de niños son más seguros que hace cinco años. Algunos ahora, por ejemplo, tienen biometría en la entrada. En lugar de marcar un código en la puerta, se exige colocar el dedo en una almohadilla para entrar en el edificio. «En muchos estados se exigen ahora normativas más estrictas sobre seguridad y comprobación de antecedentes», dice Murray.
Cuando visite una guardería, pregunte si los niños están vigilados por una cámara web segura. ¿Se distribuye la señal a la oficina del director para que haya una supervisión de lo que ocurre en el aula? (Bien.) ¿También puedes tener acceso a la grabación? (Doblemente bueno.) La vigilancia por cámara no sólo le da tranquilidad porque puede ver lo que está pasando, sino que le permite participar en el día de su hijo, por ejemplo: «Te he visto ayudar a Sam a recoger sus lápices de colores. Ha sido muy amable por tu parte»
«Consigues espiar con un propósito positivo», dice Murray.
«¿Con qué frecuencia salen los niños al exterior?»
Más allá del tiempo extremadamente caluroso o frío, «no hay excusa para que los niños no salgan al exterior todos los días», dice Murray. Su guardería debe apoyar la salud completa del niño, lo que incluye pasar tiempo en la naturaleza y estar activo.
«¿Cuál es su política de recuperación de desastres y emergencias?»
Si hay un incendio o un desastre en la escuela, usted quiere saber que los maestros han sido capacitados adecuadamente para responder rápida y efectivamente para sacar a todos los niños. Todos los profesores deberían recibir también formación en reanimación cardiopulmonar.
«¿Cómo se manejan las lágrimas, los conflictos entre niños y las rabietas?»
«Los niños se convertirán en terrores. Es inevitable», dice Jordan-Downs. Escuche las respuestas que reflejan la enseñanza y el modelo positivo para manejar los conflictos en lugar de castigar.
Pregúntese: ¿Tienen los profesores de esta guardería un comportamiento cálido y cariñoso?
Después de haber reducido la lista de tus mejores opciones, pasa una o dos horas observando un aula cuando los niños están despiertos (no a la hora de la siesta).
¿Cómo es el ambiente?
La guardería debe sentirse abierta y con un corazón cálido. «Más allá de estar físicamente seguros, los niños deben sentirse emocionalmente seguros», dice Jordan-Downs. Los profesores deben parecer felices de estar allí, comprometidos con los niños y captando sus señales emocionales. De 0 a 3 años se produce el 70 por ciento del desarrollo cerebral del niño. «Tener una relación segura y positiva con un adulto afectuoso fomenta el amor por el aprendizaje», dice Jordan-Downs. Los cuidadores deben relacionarse con los niños a su nivel físico, por ejemplo, agachados cerca de la mesa y en el suelo.
Si el lugar le da buenas sensaciones, lo más probable es que a su hijo también le guste porque captará su satisfacción.
Por último, confirme su selección averiguando lo que dicen los demás. Revisa los testimonios de otros padres en la página de Facebook de la guardería y en sitios de reseñas como Yelp. «A veces hay empleados descontentos o algún padre insatisfecho», dice Murray. Si ves 10 buenas críticas y una negativa, probablemente estés bien. Busca una preponderancia de las positivas»
«Pero confía siempre en tu instinto», dice Jordan-Downs. «Nunca te subestimes a ti mismo ni a tus propios instintos».
Después de decidirte por una guardería, pide un día de práctica para asegurarte de que tu hijo se siente cómodo con el entorno.
Para más consejos sobre la vuelta al trabajo, echa un vistazo a este post sobre cómo usar un sacaleches en el trabajo, a este otro sobre cómo organizarte/salir de casa por la mañana con menos estrés y a este otro sobre cómo ayudar a tus padres a ayudarte (si necesitas que tus padres/suegros colaboren con el cuidado de los niños).
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